LIVE Natuurbranden Los Angeles - Vlaming getuigt: “Minder erg dan vorige keer, maar dramatisch”

In het gebied dat op dit moment getroffen wordt door nieuwe bosbranden, ten noorden van Los Angeles, ligt een groot gevangeniscomplex:  Pitchess Detention Center.

Daar zitten bijna 5.000 gevangenen, verspreid over 3 gebouwen. Een kleine 500 gevangenen zijn al binnen het complex verplaatst en de sheriff van LA verzekert de buitenwereld dat zijn diensten klaarstaan om de veiligheid van de gedetineerde te garanderen.

Op nieuwe foto's die de brandweer van Los Angeles deelt, is te zien hoe zij de grote, nieuwe bosbrand proberen te bestrijden

Vlaming Glynn Speeckaert ziet de rook van de nieuwe brand vanuit zijn huis in de Hollywood Hills. Speeckaert werkt er in de filmindustrie en toen hij afgelopen avond na aantal afspraken naar huis reed langs Mulholland Drive, zag hij plots weer rook. 

“Ik denk dat het minder erg is dan vorige keer, omdat het nu op één plaats is”, luidt zijn inschatting. “Maar het is natuurlijk dramatisch”, voegt de Vlaming eraan toe. 

“Iedereen kent iemand die de afgelopen tijd zijn huis heeft verloren én zijn centen omdat ze geen brandverzekering hebben. Nu begint het weer”, zegt hij aan VRT NWS. 

Speeckaert heeft vorige week zelf nog zijn spullen moeten nemen, om te evacueren, maar gelukkig is hij gespaard gebleven.

De Amerikaanse president Donald Trump overweegt om de federale steun aan het door branden geteisterde Los Angeles stop te zetten. Dat heeft hij gezegd hij tijdens een interview met Fox News. Volgens Trump moeten er geen federale fondsen meer naar het gebied gaan tot Californië "het water van het noorden naar het zuiden laat stromen".

Eerder hadden Trump en zijn team de Democratische gouverneur van Californië Gavin Newsom al aangevallen over zijn aanpak van de bosbranden. Newsom verzette zich in 2020 tegen een plan van Trump om meer water uit Noord-Californië naar landbouwers te sturen. Hij wilde naar eigen zeggen de ecosystemen in het gebied beschermen. Volgens experten is er echter geen verband tussen het water dat in het noorden van de staat wordt opgeslagen en het waterbeheer in het zuiden van de staat, dat getroffen wordt door de bosbranden.

Trump beloofde om het getroffen gebied te bezoeken. Of hij dan ook de gouverneur zal ontmoeten, vroeg Fox-presentator Sean Hannity. "Het is nog niets eens bij me opgekomen", aldus Trump.

Bekijk: Trump doet de bewuste uitspraken rond minuut 10 in het interview

In de Amerikaanse staat Californië moeten opnieuw tienduizenden mensen hun huis verlaten, door nieuwe bosbranden. Ten noorden van de stad Los Angeles zijn nieuwe, hevige natuurbranden uitgebroken. Die hebben al snel zo'n 20 vierkante kilometer in de as gelegd. Meer dan 30.000 mensen worden geëvacueerd, zegt sheriff Robert Luna. Bij hevige branden eerder deze maand in en rond Los Angeles kwamen 27 mensen om het leven. Duizenden gebouwen gingen in vlammen op.

Lees meer in onderstaand artikel:

De wind heeft in Los Angeles - waar de nacht stilaan valt - dinsdagavond geen gevaarlijke niveaus bereikt, maar de nationale weerdienst raadt aan om waakzaam te blijven. "De belangrijkste boodschap: Het is nog niet voorbij", schrijft de National Weather Service Los Angeles op X. "De wind heeft vandaag ondermaats gepresteerd, maar er kan vannacht tot morgen nog een versterking plaatsvinden."

Gisteren, rond 17 uur Belgische tijd, had de sheriff van LA reeds gewaarschuwd dat de komende 24 uur "zeer gevaarlijk" zijn, omdat het risico bestaat dat de voorspelde wind de branden verder zal aanwakkeren.

Het dodental door de bosbranden in de omgeving van Los Angeles is gestegen tot 25. Dat meldt LA County. De autoriteiten vrezen dat het dodental nog zal stijgen. Volgens Robert Luna, de sheriff van Los Angeles County, zijn nog een 30-tal mensen vermist. 

In Los Angeles ligt er roos laagje op huizen, straten en auto's. De voorbije dagen hebben blusvliegtuigen het goedje gedropt boven de stad om de bosbranden mee te helpen indijken. Maar wat doet het roze poeder precies? En is het schadelijk? 

• De Palisades-brandhaard, de grootste van de 4 branden, is voor 17 procent onder controle. De brand heeft bijna 10.000 hectare tot as herleid. Zeker 8 mensen zijn daarbij omgekomen. Brandweerlieden proberen te voorkomen dat het vuur de wijk Brentwood bereikt.

• De Eaton-brandhaard in het oosten van de stad heeft aan minstens 16 mensen het leven gekost. Het is daarmee de dodelijkste brand in de geschiedenis van California. Het vuur heeft bijna 6.000 hectare tot as herleid. Het vuur is voor 35 procent onder controle.

• De Hurst-brandhaard in het noorden van Los Angeles is zo goed als volledig onder controle (97 procent). Het vuur heeft ruim 300 hectare tot as herleid. 

• De Auto-brandhaard, de meest recente brand die maandag is ontstaan, bestrijkt ruim 20 hectare. De brand is 0 procent onder controle, maar de brandweer zegt wel dat het vuur niet verder uitbreidt.

De sheriff van LA Robert Luna waarschuwt dat de komende 24 uur “zeer gevaarlijk” zijn, omdat het risico bestaat dat de voorspelde wind de branden verder zal aanwakkeren.

Hij zegt dat 88.000 mensen een evacuatiebevel hebben gekregen. Dat is een daling ten opzichte van het aantal dat we de afgelopen dagen hebben gezien, zegt Luna, maar blijft zeer significant.

De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, wil dat de staat 2,5 miljard dollar (omgerekend 2,44 miljard euro) uittrekt voor de aanpak van de bosbranden in Los Angeles. De financiële hulp, die Newsom vergelijkt met de steun die Europa na de Tweede Wereldoorlog kreeg met het Marshallplan, moet ook toekomstige bosbranden beter beheersbaar maken.

Newsom vraagt de wetgevers in zijn staat om 1 miljard toe te kennen voor acute noodhulp. De overige 1,5 miljard dollar is bedoeld voor de wederopbouw en preventie van toekomstige bosbranden. Afgelopen weekend werd de vergunningswetgeving al versoepeld om de heropbouw te versnellen. Maar volgens het persbureau Bloomberg heeft de staat Californië weinig marge voor extra uitgaven. Newsom verwacht dat 1 miljard van de voorgestelde steun wordt terugbetaald door de regering-Biden.

Terwijl de Hurst-brand voor 97 procent geblust is, razen de Eaton-brand en vooral de Palisades-brand volop. Die zijn respectievelijk voor 33 procent en voor 14 procent geblust. Door het droge weer en de felle wind zijn die momenteel moeilijk onder controle te krijgen. De totale oppervlakte die is afgebrand door deze 3 branden is ongeveer 155,5 vierkante kilometer, een gebied groter dan Parijs.

Er zijn momenteel 24 bevestigde doden. Er zijn daarnaast tientallen vermisten. Robert Luna, sheriff van Los Angeles County, gaat ervan uit dat het aantal doden dus nog zal stijgen.

Verschillende Hollywoodstudio's die in Los Angeles thuis zijn, willen hun steentje bijdragen aan de bestrijding van de bosbranden en de herstelwerkzaamheden in Los Angeles County. 

Disney en Warner Bros dragen elk 15 miljoen dollar (14,6 miljoen euro) bij. Netflix, Comcast en Amazon doneren 10 miljoen dollar (9,8 miljoen euro). Sony Pictures trekt 5 miljoen dollar (4,9 miljoen euro) uit.

Het energiebedrijf Edison International wordt voor de rechter gedaagd voor een mogelijke rol bij de dodelijke bosbranden in Californië. Slachtoffers stellen dat de apparatuur van het bedrijf een van de branden heeft aangewakkerd, zo meldt het financiële nieuwsagentschap Bloomberg maandag.

De rechtszaak is aangespannen door bezitters en huurders van huizen, eigenaars van bedrijven en andere mensen met eigendommen die verwoest zijn door de Eaton-brand. Ze stellen dat een elektriciteitspaal van dochteronderneming Southern California Edison aan de oorzaak lag van de brand die vernielingen heeft aangericht in de stad Altadena.

Edison zegt de zaak te onderzoeken. Het bedrijf wenst verder niet te reageren op de aanklacht.

De Academy of Motion Picture Arts and Sciences heeft de bekendmaking van de nominaties voor de 97e editie van de Oscars uitgesteld naar 23 januari. Het is al de 2e keer dat de bekendmaking is uitgesteld.

Door de hevig woedende bosbranden werd eerder beslist om de bekendmaking uit te stellen van vrijdag 17 januari naar zondag 19 januari. Nu wordt het gemediatiseerde event uitgesteld tot 23 januari.

De Academy Awards of Oscars zijn de belangrijkste Amerikaanse filmprijzen. De organisatoren verwachten dat de uitreiking van de 97e editie zal doorgaan zoals gepland op 2 maart.

De brandweer van Los Angeles heeft gewaarschuwd dat de branden in de Amerikaanse metropool weer feller kunnen oplaaien door de ongunstige weersomstandigheden.

Het droge weer en de hevige wind leiden tot een hoog risico in de ruime omgeving van Los Angeles, zegt Anthony Marrone, het hoofd van de brandweer van L.A. County.

Ook de brandweerchef van Los Angeles, Kristin Crowley, waarschuwt dat het gevaar nog niet geweken is. "We mogen onze waakzaamheid niet laten verslappen", zegt ze. 

Tijdens een persmoment kregen de lokale leiders van Los Angeles de vraag of de oorzaken van de natuurbranden al zijn achterhaald. Er is echter nog geen uitsluitsel, stelt een medewerker van de politie.

"Op dit moment hebben we de taskforce die hard aan het werk is om de oorzaak en herkomst van elk van deze afzonderlijke branden vast te stellen. Het zijn lopende onderzoeken, maar in geen enkel onderzoek is brandstichting uitgesloten", klinkt het.

Voor de Eaton-natuurbrand wordt ook gekeken naar een elektriciteitstoren die de brand zou kunnen hebben veroorzaakt. Op sociale media circuleren beelden van een brand aan de voet van zo'n toren, die binnen enkele minuten groter en groter wordt. De lokale autoriteiten geven echter aan dat de elektriciteit in dat gebied al voor de storm was uitgeschakeld, zegt het Amerikaanse nieuwsmedium ABC News.

In België dreigen woningen door klimaatrampen nog niet onverzekerbaar te worden, zoals dat in de Verenigde Staten wel al het geval is. Maar de klimaatverandering stelt verzekeringsmaatschappijen wel voor andere uitdagingen. Zo is nog steeds niet duidelijk wie de factuur van een volgende waterramp zou moeten dragen, en in hoeverre de overheid daarbij zou tussenkomen, klagen de verzekeringsmaatschappijen aan.

Lees meer in het onderstaande artikel:

Dat de schade door de natuurbranden in en rond Los Angeles enorm is, was al duidelijk. De laatste schattingen tonen echter dat de kosten tot nu toe zouden oplopen tot 250 of zelfs 275 miljard dollar. Eerdere schattingen gaven een bedrag van boven de 100 miljard dollar aan.

Afgelopen weekend hebben de lokale hulpdiensten meer dan 60.566 liter aan brandvertragers ('fire retardants', red.) uitgeworpen vanuit militaire vliegtuigen. Dat heeft de woordvoerder van het Amerikaanse Pentagon Pat Ryder vandaag bekend gemaakt. 'Fire retardants' worden gebruikt om brandhaarden minder zuurstof te geven en een verdere verspreiding van het vuur tegen te gaan.

De lokale autoriteiten in Los Angeles hebben al bijna 50 mensen opgepakt sinds de start van de Palisades- en Eaton-natuurbranden. Die mensen zijn gearresteerd in de wijken waar momenteel een evacuatiebevel of avondklok geldt.

"Het is niet alleen voor plundering of inbraak dat je naar de gevangenis gaat", klinkt het. "Als je in het gebied bent en je hoort er niet thuis, dan zal je worden aangehouden en ondervraagd. En ongeacht welke misdaad er wordt gepleegd: je zal er verantwoordelijk voor worden gehouden."

De hulpdiensten doen er alles aan om de verdere verspreiding van het vuur tegen te gaan, nu de National Weather Service harde windstoten voorspelt voor de volgende dagen. Dat zegt de burgemeester van LA Karen Bass tijdens een persmoment.

Er worden verschillende maatregelen genomen om de brandhaarden te bestrijden, zegt de burgemeester. Een "proactieve en strategische houding van de brandweer om levens te redden", maar ook bijkomende watertankwagens om er zeker van te zijn dat de brandweer geen watertekorten heeft. 

Het belangrijkste is dat de stad nog meer dodelijke slachtoffers vermijdt, stelt Bass. "Mijn hoogste prioriteit, en de prioriteit van alle anderen, is om alles te doen wat we kunnen om levens te beschermen."

De politie van LA zal geen mensen meer naar hun huis in een evacuatiezone brengen. Dat hebben de hulpdiensten vandaag aangekondigd. In sommige gevallen konden mensen beroep doen op de LAPD om hen kort naar huis te brengen, zodat ze kleine huisdieren of medicatie konden ophalen.

"We probeerden medeleven te tonen en hadden een team samengesteld om bewoners naar hun huis te begeleiden", klinkt het tijdens een persmoment, "maar uiteindelijk bracht het meer problemen dan oplossingen met zich mee."

De Oekraïense president Volodimir Zelenski zegt dat zijn land brandweerlieden wil sturen naar Californië, om de natuurbranden in en rond Los Angeles te bestrijden. Dat heeft de president laten weten in een bericht op het socialemediaplatform X.

"De situatie is bijzonder moeilijk, Oekraïners kunnen helpen om Amerikaanse levens te redden", staat in het bericht te lezen. Zelenski geeft ook aan dat hij in contact staat met de officiële instanties en dat 150 brandweerlieden klaar staan om te vertrekken.

De wind is even gaan zakken, maar morgen worden opnieuw stevige windstoten van 90 tot 110 kilometer per uur voorspeld. Dat blijkt uit de informatie van de Amerikaanse National Weather Service (NWS).

Op de kaart van de NWS is te zien dat de wind ten noorden en noordwesten van de stad Los Angeles sterk zal waaien. Toch zouden de sterkste windstoten niet voorkomen in de gebieden waar de Palisades- en Eaton-natuurbranden momenteel woeden. De hulpdiensten hebben die brandhaarden momenteel nog niet onder controle.

Dat de natuurbranden in Californië heel wat mensen raken, hoeft niet te verbazen. Ook verschillende sportverenigingen en clubs hebben al aangegeven dat ze bijdragen willen leveren voor de slachtoffers.

De LA Lakers, het basketbalteam waar onder meer LeBron James bij speelt, start vanaf vandaag met een 'drive-thru'. Daar kunnen mensen kleren en andere levensmiddelen doneren, zodat slachtoffers die later kunnen komen ophalen.

De Kroenke-familie, die eigenaar is van het American football-team van de LA Rams zal 1 miljoen dollar doneren aan de brandweer van LA. De LA Chargers (ook een football-ploeg, red.) heeft op zijn beurt 200.000 dollar geschonken om noodhulpinitiatieven te ondersteunen.

De voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité Thomas Bach heeft ook een boodschap de wereld ingestuurd. Hij zegt dat zijn organisatie zich solidair opstelt met de slachtoffers van de branden en hij bedankt de lokale hulpdiensten.

"We hebben ook vernomen dat een groot Olympiër, Gary Hall Jr. (zwemmer, red.), zijn medailles in de brand heeft verloren. Het IOC zal hem voorzien van replica's", staat in een bericht op X te lezen.

De hertogin van Sussex Meghan Markle heeft Netflix gevraagd om haar serie 'With Love, Meghan' uit te stellen vanwege de bosbranden in Californië. Normaal zou de serie woensdag 15 januari verschijnen, maar dat is nu uitgesteld naar dinsdag 4 maart.

"Ik ben dankbaar voor de steun van mijn partners van Netflix bij het uitstellen van de release", laat Markle weten in een verklaring. "We focussen ons op de behoeften van de slachtoffers van de branden in mijn thuisstaat Californië."

Eerder was al bekend geraakt dat Markle en haar man prins Harry hun huis hadden opgesteld voor kennissen die een evacuatiebevel hadden gekregen. Ze hebben ook al een oproep gelanceerd om kleren, voeding en andere levensmiddelen te doneren. "Als een vriend, geliefde of huisdier moet evacueren en u hen een veilige haven in huis kunt bieden, doe dat dan", klonk het eerder al.

Eerder bracht VRT NWS al onderstaand artikel over de nieuwe reeks van Meghan Markle:

Het Los Angeles Unified School District heeft aangekondigd dat de meeste scholen vanaf vandaag zullen heropenen. Vorige week waren de meeste scholen gesloten, vanwege de slechte luchtkwaliteit in de stad. 

"In de meeste gebieden in de regio Los Angeles zijn de omstandigheden verbeterd en het district is ervan overtuigd dat het veilig is voor studenten en medewerkers om terug te keren naar de campussen", staat in een mededeling te lezen.

Toch zullen enkele scholen nog niet kunnen heropenen. Minstens 7 scholen en campussen liggen in gebieden waar een verplicht evacuatiebevel van kracht is. 

Het Los Angeles Unified School District is het grootste van de staat Californië. Maar liefst 565.000 studenten vallen onder het toezicht van het schooldistrict. 

De politie van LA heeft een man opgepakt die zich had vermomd als lid van de brandweer en een huis in Malibu probeerde plunderen. Dat heeft de Sheriff van Los Angeles Robert Luna bekend gemaakt. 

"Toen ik in de buurt van Malibu was, zag ik een meneer die eruitzag als een brandweerman", reageerde Luna. "Ik vroeg hem of hij in orde was, omdat hij op de grond zat. Ik had toen nog niet door dat hij handboeien om had. Dus dat zijn zaken waar onze hulpsheriffs en politieagenten mee te maken krijgen."

De politie heeft ook 28 anderen opgepakt, onder wie een aantal mensen die gebruik maakten van de natuurbranden om diefstal te plegen in geëvacueerde gebieden. Daarom was voor sommige getroffen gebieden al een avondklok afgekondigd. De gouverneur van Californië Gavin Newsom heeft al laten weten dat dieven en plunderaars zullen worden gestraft.

Nieuwe interactieve kaarten van LA County tonen de verwoesting die de Eaton- en Palisades-branden hebben aangericht. Op de kaarten kunnen mensen zien of hun huis is verwoest door het vuur. Een rood icoon betekent dat het huis volledig is vernield, een groen icoon geeft aan dat er lichte schade is en een zwart icoon betekent dat het huis niet is beschadigd door de branden.

Door de kaarten wordt duidelijk dat sommige wijken van de stad volledig zijn vernield. De website geeft aan dat hulpdiensten ter plaatse de schade opmeten en de kaarten voortdurend aanvullen. 

Momenteel zijn er nog 3 grote brandhaarden actief in en rond Los Angeles:

• De Palisades-brand is slechts 13 procent onder controle: het vuur heeft al 9.600 hectare in de as gelegd, 5.300 gebouwen verwoest en aan 8 mensen het leven gekost.

• De Eaton-brand is voor 27 procent onder controle: het is de dodelijkste brand, met minstens 16 dodelijke slachtoffers. Al 5.700 hectare gebied is afgebrand.

• De Hurst-brand is bijna volledig onder controle (89 procent): de brand ten noorden van Los Angeles heeft al 323 hectare in de as gelegd, er zijn nog geen dodelijke slachtoffers gemeld.

Eerder was ook sprake van de Kenneth- en Lidia-brand. De lokale hulpdiensten hebben aangegeven dat die brandhaarden onder controle zijn.

De Amerikaanse zangeres Beyoncé zal 2,5 miljoen dollar doneren aan het 'LA Fire Relief Fund'. Dat fonds dient "om gezinnen in de regio's Altadena en Pasadena te helpen die hun huis hebben verloren."

"Het geld gaat ook naar kerken en buurthuizen om te voorzien in de directe behoeften van degenen die zijn getroffen door de bosbranden", staat in het bericht op Instagram te lezen. 

Beyoncé is vooral bekend van liedjes als 'If I Were A Boy', 'Single Ladies' en het recente 'Texas Hold 'Em'. De zangeres heeft zelf een woning ter waarde van 200 miljoen dollar in Malibu, maar het huis ligt niet in een evacuatiezone.

Op de tweede dag van de Australian Open zijn opvallende steunbetuiging te zien op de camera's die de wedstrijden filmen. De Poolse Iga Swiatek schreef 'Sending my love to Malibu and LA' op een van de camera's. De Amerikaanse Coco Gauff stuurde de boodschap 'Stay strong LA. Thank you firefighters' naar het thuisfront.

Brandweerlieden boekten gisteren goede vooruitgang. Dankzij een zachtere wind konden ze enkele kleinere branden zoals de Lidia-, Kenneth- en Sunset-brand volledig onder controle krijgen.

De grootste brand, de Palisades-brand, is voor 13 procent onder controle. De op een na grootste brand, de Eaton-brand, is voor 27 procent onder controle.

De komende dagen zullen nog moeilijk worden omdat er een hardere wind op komst is. 

Het dodental door de natuurbranden in Los Angeles is opgelopen tot 24. Al wordt verwacht dat dat cijfer nog zal stijgen. Robert Luna, sheriff van Los Angeles County, meldt dat er tientallen vermiste mensen zijn.

Op een persbriefing van de lokale autoriteiten en hulpdiensten in Los Angeles is gezegd dat "minstens 14 mensen" om het leven zijn gekomen bij de natuurbranden. Eerder was nog gezegd dat er 16 dodelijke slachtoffers waren.

Gouverneur Gavin Newsom van Californië zei wel dat hij hoe dan ook verwacht dat het aantal nog zal oplopen. Minstens 16 mensen zijn vermist. "Er zijn zoek- en reddingsdiensten aan het werk, ook met lijkhonden", zei hij.

De voorbije uren is enige vooruitgang geboekt bij het blussen. Een van de zwaarste branden, Eaton Fire, is nu voor 27 procent onder controle. Maar de Palisades-brand, de zwaarste, is nog altijd maar voor 11 procent onder controle. 

Er staan de brandweerlieden nog zware dagen te wachten, want de komende uren en dagen wordt weer harde wind verwacht. Tot en met woensdag zal dat het geval zijn, daarna wordt gunstiger weer voorspeld. De sterkste rukwinden, tot wel 110 kilometer per uur, worden verwacht op dinsdag. 

Hoezeer is de klimaatverandering verantwoordelijk voor de bosbranden in Californië? Een studie uit 2023 van een internationaal team van wetenschappers geeft een idee. Tussen 1971 en 2021 verbrandde er 172 procent meer bos door de klimaatverandering, berekenden zij. Ze verwachten dat dat in de toekomst nog verder zal stijgen.

10 van de grootste natuurbranden in de geschiedenis van Californië deden zich de voorbije 20 jaar voor, merken de wetenschappers nog op, waarvan 5 in 2020. 

Verschillende naburige Amerikaanse staten hebben versterking gestuurd naar Californië om de hevige natuurbranden in Los Angeles te bestrijden. Vanuit Texas, New Mexico, Colorado, Utah, Nevada, Arizona, Oregon en Washington zijn brandweerlieden gestuurd.

Brandweerlieden uit buurland Mexico zijn vrijdag al gearriveerd in Los Angeles. Gisteren zijn nog eens 70 extra Mexicaanse brandweermensen vertrokken naar het getroffen gebied in Californië.

Ook Canada zal brandweerlieden en materiaal sturen. De versterking uit Canada zou morgen moeten aankomen in het getroffen gebied.

De Pacific Palisades-brand, de grootste brand in Los Angeles, breidt zich oostelijk uit en bedreigt ook de wijken Brentwood en Encino.

Voor Brentwood zijn evacuatiebevelen uitgevaardigd. Brentwood is een rijke wijk, waar o.a. aftredend vicepresident Kamala Harris een huis heeft. 

Ook erfgoed wordt bedreigd door de verwoestende natuurbranden in Los Angeles. De Getty Villa en het Getty Center liggen in de getroffen wijk Pacific Palisades, maar de directie stelt cultuurliefhebbers gerust.   

Hoe worden de Getty Villa en het Getty Center beveiligd? Lees het in dit artikel:

Op sociale media doen al dagenlang complottheorieën de ronde over de oorzaak van het watertekort waarmee de branweer van Los Angeles kampt. Ook de toekomstige Amerikaanse president Donald Trump heeft die berichten verspreid.

Wat beweert Trump precies? Lees hier het artikel:

In Los Angeles is de wind weer fel opgestoken, wat het bestrijden van de natuurbranden erg moeilijk blijft maken. Op dit moment zijn de 2 grootste branden voor amper 15 procent onder controle.

Twee kleinere branden die nog woeden, komen geleidelijk onder controle.

Drie branden - Woodley Fire, Sunset Fire en Lidia Fire - zouden intussen onder controle zijn.

Palisades Fire, de grootste brand,  en bedreigt nu ook de districten Encino en  Brentwood. 

Een overzicht:

Palisades Fire:

• 93 vierkante kilometer verwoest

• 11 procent onder controle

Eaton Fire:

• 57 vierkante kilometer verwoest

• 15 procent onder controle

Kenneth Fire:

• 4 vierkante kilometer verwoest

• 90 procent onder controle

Hurst Fire:

• 3 vierkante kilometer verwoest

• 76 procent onder controle

Lies Bogaert woont aan de grens van een wijk die verplicht geëvacueerd moest worden en ze koos er zelf ook voor haar huis te verlaten. Ze gaat af en toe naar haar huis kijken. “Maar zonder stroom kan je niet veel doen. Er is een avondklok van 18 uur ’s avonds tot 6 uur ’s ochtends, op elke straathoek staat politie om mensen buiten te houden”.

Brand zou daar normaal gezien niet uitbreken, al bestaat het risico nog. Maar het is er gevaarlijk. “De luchtkwaliteit is daar heel slecht. Je moet heel de tijd een N95-masker dragen om je longen te beschermen. Het kan niet gezond zijn om die lucht in te ademen, met asbest die verbrand is bijvoorbeeld”. En ook de onvoorspelbaarheid weegt. “De situatie verandert continu. Je moet gewoon moment tot moment leven.”

Ook voor na de brand heeft ze al haar zorgen. “Eens het begint te regenen, gaat alle afgebrande materiaal van de berg afglijden en voor modderstromen zorgen. Langs de ene kant hoop je op regen om de brand te blussen, maar langs de andere kant niet, omdat je weet dat dat gaat komen”.

Uit verschillende hoeken klinkt kritiek op de overheid, die op de brandweer bespaard heeft. Zij ziet andere verklaringen. “Sowieso is de klimaatopwarming een grote schuldige, en ook de manier waarop huizen hier gebouwd zijn. Het is niet alleen aan de rand van het bos dat huizen in brand schieten, de brand springt over van huis tot huis. Al bij al is er vooral veel respect voor de brandweer en veel solidariteit”.

Het dodental van de bosbranden rond Los Angeles is opgelopen tot 16. Dat meldt Los Angeles County. Elf mensen kwamen om in de Eaton-brand, 5 anderen in de Palisades-brand.

Al 155.000 mensen hebben een evacuatiebevel gekregen in Los Angeles en omgeving. Dat hebben de plaatselijke autoriteiten gemeld tijdens een nieuwe persbriefing. Nog eens 166.000 mensen hebben een evacuatiewaarschuwing gekregen.

De brandweer heeft de voorbije uren enige vooruitgang kunnen boeken omdat de wind minder fel was, maar de komende uren en zelfs dagen zal die naar verwachting weer sterker worden.

De dodentol van de hevige natuurbranden staat nog altijd op 11. Er zijn ook 13 mensen vermist. De politiediensten zeggen dat het onderzoek naar de oorzaak van de natuurbranden aan de gang is.

In Los Angeles worden ook bijna 1.000 gedetineerden ingezet om de hevige bosbranden te blussen. Dat meldt de gevangenisautoriteit van de staat Californië aan CNN.

De gedetineerden kloppen even lange dagen als de gewone brandweerlieden: shifts van 24 uur. Afhankelijk van hun opleiding en ervaring verdienen ze tussen 6 en 10 dollar per dag. De brandweer in Californië betaalt nog eens 1 dollar per uur per teamlid.

Aan CNN legt Royal Ramey, een gewezen gedetineerde, uit dat de gevangenen hetzelfde werk doen als de andere leden van de brandweer. Ramey werkte ook als brandweerman toen hij opgesloten zat. In 2022 verleende de gouverneur van Californië hem gratie. 

In Los Angeles hebben de lokale autoriteiten de gezondheidsnoodtoestand uitgeroepen. De grote hoeveelheden gevaarlijke rook en fijnstof in de lucht hebben geleid tot een aanzienlijke verslechtering van de luchtkwaliteit.

"De situatie stelt beduidende gezondheids- en veiligheidsrisico's voor inwoners van het gebied rond Los Angeles", zegt het Los Angeles County Public Department.

Naar verwachting zullen de windomstandigheden binnenkort weer veranderen, waardoor de rookvervuiling nog verder zou kunnen toenemen.

Er zijn evacuatiebevelen afgekondigd voor de wijken Encino en Brentwood. 

De Amerikaanse dichteres Amanda Gorman (26) heeft voor de slachtoffers en hulpverleners van de verwoestende natuurbranden in Los Angeles het gedicht 'Smoldering dawn' geschreven. Lees het gedicht in onderstaand artikel:

In Los Angeles is de lokale noodtoestand afgekondigd vanwege de slechte luchtkwaliteit. As en rook van de branden spreiden zich over het gebied uit. Vooral mensen met luchtwegaandoeningen, ouderen, kinderen en andere kwetsbare groepen zijn vatbaar.

Het advies is om binnen te blijven, ramen en deuren gesloten te houden, en airconditioners te gebruiken om de lucht te laten circuleren en te filteren. Wie toch naar buiten gaat, draagt best een mondmasker. Huisdieren moeten ook binnen worden gehouden.

Het gebruik van elektrische luchtblazers, zoals bladblazers, wordt verboden voor de verdere verspreiding van as.

In Californië zijn momenteel 12.000 brandweerlieden ingezet, 1.150 brandweerwagens, 60 blusvliegtuigen en 143 watertankwagens. Mexico en Canada staan klaar om brandweerlui en ander extra personeel te sturen.

Er zijn meerdere grote brandhaarden in Los Angeles. Dit is de huidige stand van zaken:

Palisades fire:

• 8.600 hectare vernield

• 8 procent onder controle

Eaton fire

• 5.700 hectare vernield

• 3 procent onder controle

Lidia fire

• 160 hectare vernield

• 98 procent onder controle

Hurst fire

• 312 hectare vernield

• 70 procent onder controle

Kenneth fire

• 425 hectare vernield

• 50 procent onder controle

In Los Angeles zijn 2 nieuwe evacuatiecentra geopend om meer dan 100.000 mensen op te vangen: het Lanark Recreation Center en het Van Nuys/Sherman oaks Recreation Center.

Ook tientallen dierenopvangcentra stellen hun deuren open voor grote en kleine dieren.

De gouverneur van Californië Gavin Newsom vraagt om een onafhankelijk onderzoek naar hoe watertekorten de strijd tegen de bosbranden in de regio "belemmerden". Heel wat lokale brandkranen leden onder het verlies van waterdruk.

Newsom zegt dat een evaluatie noodzakelijk is "om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt en dat we alle middelen tot onze beschikking hebben om deze catastrofale branden te bestrijden".

Wie zijn huis kwijt is door de branden, hoopt uiteraard op zijn brandverzekering. Maar in Los Angeles is dat geen evidentie. "Er zijn Amerikaanse verzekeraars die huizen in brandgevaarlijk gebied weigeren te verzekeren", zegt journalist Mari Meyer in De Ochtend (Radio 1). Zij woont en werkt in LA. "Het zou goed kunnen dat verzekeringspremies enorm zullen stijgen als de overheid optreedt tegen verzekeraars. Dat kan het effect hebben dat mensen er niet meer kunnen wonen. LA is al duur."

De hertog en hertogin van Sussex hebben een hulpcentrum in Pasadena bezocht waar ze hulpverleners en slachtoffers hebben gesproken. "Geweldige mensen met een groot hart", zegt burgemeester Victor Gordo die met het paar sprak. "Ze zijn bezorgd over hun buren en vrienden."

Prins Harry en Meghan Markle wonen in Montecito op zo'n 1,5 uur rijden ten noorden van de Pacific Palisades, een van de zwaarst getroffen gebieden. 

Gavin Newsom, de gouverneur van Californië, heeft de aanstaande Amerikaanse president Donald Trump uitgenodigd om zelf een kijkje te komen nemen in het rampgebied. Eerder had Trump kritiek geuit op de Democratische gouverneur, die volgens Trump de schuld treft voor de omvang van de verwoestende branden. Via Truth Social had Trump uitgehaald naar Newsom vanwege zijn waterbesparingsmaatregelen.

Newsom waarschuwt Trump in een open brief ervoor "niet de menselijke tragedies te politiseren of desinformatie te verspreiden vanaf de zijlijn". Honderdduizenden Amerikanen - ontheemd uit hun huizen en bang voor de toekomst - verdienen het "dat we allemaal in hun belang werken aan een snel herstel en wederopbouw".

Het dodental is opgelopen tot zeker 11. Dat meldt de lijkschouwer van LA County . 5 doden vielen bij de brandhaard in Palisades. 6 in Eaton. Het aantal loopt vermoedelijk nog fors op. De meeste branden zijn nog niet onder controle, waardoor het nog niet veilig genoeg is om op zoek te gaan naar eventuele andere dodelijke slachtoffers.

Een drone die zonder toelating boven een verwoeste wijk van Los Angeles vloog, is met een blusvliegtuig gebotst en heeft dat vliegtuig beschadigd. Dat zegt Anthony Marrone, het hoofd van de brandweer van Los Angeles County.

De zogeheten Super Scooper (een Canadair CL-415) staat aan de grond sinds de aanvaring. Het vliegtuig zal niet voor maandag operationeel zijn, aldus Marrone tijdens een persconferentie. Zulke blusvliegtuigen zijn belangrijk voor de strijd tegen de zware bosbranden die sinds dinsdag woeden bij Los Angeles. "We hebben slechts 2 Super Scoopers", aldus Marrone.

Het hoofd van de brandweer legt uit dat een drone die boven een vuurhaard vliegt, ertoe leidt dat de luchtoperaties moeten worden stilgelegd. Dat is illegaal en gevaarlijk, aldus Marrone. "U zal worden opgepakt, vervolgd en gestraft volgens het maximale dat de wet toelaat", aldus aanklager Nathan Hochman.

Olympisch zwemmer Gary Hall Jr. is 10 olympische medailles verloren toen zijn huis in Pacific Palisades is afgebrand. Hall vertegenwoordigde de Verenigde Staten op de Olympische Spelen in 1996, 2000 en 2004.

Hij was eerst niet van plan om te vertrekken, tot hij de vlammen zag overslaan op zijn huis. "Had ik 30 seconden langer moeten blijven om mijn medailles te nemen", vraagt hij zich af bij de BBC. "Ik was niet bereid dat risico te nemen. Ik heb in de plaats daarvan voor mijn hond gekozen."

Het evacuatiebevel werd ook opgeheven en vervangen door een waarschuwing. Niemand geraakte gewond bij de brand, en er werd ook geen melding gedaan van schade.

In Granada Hills, een wijk in Los Angeles, is een nieuwe brandhaard ontstaan. Volgens de autoriteiten zou er in een mum van tijd een hectare in vlammen zijn opgegaan. Het vuur ontstond in de buurt van de Hurst-brandhaard, een kleinere brand iets verderop.

Autoriteiten hebben een nieuw evacuatiebevel uitgevaardigd voor de omliggende huizen. Blushelikopters proberen het vuur te doven, voorlopig zonder veel succes.

De branden in Los Angeles zijn "nooit eerder gezien", zegt president Joe Biden, geflankeerd door vicepresident Kamala Harris. "De afgelopen 24 uur is er al vooruitgang geboekt. Brandweerlieden konden voorkomen dat sommige brandhaarden verder zijn uitgebreid, maar de winden zullen nog tot volgende week een bedreiging vormen", aldus de president.

"We zullen ervoor zorgen dat California alle mogelijke middelen krijgt om dit vuur te bestrijden, en te overleven", zegt Biden.

Volgens vicepresident Harris worden "alle generaties getroffen door deze massavernietiging". "Dit zal nog een tijdje blijven nazinderen", zegt ze. "Dit zijn de momenten waarop we optimisme moeten zien in het heroïsme van de mensen."

De avondklok die vorige nacht al was afgekondigd, blijft van kracht in de buurt van Palisades en Eaton. Dat heeft de Sheriff van LA County gezegd op een persconferentie. Die avondklok is enkel van kracht in de delen waar er momenteel een evacuatiebevel van kracht is. Honderden politieagenten gaan de geëvacueerde delen bewaken om plunderaars en dieven tegen te houden.

Eaton Fire:

• 5.648 hectare

• 3 procent onder controle

• 5.000 gebouwen beschadigd of vernield

• Brandweerman gewond geraakt bij valpartij.

Kenneth Fire:

• 405 hectare

• 35 procent onder controle

• Geen gebouwen beschadigd

• Evacuatiebevelen zijn gestopt

Palisades Fire:

• 8.271 hectare

• 8 procent onder controle

• Evacuatiebevelen blijven van kracht

Hurst Fire:

• 312 hectare

• 37 procent onder controle

• Evacuatiebevelen zijn gestopt

Er zijn technische problemen met het systeem dat gebruikt wordt om evacuatiemeldingen te versturen naar inwoners van getroffen gebieden in LA. Het gaat om een systeem dat vergelijkbaar is met BeAlert bij ons. Blijkbaar worden foute berichten verstuurd door technische problemen aan het systeem. Dat meldt de dienst van rampenbestrijding van LA op een persconferentie.

"Er is veel frustratie, boosheid en angst over", klinkt het. "Het gaat niet om een menselijke fout, maar om geautomatiseerde berichten die foutief zijn. Het is zeer frustrerend en pijnlijk. Het heeft onze hoogste prioriteit om het aan te pakken." De rampenbestrijdingsdienst benadrukken dat inwoners ondanks de foute meldingen toch hun meldingen laten aanstaan, omdat die levens kunnen redden. "Check bij een alert altijd online of het echt is."

Astrid Coppens heeft 14 jaar in de getroffen buurten gewoond. Haar broer is er nu nog. "Hij staat paraat om elk moment te evacueren", zegt ze in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Het is nog niet gedaan daar. Het is er precies oorlogsgebied. Veel dieven maken er nu gebruik van om dingen te stelen in de leegstaande huizen."

Toen ze er nog zelf woonde, had ze verschillende verzekeringen tegen natuurrampen, maar nu zijn veel huizen er nog moeilijk te verzekeren. "Het is er altijd wel iets", vertelt ze. "Ik heb ook 2 bosbranden meegemaakt toen ik er nog woonde. Als het te hard regent, ontstaan er modderstromen. Het is echt moeilijk om er nog een verzekering te krijgen."

De beelden die haar nu bereiken van Los Angeles doen haar hartzeer. "Er zijn veel buurten die we goed kennen getroffen, ook een restaurant waar we altijd gaan, is weg", vertelt ze. "Ik vrees ervoor dat het 10 jaar gaat duren voor ze terug alles gaan heropgebouwd hebben."

Op verschillende beelden van de natuurbranden in Los Angeles is te zien dat helikopters en blusvliegtuigen niet alleen water, maar ook rode stoffen gebruiken om het vuur te bestrijden: wat is die stof precies?

In het Engels wordt gesproken over fire retardants, te vertalen als 'brandvertragers'. Die bestaan uit verschillende chemische combinaties, waar onder meer water, de kleefstof kaliumsilicaat en boraatmineralen in kunnen zitten. In het gebied waar de stof neerkomt, zou het vuur minder vat krijgen op de ondergrond en dus minder ruimte hebben om zich uit te breiden.

De stof zou niet giftig zijn voor mensen, maar wetenschappers onderzoeken nog wat de langetermijngevolgen zijn op de menselijke gezondheid. De brandvertragers kunnen wel invloed hebben op planten en de natuur, wat het plaatselijke ecosysteem kan verstoren.

783 gevangenen in Californië strijden mee tegen de natuurbranden die momenteel woeden in en rond Los Angeles. Zij voegen zich bij de meer dan 4.700 brandweerlieden van de lokale brandweer. 

De staat Californië zet wel vaker gevangenen in om natuur- en bosbranden te bestrijden. Zij verdienen daarvoor een bedrag van 5,80 tot 10,12 dollar per dag dat ze bij de brandweer werken. Daar komt nog een dollar per dag bij als ze ingaan op een oproep bij noodgevallen. Daarnaast gaan er 2 dagen van hun gevangenisstraf af per dag dat ze mee helpen bij de bestrijding van de natuurbranden.

Toch mag niet iedereen zich aanmelden. De gevangene moet een gevangenisstraf hebben die lager is dan 8 jaar. Ook bij zware misdaden zoals moord, verkrachting of brandstichting kan de gevangene niet als brandweerlid dienen.

In de wijken van Los Angeles County waar een evacuatiebevel geldt, is nu ook een avondklok ingesteld. Die geldt tussen 18u 's avonds en 6 uur 's ochtends. Wie zich tussen die uren toch op straat bevindt, riskeert een boete tot 1.000 euro en een gevangenisstraf tot 6 maanden. 

De maatregel komt nadat 20 mensen zijn opgepakt voor plunderingen in de wijken die zijn getroffen door de bosbranden. De gouverneur van Californië Gavin Newsom gaf eerder al aan dat hij streng zou optreden tegen plunderingen. "Tegen degenen die misbruik willen maken van de situatie in geëvacueerde wijken wil ik duidelijk zijn: plundering wordt niet getolereerd."

De lokale politie heeft al veel om handen door de natuurbranden en evacuaties. Daarom krijgen de agenten bijstand van de leden van de Nationale Garde, die mee de avondklok zullen afdwingen.

Pasadena Humane, een dierenasiel in Los Angeles, heeft laten weten dat het al meer dan 300 huisdieren heeft opgevangen sinds de start van de natuurbranden. De medewerkers in het asiel zeggen dat ze heel wat dieren met verwondingen en brandwonden zien binnenkomen. De dieren krijgen onder andere pijnstillers, wondverzorging en extra zuurstof. 

Naar verluidt laten toch wat mensen hun huisdieren achter wanneer ze evacueren. "Wanneer het evacuatiebevel komt, neem alsjeblieft jullie huisdieren mee", klinkt het vanuit het dierenasiel. De Amerikaanse vereniging voor diergeneeskunde biedt op zijn website ook tips hoe mensen hun huisdieren best evacueren en vervoeren in geval van nood.

Minstens 100.000 inwoners van Los Angeles zitten momenteel zonder elektriciteit. Dat komt neer op zo'n 2,43 van de huishoudens en bedrijven, blijkt uit de cijfers van PowerOutage.us.

Dat de bosbranden in California deze maand zo zwaar zijn, is erg uitzonderlijk. Dat blijkt uit de gemiddelde cijfers van het aantal vierkante kilometer gebied dat de laatste jaren in die maand is afgebrand. 

Normaal richten natuurbranden in juli en augustus de meeste schade aan in Californië. Tussen 2013 en 2024 veroorzaakten bosbranden in januari schade in een gebied van gemiddeld 5,66 vierkante kilometer. Dit jaar is dat al een gebied van 118,17 vierkante kilometer, en de ordediensten hebben de natuurbranden nog niet onder controle.

De natuurbranden rond Los Angeles zouden al zo'n 150 miljard dollar aan schade hebben aangericht. Dat blijkt uit een nieuwe berekening. Eerder werd geschat dat de schade ongeveer 57 miljard dollar zou kosten.

De branden hebben dan ook al heel wat schade veroorzaakt. Minstens 5.300 gebouwen zijn vernield door het Palisades-vuur, nog eens 4.000 tot 5.000 andere gebouwen geraakten beschadigd of zijn vernield door het Eaton-vuur.

De Amerikaanse actrice Jamie Lee Curtis zal 1 miljoen dollar doneren om te helpen met de heropbouw van de stad en noodhulp gaande te houden. Dat heeft ze laten weten in een bericht op Instagram. Curtis geeft ook aan dat ze in contact staat met de gouverneur van de staat Californië Gavin Newsom en de burgemeester van de stad Karen Bass, om uit te maken waar het geld het best naartoe gaat.

Eerder had de actrice al een beeld gedeeld van een kerk in de Pacific Palisades die was afgebrand. Het gaat over de kerk waar Curtis "25 jaar geleden erin slaagde sober te geraken". In het verleden had de actrice een alcoholverslaving. 

De Lidia-natuurbrand die in de wijk Acton woedt, is tot 75 procent onder controle. Dat hebben lokale functionarissen laten weten. De Lidia-brand is een van de 'kleinere' brandhaarden die momenteel woeden. Het vuur beslaat een gebied van zo'n 1,6 vierkante kilometer.

In LA hebben meer dan 150.000 mensen het bevel gekregen om te evacueren en hun huis achter te laten. Ook de Vlaminge Lies Bogaert uit Berlare woont in de stad. 

"In de winter is er wel vaker hevige wind, maar dinsdagochtend was wind zeer sterk", zei Bogaert in 'Goeiemorgen morgen' op Radio 2. "Toen zijn we al onze spullen beginnen binnen zetten. Ik heb ook een app waarop bosbranden te zien zijn. Daar was eerst al een brand te zien. De wind heeft die verergerd, want enkele minuten later keek ik opnieuw en was de brand enorm uitgebreid."

Dat was het moment waarop Lies besefte dat ze moesten vertrekken. "Dan hebben we onze belangrijkste spullen ingepakt, wat kleren en spullen voor de honden. Bijna niets eigenlijk. We zijn dan vertrokken. Net ervoor kregen we de melding dat er een vrijwillige evacuatie was. Later op de avond is dat veranderd naar een verplichte evacuatie."

Sindsdien zit Lies met haar zoon op hotel. "Alle hotels in de omgeving zitten vol. Ik kan niet zeggen hoeveel mensen hun huis kwijt zijn, maar het is onvoorstelbaar." Ze kon wel al even terugkeren om nog wat spullen op te halen. Haar huis is voorlopig bespaard gebleven van de branden.

Wanneer Lies mag terugkeren, is niet duidelijk. "De helft van mijn wijk Sierra Madre mag nu vrijwillig terug, maar velen hebben nog altijd geen stroom. Dat is dus niet meteen doenbaar. Officieus hoor ik dat ik morgenavond zou mogen terugkeren, maar we zien wel."

De kritiek op het stadsbestuur van Los Angeles klinkt steeds luider. Onder meer het Democratische stadsraadslid Tracy Park is niet te spreken over de verwoestingen die de branden hebben aangericht. Park vertegenwoordigt district 11 van Los Angeles, waar ook de zwaar getroffen wijk Pacific Palisades binnen valt.

Park spreekt over een "chronische onderinvestering in de kritieke infrastructuur en publieke veiligheid" door de stad. Zo geeft het gemeenteraadslid aan dat het aantal brandweerkazernes de laatste 50 jaar gelijk is gebleven, terwijl er volgens haar nood is aan minstens 62 nieuwe kazernes. "De brandweer is zodanig onderbemand dat onze responstijd in vergelijking met de nationale standaarden 2 keer zo lang is."

Park geeft ook aan dat de veiligheidsprotocols bepaalde problemen vertonen. "Het is ongelooflijk frustrerend om te zien hoe diezelfde problemen zich herhalen tijdens de meest verwoestende ramp in de geschiedenis van Los Angeles", gaf het stadsraadslid aan.

De stadsraad van Los Angeles bestaat uit 14 Democratische leden en een onafhankelijke verkozene. Die vertegenwoordigen de 15 districten van de stad. Het hoofd van de stadsraad Marqueece L. Harris-Dawson dient als plaatsvervangend burgemeester als de huidige burgemeester Karen Bass niet beschikbaar is.

Alle scholen binnen het Los Angeles Unified School District blijven vandaag gesloten vanwege de slechte luchtkwaliteit in de stad. Dat heeft het hoofd van het schooldistrict laten weten. Ook buitenschoolse en sportactiviteiten worden tijdelijk stopgezet.

Het Los Angeles Unified School District is een van de grootste schooldistricten van de stad, ze beslaat een oppervlakte van meer dan 1.830 vierkante kilometer en heeft meer dan 500.000 studenten onder haar verantwoordelijkheid. Het district had eerder al een netwerk van 200 luchtkwaliteitsmeters uitgerold, onder meer omdat bosbranden de lucht geregeld vervuilen.

Er zijn al 10 dodelijke slachtoffers gevallen als gevolg van de verwoestende natuurbranden in Los Angeles, Californië. Dat heeft het lokale departement van medische onderzoekers bevestigd. 

De namen van de slachtoffers zijn nog niet bekend gemaakt. Sommige mensen moeten nog worden geïdentificeerd. Daarna willen de ordediensten eerst de families van de slachtoffers op de hoogte brengen van het overlijden.

De Amerikaanse realityster Paris Hilton heeft de eerste beelden van haar huis gedeeld, nadat het gebouw is afgebrand. Gisteren geraakte al bekend dat het huis van Hilton was verwoest door de natuurbranden.

In een bericht op X zegt Hilton dat het "moeilijk is om uit te drukken hoe verwoestend dit voelt". "Wat mijn hart nog meer breekt, is de gedachte dat dit niet alleen mij is overkomen. Zoveel mensen hebben alles verloren."

Er is vannacht een nieuwe brand uitgebroken op de West Hills in Los Angeles, de Kenneth-brand. Het vuur verspreidde zich op een paar uur tijd razendsnel in de richting van woonwijken.

De brand beslaat al zeker 320 hectare. De brand is nog niet volledig onder controle, maar de ordediensten zeggen wel dat ze de verdere verspreiding van het vuur voorlopig hebben kunnen tegenhouden.

Vermoedelijk is de nieuwe brand aangestoken. De politie heeft al iemand aangehouden op verdenking van brandstichting.

Een tweede dode door de Palisades-brand is bevestigd. Dat brengt het dodental op 7. Al kan dat getal nog stevig oplopen. Het precieze aantal doden blijft door de omvang van de ramp ongekend.

"Op dit moment weten we het eerlijk gezegd nog niet", zegt Robert Luna, sheriff van Los Angeles County. "Op een gegeven moment zullen we de getroffen gebieden grondiger kunnen onderzoeken", zegt Luna.

"Sommige plekken zien eruit alsof er een bom op is gevallen. Daar zullen we honden en andere zaken kunnen inzetten die ons helpen om hopelijk niet te veel dodelijke slachtoffers te vinden. We weten niet wat te verwachten."

De Palisades-brand in Los Angeles heeft een dode gemaakt. Dat heeft de City of Malibu bekendgemaakt. In totaal stierven al 6 mensen in de verwoestende bosbranden in de Amerikaanse staat Californië.

Het slachtoffer in Malibu werd nog niet geïdentificeerd. Er zijn geen details bekend over het overlijden.

"Dit tragische nieuws weegt heel zwaar op ons", aldus burgemeester Doug Stewart in een verklaring. Hij wenste de naasten van het slachtoffer veel sterkte.

De Amerikaanse federale regering zal de kosten voor de brandbestrijding in de staat Californië volledig voor haar rekening nemen. Dat heeft president Joe Biden gezegd. "We staan achter jullie, we gaan nergens heen", aldus Biden tijdens een vergadering met verantwoordelijken van relevante federale agentschappen in het Witte Huis.

De federale regering zal de komende 180 dagen instaan voor de kosten van de brandbestrijding, maar ook de kosten voor het herstel. Zo maande Biden getroffen inwoners uit Los Angeles aan om zich te wenden tot de federale autoriteiten om hulp te vragen voor onmiddellijke behoeften zoals onderdak, medicatie en voedsel.

Daarnaast zal de federale regering ook de loonkosten van de brandweerlui en de kosten voor het puinruimen betalen. "Ik heb tegen de gouverneur en lokale ambtenaren gezegd dat ze kosten noch moeite mogen sparen om te doen wat ze moeten doen om deze branden onder controle te krijgen", zei Biden.

"Het gaat om de meest verwoestende branden in de geschiedenis van Californië", zei Biden nog. Op de vraag of Californië ook de nodige steun onder de Trump-administratie zou krijgen, zei Biden dat het niet aan hem was om hierop te antwoorden. "Ik bid tot God dat ze het zullen krijgen", klonk het.

Door de natuurbranden is aan honderdduizenden mensen gevraagd om te evacueren. 1 van die mensen is de Vlaming Stijn Vanveerdeghem, die gisteren nog liet weten dat hij van plan was om thuis te blijven. Toen het vuur tot op zo'n 5 kilometer van zijn huis naderde en zijn kant uitkwam, besloten hij en zijn vrouw Jean om toch te vertrekken.

Ondertussen zijn hij en zijn vrouw aangekomen in een hotel in Calabasas. Dat zit volledig vol door de evacuaties. Zijn vrouw en hond Guinness proberen er het beste van te maken. "We zijn onze batterijen aan het opladen zodat we iets van elektrische stroom hebben als we opnieuw naar huis kunnen", laat hij weten.

De wedstrijd van de Los Angeles Lakers, die gepland stond voor vanavond (lokale tijd) tegen de Charlotte Hornets, is uitgesteld als gevolg van de branden die sinds enkele dagen fel woeden in en rond de stad in Californië. Dat heeft de bekende NBA-club bekendgemaakt.

"Ons hart bloedt voor Los Angeles. Onze gedachten gaan uit naar de getroffenen van deze onvoorstelbare situatie. De wedstrijd van vanavond wordt verplaatst om ons vandaag op het belangrijkste te kunnen focussen", schreven de Lakers in een verklaring. Een nieuwe datum is voorlopig nog niet bekend. De Lakers van speerpunt LeBron James spelen zaterdag en maandag in hun thuisarena nog tegen de San Antonio Spurs.

Eerder werd ook de wedstrijd van ijshockeyteam de Los Angeles Kings, die hun arena delen met de Lakers, uitgesteld.

Nieuw internationaal onderzoek, uitgevoerd door onder andere door VUB en klimaatwetenschapper Wim Thiery, toont aan dat er in veel regio's meer oppervlakte verbrandt door de klimaatverandering. "Wat bij deze branden vooral opvalt, is dat het ongezien is dat het in januari al gebeurt."

Thiery vergelijkt het met een boksmatch. "Het is constant de klimaatverandering tegen het menselijk ingrijpen en omgekeerd. De klimaatverandering zorgt ervoor dat er meer oppervlakte verbrandt, terwijl het menselijk ingrijpen dat net tegenhoudt." 

Het is duidelijk welke factor in Californië wint: de klimaatverandering. "Nu is de kans op een bosbrand 42 procent groter in vergelijking met de hypothetische wereld zonder klimaatopwarming."

"Zolang de opwarming van de aarde doorgaat, zal dat getal blijven toenemen. We moeten naar een wereld met 0 uitstoot gaat. Alleen dan zal de oppervlakte van de bosbranden niet blijven toenemen." 

Bijna 180.000 mensen in de provincie Los Angeles hebben momenteel evacuatiebevelen gekregen, zei sheriff Robert Luna uit LA. Hij benadrukt dat bewoners die worden gevraagd te evacueren de waarschuwingen moeten opvolgen. "Alsjeblieft, als je wordt gevraagd om te evacueren, evacueer dan."

"Als we een evacuatiebevel uitvaardigen, maak je je schuldig aan een misdrijf als je in dat gebied blijft", voegde hij eraan toe. "Onze politiemensen zetten hun leven op het spel omdat mensen ervoor kiezen niet te evacueren."

Plunderaars profiteren van de ellende, zegt de politie. 20 mensen zijn al gearresteerd, en voortaan zal wie in evacuatiegebied blijft rondhangen, gearresteerd worden.

De ruim 8.000 brandweerlieden die het vuur proberen te bestrijden, boeken vooruitgang. Dat zeggen de autoriteiten tijdens een persmoment. Toch is de situatie op dit moment nog erg gevaarlijk. 

De Eaton-brandhaard breidt niet verder uit, maar is nog niet onder controle. Bij deze brandhaard zijn verschillende gewonden gevallen en zeker 1.000 gebouwen vernield. De oorzaak van de brand is nog onbekend en er wordt nog steeds actief onderzocht, zei hij. 

De Hurst-vuurhaard werd "snel en agressief aangepakt", klinkt het, maar is ook nog niet onder controle. De brand bestrijkt ruim 340 hectare.

De Woodley-brand is 12 hectare groot, maar nu volledig onder controle. Brandweerpatrouilles blijven de opflakkeringen in de gaten houden.

"De Sunset-brand is volledig onder controle", zeggen de verantwoordelijke brandweerlieden. "We gebruiken brandpatrouilles om het gebied te controleren op eventuele opflakkeringen." Alle evacuatiebevelen voor deze vuurhaard werden opgeheven.

De Palisades-vuurhaard, de grootste brandhaard, is nog niet onder controle. Het is "een van de meest destructieve natuurrampen in de geschiedenis van Los Angeles". De brand bestrijkt bijna 7.000 hectare.

"Deze natuurbrand is ongezien en historisch", zegt de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass. "De sterke winden zijn van historische omvang, en vormen een sleutelfactor bij deze ramp. Sinds gisteren zijn de winden afgezwakt, waardoor we luchtoperaties op poten kunnen zetten." Daardoor kon het evacuatiebevel in Hollywood opgeheven worden.

De omvang van de schade van de natuurbrand is erg groot, benadrukt de burgemeester. "Maar door samen te werken zullen we onze gemeenschap heropbouwen", benadrukt ze. "We moeten nu eenheid uitstralen."

De meest verwoestende brand ooit in de geschiedenis van Los Angeles. Grote woorden, zeker voor een regio die elk jaar te maken heeft met bosbranden. Meer dan 2.000 gebouwen zijn al in de as gelegd door zeker 5 verschillende bosbranden. Het vuur verspreidt zich razendsnel, door een gevaarlijke cocktail van zogenoemde 'duivelswinden' en langdurige droogte.

Lees er meer over in dit artikel: 

Volgens de Nationale Droogtemonitor wordt Los Angeles geteisterd door ernstige droogte. Sinds 1 oktober vorig jaar viel er 4 millimeter regen. Normaal gezien is dat bijna 120 millimeter, 30 keer zoveel. 

De voorlopig schade van de bosbranden wordt geschat op 8 miljard euro. Dat meldt kredietbedrijf Morningstar DBRS. Dat bedrag brengt enkel de schade aan verzekerde woningen in rekening, dus in werkelijkheid zal de schadekost veel hoger liggen.

Het huis in Californië waar de Britse prins Harry en Meghan Markle wonen, ligt in “hoog brandrisicogebied”. Door de bosbranden bestaat de kans dat ook zij geëvacueerd moeten worden.

Maar dat is voorlopig nog niet aan de orde. De Britse omroep BBC meldt dat Harry en Meghan geschokt zijn door de gebeurtenissen en de situatie nauwlettend in de gaten houden.

Dat de verwoesting door de bosbranden in Los Angeles immens zal zijn, is nu al te zien op  satellietbeelden. Door 5 verschillende brandhaarden zijn tot nog toe 2.000 gebouwen in de as gelegd. 150.000 mensen zijn geëvacueerd en 5 mensen lieten al het leven. Bekijk hier de satellietbeelden, voor en na.

Intussen is de nacht al even aan de gang in Los Angeles en daar zullen de brandweerlieden van moeten profiteren. Voorlopig is het 9 graden en is de wind gaan liggen. Terwijl de stevige wind de afgelopen dagen de opflakkering van de vlammen veroorzaakte, ligt de windsnelheid nu op 5 kilometer per uur.

Wanneer de dag start in Los Angeles zal ook de wind opnieuw toenemen. Er worden windstoten verwacht van meer dan 60 kilometer per uur. De luchtvochtigheid is momenteel vrij laag en zal ook zo blijven.

• Palisades-brand: 17.234 hectare groot, geen controle

• Eaton-brand: 10.600 hectare groot, geen controle

• Hurst-brand: 855 hectare groot, 10 procent onder controle

• Lidia-brand: 348 hectare groot, 40 procent onder controle

• Sunset-brand: 43 hectare groot, geen controle.

De burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, bedankt de vele brandweerlieden die voor de 2e nacht op rij aan het werk gaan om de branden te blussen. Bass krijgt veel kritiek, omdat ze vorig jaar meer dan 17 miljoen dollar bespaarde in het brandweerkorps.

De beroemde boulevard in West Hollywood, Sunset Boulevard, is volledig in de as gelegd. Dat zegt Los Angeles Times. Volgens omwonenden zijn banken, cafés en supermarkten volledig verwoest, door de Sunset-brand die woensdagavond (lokale tijd) uitbrak.

“De hele Palisades is vernield”, zegt een eigenaar van een supermarkt. “De hele stad is verwoest.” De brand die zich uitstrekt over de Hollywood Hills is nu 43 hectare groot.

Woensdagavond (lokale tijd) brak een brand uit in Studio City, in een huis met 4 verdiepingen. 50 brandweerlieden kwamen snel ter plaatse, terwijl de brand zich al snel uitbreidde. Na iets meer dan een uur was de brand al onder controle.

De brand beschadigde wel de palen die een van de huizen ondersteunden, waardoor het huis op de heuvel instortte. Er is heel wat schade aan verschillende gebouwen, maar er vielen geen gewonden.

De burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, lijkt voorlopig de kop-van-jut te zijn, na de uitbraak van de verschillende bosbranden in haar regio. Ondanks de voorspelde kritieke weersomstandigheden, trok ze toch naar Ghana voor een presidentiële inauguratie. Dat vinden inwoners niet kunnen.

Ook de besparingen op de brandweer komen haar nu duur te staan. Vorig jaar heeft ze het budget voor het brandweerkorps met meer dan 17 miljoen dollar verlaagd. Ook het waterleidingsysteem dat onder de druk is bezweken, lijkt volgens critici de schuld van Bass. Brandkranen waren niet meer bruikbaar, omdat ze overbelast waren. Onder meer Trump spaarde zijn kritiek niet.

Wanneer ze terug aankomt op het vliegveld van LA, staat een journalist van Sky News haar op te wachten. De journalist vuurt vragen af over de brandweer die zegt dat ze geen water meer hebben en tot het uiterste gaan en of ze geen spijt heeft van haar trip naar Ghana. Bijna 2 minuten lang stelt hij vragen aan Bass, maar ze antwoordt niet.

Later, tijdens de persconferentie op het vliegveld, geeft ze meer uitleg om “desinformatie te vermijden”. Volgens de LA-burgemeester zal het budget voor de brandweer dit jaar het hoogste punt van vorig jaar bereiken. En is de lage waterdruk een “gevolg van de enorme behoefte om dit ongekende incident te bestrijden”. Water blijft beschikbaar via brandkranen en er zijn watertankers ingezet.

Na inwoners uit de wijk van Pacific Palisades, moeten inwoners uit de stad Pasadena nu ook oppassen met kraantjeswater. Door de grote hoeveelheid water die gebruikt wordt om de branden ter blussen, staat er een lage waterdruk op het waterzuiveringssysteem. Daardoor kan het water aangetast worden door “puin en verhoogde troebelheid”.

De stad raadt inwoners aan om flessenwater te drinken of kraantjeswater eerst te koken en nadien te laten afkoelen.

De aankondiging van de genomineerden voor de 97e Academy Awards, ofwel de Oscars, stond oorspronkelijk gepland voor 17 januari. Maar door de bosbranden zijn ze nu verplaatst naar 19 januari. Ook de stemming over de nominaties is met 2 dagen verlengd, tot 14 januari.

“We willen ons diepste medeleven betuigen aan diegenen die zijn getroffen door de verwoestende branden”, zegt algemeen directeur van The Academy, Bill Kramer. “Veel van onze leden en collega’s uit de industrie wonen en werken in de omgeving van Los Angeles. We denken aan jullie.”

Stijn Vanveerdeghem, een Vlaming die in Topanga in de Verenigde Staten woont, moest zijn huis verlaten en verblijft nu in een evacuatiehotel. Gisteren liet hij nog weten dat hij van plan was om thuis te blijven, maar het vuur kwam te dichtbij. Hijzelf is optimistisch over de mogelijke schade aan zijn huis, onder meer omdat de wind minder hevig zou zijn. Zijn buurman daarentegen schat dat er zo'n 50 procent kans is dat hun huis er nog zal staan als ze terugkeren.

Door de bosbranden is al een gebied van 112 vierkante kilometer in vlammen opgegaan. Dat meldt CNN op basis van het Californische Departement van Bosbeheer en Brandbescherming (CAL FIRE). De sterke wind en lage luchtvochtigheid bemoeilijken het werk van de brandweer.

De bosbranden bestaan uit 5 verschillende branden: de Palisades-brand, de Hurst-brand, de Eaton-brand, de Lidia-brand en de bosbrand op Hollywood Hills, de Sunset-brand. Bij de Palisades-brand ging 64 vierkante kilometer in rook op, bij de Eaton-brand was dat 42 vierkante kilometer.

Bij de Hurst-brand, de Lidia-brand en de Sunset-brand werd respectievelijk 346 hectare, 141 hectare en 24 hectare verteerd door het vuur. Die branden zijn nog niet onder controle. De Woodley-brand is onder controle gebracht op een gebied van 12 hectare.

Verkozen president Donald Trump heeft uitgehaald naar de gouverneur van Californië, Gavin Newsom. “Een van de mooiste delen van ons land is aan het afbranden. Dit is allemaal de schuld van Gavin Newsom. Hij moet ontslag nemen”, schreef hij op zijn sociale mediakanaal Truth Social. Zonder argumenten waarom Newsom de schuld treft.

De gouverneur heeft intussen kort gereageerd op de beschuldigingen. “Mensen zijn letterlijk op de vlucht, mensen zijn hun leven verloren, kinderen zijn hun scholen kwijtgeraakt en deze man wil polariseren. Ik wil veel zeggen, maar ik ga het niet doen”, vertelde Newsom aan CNN. “Ik ben blij dat ik naast Joe Biden stond. Hij steunt iedereen in de gemeenschap en doet niet aan politiek.”

Trump uitte zijn kritiek op de besparingen in LA op watervoorzieningen. Het waterleidingsysteem is bezweken onder de druk om de branden te blussen. Verschillende brandkranen waren niet meer bruikbaar, nadat ze urenlang overbelast waren.

De overheid van Los Angeles adviseert inwoners van de wijk Pacific Palisades in LA om enkel gekookt water of flessenwater te gebruiken om te drinken en koken. Door het hoge waterverbruik om de branden te blussen, ontstond er een lage waterdruk in het waterdistributiesysteem.

De overheid adviseert daarom om al het kraanwater eerst te koken en nadien te laten afkoelen. De maatregel zal minstens voor 48 uur van kracht blijven.

De verschillende branden in en rond Los Angeles hebben al duizenden huizen verwoest. In de regio wonen ook veel Hollywood-sterren, die hun huizen in vlammen zien opgaan. Onder meer de woning van getrouwde acteurs Leighton Meester en Adam Brody is volledig verwoest. Enkele dagen geleden stonden ze nog op de Golden Globes.

Onder meer Hollywood-sterren Jamie Lee Curtis, Mandy Moore en Maria Shriver zijn geëvacueerd. Ook Paris Hilton is haar huis kwijtgeraakt. Dat laat ze weten op Instagram. "Mijn hart is gebroken. Met mijn gezin naar het nieuws kijken op televisie en zien hoe ons huis in Malibu afbrandt, is iets wat niemand ooit zou moeten meemaken", schrijft ze. 

Hilton noemt het verlies "overweldigend", maar is dankbaar dat haar familie en huisdieren veilig zijn. Ze bedankt ook de hulpdiensten en roept iedereen op in veiligheid te blijven.

President Joe Biden heeft zijn laatste buitenlandse reis als president van de Verenigde Staten afgezegd. Normaal zou hij vanaf vandaag tot 12 januari naar de Italiaanse hoofdstad Rome trekken, om paus Franciscus, Italiaans president Sergio Mattarella en premier Giorgia Meloni te ontmoeten.

Biden wil zich concentreren op het aansturen van de federale respons van de bosbranden in Los Angeles. Gisteren heeft hij tijdens zijn verblijf in Los Angeles al gesproken met de politie, brandweer en hulpverleners.

De gouverneur van Californië Gavin Newsom heeft meer dan 7.500 brandweerlui en hulpverleners gemobiliseerd om de verwoestende bosbranden in Los Angeles te bestrijden. 

"Californië heeft duizenden mensen ter plaatse om de branden te bestrijden. De staat laat geen middel onbeproefd om de Californische gemeenschappen te beschermen", aldus gouverneur Newsom. 

Zo is het State Operations Center geactiveerd, dat 1.400 brandweerlui inzet. Het Californische Departement van Bosbeheer en Brandbescherming (CAL FIRE) zet onder andere meer dan 4.700 brandweerlui in. De Californische Nationale Garde (Cal Guard) heeft meer dan 600 medewerkers gestuurd om de brandblus- en ordehandhavingsoperaties te ondersteunen.

Newsom heeft ook een uitvoeringsbesluit uitgevaardigd om de gemeenschappen te helpen. De Amerikaanse president Joe Biden riep het getroffen gebied eerder woensdag uit als rampgebied en gaf de opdracht federale hulp te voorzien ter aanvulling van de herstelinspanningen van het lokale bestuur en de staat.

Dinsdag had Newsom al de noodtoestand uitgeroepen.

Op de iconische Hollywood Hills in Los Angeles is een nieuwe bosbrand uitgebroken. Dat meldt het hoofd van de brandweer van Los Angeles Kristin Crowley aan Amerikaanse media.

Inwoners van het gebied tussen Laurel Canyon Boulevard ten westen, Mulholland Drive ten noorden, de 101 Freeway ten oosten en Hollywood Boulevard ten zuiden zijn verplicht te evacueren.

De bosbranden rond LA bestaan uit 6 afzonderlijke branden. Na de Palisades-brand, de Hurst-brand, de Woodley-brand, de Eato-brand en de Lidia-brand vormt de bosbrand op Hollywood Hills de zesde bosbrand.

Bij de Palisades-brand is al 64 vierkante kilometer in vlammen opgegaan. Meer dan duizend gebouwen zijn verwoest. Het is de meest verwoestende bosbrand in de geschiedenis van Los Angeles.

Terwijl het in Los Angeles avond is geworden, starten we vanochtend een liveblog op over de natuurbranden rond de stad in het zuidwesten van de Verenigde Staten.

Het dodental is er de afgelopen uren opgelopen tot 5. Meer dan 150.000 mensen staan onder evacuatiebevel.

Onze berichtgeving van gisteren, toen de branden uitbraken, kan je hier nalezen:  

Al 155.000 mensen in de omgeving van Los Angeles hebben een evacuatiebevel gekregen. Dat hebben de lokale autoriteiten gezegd tijdens een nieuwe persbriefing. Nog eens 166.000 mensen hebben een evacuatiewaarschuwing gekregen.

Vandaag heeft de brandweer wat vooruitgang kunnen boeken doordat de wind iets minder fel was, maar de komende uren en dagen zal dat opnieuw veranderen. 

De politiediensten zeggen dat het onderzoek naar de oorzaak van de natuurbranden aan de gang is.