LIVE Provinciale fase rampenplan opgeheven in Hoge Venen 

De provinciale fase van het rampenplan is opgeheven in de Hoge Venen. Ook de grootste beveiligingswerkzaamheden zijn klaar, zegt de gouverneur van de provincie Luik, Hervé Jamar. De toegang tot het getroffen gebied blijft wel verboden voor het grote publiek.

De beslissing om de provinciale fase van het rampenplan op te heffen, viel op een crisisvergadering vanochtend. Daarmee komt er een einde aan de coördinatie op provinciaal niveau. Voortaan geldt een operationele coördinatie, waarbij de hulpdiensten zelf onderling afstemmen. Zij volgen de situatie op en zetten de gepaste middelen in op basis van de noden op het terrein.

De Waalse overheidsdienst voor Natuur en Bossen (DNF) en de hulpverleningszones voeren regelmatig verkenningen uit op het terrein. Opflakkeringen blijven mogelijk. Als die zich voordoen, grijpen de hulpdiensten in.

Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) laat weten dat de diensten van de gouverneur samen met het Nationaal Crisiscentrum een grondige evaluatie uitvoeren. Zo wil hij lessen trekken voor de toekomst. "Het lokale niveau zet de operaties voort. Alle hulpdiensten blijven beschikbaar als hun inzet opnieuw nodig zou zijn", zegt de minister. Hij bedankt ook iedereen die de voorbije weken hielp om de brand te bestrijden.

De bosbrand die sinds 14 augustus woedt in de Hoge Venen is onder controle, maar is nog niet volledig geblust. Dat melden de diensten van de gouverneur van de provincie Luik vandaag. "Door de specifieke aard van de bodem en het terrein blijven kleine opflakkeringen de komende dagen mogelijk."

De brandweer en het Departement Natuur en Bossen (DNF) blijven bewakingsrondes uitvoeren. Als er nieuwe brandhaarden ontstaan, kunnen afhankelijk van de omvang en locatie snel bijkomende middelen worden ingezet.

De provinciale noodfase blijft voorlopig van kracht. "Verschillende beslissingen vereisen nog overleg en coördinatie tussen de betrokken diensten en gemeentelijke overheden", benadrukken de diensten van de gouverneur.

Voor de omgeving van het afgebakende brandgebied verandert er niets. De toegang blijft strikt verboden voor het publiek. Ook de parkings van Eau Noire en Drossard blijven gesloten, zodat brandweerwagens en watertankwagens er ongehinderd kunnen rijden.

Er zijn momenteel nog altijd een zeventigtal hulpverleners op het terrein van de Hoge Venen om de situatie ter plaatse op te volgen, opflakkeringen te bestrijden en het gebied te beveiligen.

Onder hen bevinden zich teams uit de provincie Namen en uit verschillende Vlaamse provincies. De civiele bescherming staat in voor de watertoevoer naar de flexibele reservoirs en de verschillende teams op het terrein. Daarnaast staat ook de lokale en de federale politie nog altijd paraat om de veiligheid op de omliggende wegen te verzekeren en bij te dragen aan de bewaking vanuit de lucht met behulp van drones.

Vanochtend hing er laag bij de grond nog rook die waarneembaar was in enkele naburige dorpen, maar die rook is bij zonsopgang en door de veranderende weersomstandigheden verdwenen.

In de Hoge Venen heeft de brandweer meerdere brandhaarden bestreden. Dat zeggen de diensten van de gouverneur van de provincie Luik. De vlammen konden onder controle worden gebracht, waardoor ze zich niet noemenswaardig konden uitbreiden. 

Zowat 120 mensen, onder wie 60 Duitse brandweerlui, waren op de been om het vuur te bestrijden.

De heropflakkeringen gebeurden in het zuid- en noordoosten van het getroffen gebied. Met dronevluchten van de federale politie en het Waalse departement Natuur en Bos werd de situatie vanuit de lucht in de gaten gehouden.

Daarnaast testte de brandweer verder de inzet van sproeisystemen, met het oog op een afbouw van de menselijke aanwezigheid in de zone en brandbescherming op de lange termijn. Die tests gaan morgen nog voort, waarna de eerste resultaten zullen worden geanalyseerd.

In het natuurgebied de Hoge Venen zijn nog steeds 110 hulpverleners, onder wie 65 Duitse vrijwillige brandweerlieden, in de weer. Dat melden de diensten van de gouverneur van de provincie Luik. De operaties werden ook ondersteund door een drone van de civiele bescherming om de verschillende gebieden in de gaten te houden. 

De ongeveer 40 Duitse brandweerlieden die het hele weekend versterking hebben geboden aan hun Belgische collega's bij het bestrijden van opflakkeringen van de brand in de Hoge Venen, zetten hun missie vanavond stop.

Ook de helikopter van de Duitse politie die ingezet werd in de zuidoostelijke sector van het gebied, stopt vanavond met waterdroppings. Vanaf dan zal deze sector bewaakt worden door een drone van de federale politie.  Dat blijkt uit een overzicht van de gouverneur van Luik .

De Duitsers blijven wel nog even actief met een gespecialiseerd voertuig 'FireFighting', dat over een 8-wielaandrijving beschikt en in moeilijk toegankelijk terrein kan ingezet worden, waar gewone brandweerwagens niet geraken. Dat voertuig zal zeker tot en met dinsdag actief blijven in de Hoge Venen, aldus de gouverneur.

De samenwerking met de Duitsers kaderde in het grensoverschrijdende partnerschap Emric (Euregio Maas-Rijn).

Nieuwe beelden, verspreid door de gouverneur van Luik, tonen de huidige situatie op het terrein op de Hoge Venen.

Ruim 14 dagen na de start van de natuurbrand blijft de situatie er nog altijd complex, vooral in het noorden en het oosten van het gebied.

De wind, met stoten tot 40 à 50 km per uur, wakkert het vuur opnieuw aan, waardoor men extra alert moet zijn, zeggen de diensten van de gouverneur. "De situatie vereist constante monitoring en een snelle reactiecapaciteit." 

De weersomstandigheden laten wel opnieuw luchtoperaties toe, klinkt het. De Belgische brandweerlieden krijgen daarbij versterking vanuit het buitenland.

"Om hen de verplichte rustpauzes te laten naleven, is vandaag een Duitse politiehelikopter ingezet die naar verwachting zijn missie ook morgen zal voortzetten", zegt het kantoor van de gouverneur.

In het weekend zijn er dagelijks zo'n 80 brandweerlieden op de been. Zij krijgen versterking van 5 Duitse brandweervoertuigen en ongeveer 30 manschappen, in het kader van het grensoverschrijdende partnerschap Emric (Euregio Maas-Rijn).

De heropflakkering van gisteren ten noorden van Cléfays legde in het totaal 6 hectare in de as. Dat meldt de gouverneur van de provincie Luik, Hervé Jamar. Dat komt bovenop de meer dan 3.000 hectare van de Hoge Venen die eerder al in vlammen opging. De nieuwe brandhaard is intussen onder controle, maar nog niet gedoofd.

Volgens de gouverneur gaat het om een zogenoemde zombiebrand in veengrond. Zulke branden kunnen weken- tot maandenlang ondergronds blijven smeulen, om daarna opnieuw bovengronds uit te breken. Daarom wordt het gebied van nabij opgevolgd. Daarnaast leggen de brandweer en het Waalse departement voor Natuur en Bos (DNF) brede brandgangen aan. Dat moet helpen om het vuur binnen de afgebakende perimeter te houden.

De N68 blijft nog tot volgende week woensdag gesloten.

"Het was misschien niet het meest intelligente om te doen die dag." Dat zegt Waals minister-president Adrien Dolimont (MR) in Terzake. Gisteren bracht de RTBF naar buiten dat maaiwerken met een landbouwmachine van het Waalse Agentschap voor Natuur en Bos mogelijk de brand in de Hoge Venen hebben veroorzaakt.

"We moeten afwachten. Het is nu nog niet duidelijk wat de oorzaak was, maar het moet wel worden onderzocht", nuanceert Dolimont.

Veenbranden zoals die in de Hoge Venen kunnen erg lang duren. Ze smeulen namelijk onder de grond verder. Wat is veen, waarom heeft regen weinig effect en hoe monitor je een brand die onder de grond woedt? 6 vragen en antwoorden. 

Om de heropflakkering van de brand in de Hoge Venen te blussen, zijn 8 extra brandweervoertuigen ingezet. Dat melden de diensten van de gouverneur van Luik. 

Ook een helikopter van de federale politie kwam ter plaatse om gerichte waterdroppingen uit te voeren.

De hulpdiensten hopen dat de voorspelde onweersbuien de operaties niet zullen bemoeilijken en dat ze voldoende neerslag zullen brengen om de brand in het hele gebied onder controle te krijgen.

De N68 zal nog minstens de hele avond afgesloten blijven tussen Belle-Croix en Eupen en tussen Drossart en Eupen. Dat laten de Waalse autoriteiten weten.

De verbindingsweg werd vanmiddag afgesloten door een "grote opflakkering in het noordoostelijke deel" van de brand in de Hoge Venen. Het vuur zou wel grotendeels onder controle zijn.

De brand in de Hoge Venen is opnieuw opgelaaid. Dat schrijft de Franstalige krant La Meuse. Volgens de burgemeester van Baelen, Nathalie Thönnissen, gaat het om een grotere opflakkering dan de voorbije dagen al af en toe het geval was.

De N68, die dwars door het natuurgebied loopt, is tijdelijk opnieuw afgesloten voor alle verkeer tussen de rotonde van Drossart en Eupen. De maatregel moet vooral de hulpdiensten toegang geven tot een waterreservoir dat daar staat. De burgemeester benadrukt dat er geen reden is tot paniek.

Nu de brand onder controle is, kunnen bezoekers de Hoge Venen opnieuw weer in. Het merendeel van de wandelroutes is weer toegankelijk, al zijn er op sommige plaatsen nog omleidingen. Dat meldt het toeristisch agentschap Oost-België. Ook de rookontwikkeling is sterk afgenomen, waardoor de luchtkwaliteit opnieuw goed is.

Goed nieuws voor fietsliefhebbers, nu de zomervakantie op haar einde loopt: de Vennbahn, een populaire fietsroute door de Hoge Venen, is opnieuw volledig geopend. Dat meldt het Bureau voor Toerisme van Oost-België. 

Het 125 kilometer lange parcours loopt over een oude spoorweg en verbindt de Duitse stad Aken via Oost-België met Troisvierges in Luxemburg. Ook de horecazaken naast de route zijn allemaal opnieuw open. 

"Talrijke bezienswaardigheden die onderweg te ontdekken zijn, zoals de Railbike in Leykaul, zijn weer gemakkelijk bereikbaar", klinkt het bij het Bureau voor Toerisme. De organisatie benadrukt dat de luchtkwaliteit in de Oostkantons weer op een normaal niveau is.

Op het gedeelte van het parcours dat door de Hoge Venen loopt, worden fietsers wel verzocht rekening te houden met eventuele afsluitingen en aanwijzingen langs de route. 

Zodra het onderzoek naar de oorzaak van de brand in de Hoge Venen heeft vastgesteld wie verantwoordelijk is, "zullen degenen die verantwoordelijkheid dragen die ook moeten opnemen", verklaarde minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) aan RTBF. 

Het onderzoek kijkt onder meer naar maaiwerken met een landbouwmachine op de plek waar de brand ontstond. Satellietbeelden tonen aan dat daar effectief een machine actief was. Die kunnen vonken veroorzaken wanneer ze stenen raken. 

De provincie Luik, waar het getroffen gebied zich bevindt, had geen besluit uitgevaardigd om maaiwerken te verbieden, hoewel de nabijgelegen provincie Luxemburg dat wel had gedaan. De gouverneur van de provincie Luik, Hervé Jamar (MR), meent dat hij alle maatregelen heeft genomen die binnen zijn bevoegdheid lagen.

Volgens Quintin moet het onderzoek nu exact bepalen wat er gebeurde en of alle noodzakelijke voorzorgsmaatregelen daadwerkelijk werden genomen. 

Sinds de brand die op 14 augustus de Hoge Venen teisterde, is meer dan 3.000 hectare van het reservaat in rook opgegaan. Een onderzoeksteam van de RTBF lijkt nu ontdekt te hebben hoe de brand is ontstaan.

De natuurbrand in de Hoge Venen heeft de voorbije week heel wat begraven munitie uit de Tweede Wereldoorlog blootgelegd. Jacques Callebaut, adjudant-majoor en communicatieverantwoordelijke van de ontmijningsdienst DOVO, waarschuwt: “Blijf ervan af en verwittig de politie.”

Er worden nog steeds zo'n 100 reddingswerkers ingezet in de Hoge Venen om samen met de lokale en federale politie en een helikopter de brand onder controle te krijgen. Dat meldt de Luikse gouverneur. 

12 dagen na het uitbreken is het vuur nog niet volledig geblust. In totaal is er al zo'n 3.000 hectare natuurgebied verwoest. Voornamelijk in het noorden en het oosten blijft de grond smeulen.

"De operaties richten zich vooral op het blussen van heropflakkeringen en het opruimen van bomen en planten die nog kunnen ontbranden. Vrijdag volgt een nieuwe evaluatie om, indien nodig, de strategie en de ingezette middelen aan te passen", klinkt het.

Europees commissaris voor Crisisbeheer Hadja Lahbib heeft vandaag samen met Waals minister-president Adrien Dolimont (MR) de Hoge Venen bezocht. Ze sprak er met brandweerlieden, hulpverleners, leden van de Civiele Bescherming en geëvacueerde inwoners.

Bij het Signal de Botrange toonde Lahbib zich onder de indruk van de omvang van de schade. Ze benadrukte dat uit de ramp lessen moeten worden getrokken en wees op het belang van Europese samenwerking bij grote natuurbranden.

Dolimont zei dat eerst de oorzaak en de volledige schade in kaart moeten worden gebracht. Volgens hem zullen naast mogelijke Europese steun ook Waalse middelen worden ingezet om het natuurgebied te herstellen. De inspanningen moeten het gebied beter bestand maken tegen de gevolgen van de klimaatverandering, luidt het.

Na een afsluiting van ongeveer 10 dagen wordt het verkeer vanaf 10 uur weer vrijgegeven op de N676, de N672 en de N68. Dat meldt de gouverneur van de provincie.

Hij benadrukt tegelijk dat het natuurgebied van de Hoge Venen zelf strikt verboden terrein blijft, zowel voor de veiligheid van de burgers als die van de hulpverleners. 

Aan de wegen in de buurt van het rampgebied blijft een stop- en parkeerverbod van kracht, en geldt een maximale snelheid van 50 kilometer per uur. 

Nu de gewestwegen weer opengaan, kunnen ook winkels en bedrijven in de regio heropstarten.

Het waarschuwingsniveau voor bosbranden is vanmiddag verlaagd van code oranje naar code geel. Volgens het Agentschap voor Natuur en Bos is het risico op natuurbranden afgenomen dankzij de lagere temperaturen en de regen van de afgelopen dagen.

De zware hulpvoertuigen, waaronder de Noorse helikopters en de Panthers van Defensie, hebben vanochtend het rampgebied in de Hoge Venen verlaten. Dat meldt de gouverneur van Luik.

Tegelijkertijd blijven de hulpdiensten nablussen om te voorkomen dat het vuur zich opnieuw verspreidt.  Afhankelijk van het verdere verloop blijft de federale politie haar helikopters inzetten voor observatie- en blusmissies.

Sommige delen van het getroffen gebied blijven namelijk moeilijk toegankelijk. Naar verwachting zullen de brandhaarden op die plaatsen nog even blijven smeulen.

Vier personen zijn lichtgewond geraakt bij een aanrijding op het kruispunt Belle-Croix op de N672. Bij het ongeval waren een voertuig van hulpverleningszone Vesdre Hoëgne et Plateau (VHP) en een wagen van de Civiele Bescherming betrokken, zo meldt de gouverneur van Luik. 

De 4 inzittenden werden voor verzorging naar het ziekenhuis gebracht, maar mogen naar verwachting in de loop van de dag weer naar huis. De precieze oorzaak van het ongeval wordt nog onderzocht.

In de Hoge Venen kan er morgenochtend, net als vanmorgen, opnieuw rook opstijgen door een zeer zwakke wind. Daarvoor waarschuwen de diensten van de gouverneur van Luik. 

Vandaag kwamen Noorse helikopters in actie, waardoor smeulende vlammen opnieuw oplaaiden en rook vrijkwam. Door de lichte, wisselende wind kon die rook zich ophopen en verspreiden. Morgenochtend wordt een gelijkaardig verschijnsel verwacht.

Om blootstelling aan de rook te beperken, wordt inwoners gevraagd langdurige buitenactiviteiten in de buurt van de brandzone te vermijden, ramen en deuren gesloten te houden en ventilatiesystemen tijdelijk uit te schakelen bij rookontwikkeling. Het blijft ook streng verboden om het brandgebied te betreden.

Het is nog altijd strikt verboden om het getroffen gebied te betreden, zo wordt benadrukt. Ook de wegen N68, N672 en N676 blijven afgesloten voor alle verkeer. 

Na meldingen vannacht en deze ochtend van rook in de buurt van de brandlocatie heeft de brandweer met een gespecialiseerd voertuig metingen van de luchtkwaliteit uitgevoerd. De metingen, waarbij vooral gelet werd op koolstofmonixide (CO), gaven geen aanleiding tot bezorgdheid, aldus de gouverneur van de provincie Luik. 

Deze metingen worden aangevuld met gegevens van meetstations aan de rand van het terrein. In de 2e helft van de nacht registreerden enkele van deze stations verhoogde concentraties fijnstof.

Dat wordt veroorzaakt door temperatuurinversie, een soort ontzichtbaar deksel van warme lucht boven koude lucht, waardoor vervuiling zoals fijnstof dicht bij de grond blijft hangen.

Bij zonsopgang keerden de waarden terug naar het normale niveau, zo klinkt het.

Vlaams brandweercoördinator Niels Bauwens blikt in De Ochtend op Radio 1 terug op het harde werk van de brandweerlieden in de Hoge Venen.

"De brandweer gaat naar de problemen en probeert die op te lossen, maar dat zorgt ervoor dat we soms met gevaarlijke omstandigheden worden geconfronteerd. Het terrein van de Hoge Venen zit vol met putten en hobbels, er zijn dus de nodige enkels verstuikt", zegt Bauwens over de fysieke impact. 

De rook was enorm, waardoor de brandweer soms geen hand meer voor ogen kon zien. "Dat zorgt ervoor dat je soms al eens verloren loopt. We hebben ons ook een paar keer moeten terugtrekken, wat we niet gewoon zijn. Godzijdank zijn we ons al jarenlang aan het voorbereiden en hebben we geïnvesteerd in materiaal, procedures en opleidingen daarvoor." 

De brandweerlieden ademden ook veel rook in, zegt Bauwens. "We proberen dat zo goed mogelijk te vermijden door goede mondmaskers en vluchtmaskers, die kort wat zuurstof kunnen geven. Ook de voertuigen zijn specifiek uitgerust met een auto-protectiesysteem, een soort mist met water dat rond het voertuig wordt gecreëerd, zodat het vuur er langs kan. De ramen zijn extra brandwerend." 

Naast de fysieke impact is zo'n blusoperatie ook mentaal zwaar. "Vanaf het begin hadden we afgesproken dat de brandweerdiensten niet meer dan 8 uur op het terrein zouden zijn. Na een paar uur recupereren konden ze weer naar huis. Ze werden met de auto gebracht, dus ze mochten niet zelf rijden, omdat ze gewoon op waren" 

"Ik ben ontzettend trots op alle brandweerdiensten die aan het werk waren", besluit Bauwens. Ook hij voelt de steun van de bevolking, vooral op sociale media. "Dat is heel mooi. Zeker voor onze mensen die daar in de modder, regen en rook 8 uur lang hebben gestaan, doet dat veel deugd." 

Dit zijn foto's genomen in Béolles, langs de hoofdweg door de Venen, ten oosten van het Signal de Botrange en de Baraque Michel. 

In de Hoge Venen is de brandweer vannacht opnieuw moeten uitrukken voor opflakkeringen van de zware natuurbrand, die er 3.000 hectare verwoest heeft. Er staan nog zo'n 100 brandweerlui stand-by in het gebied om in te grijpen waar nodig. Er kunnen nog wekenlang opflakkeringen zijn van de brand, ook al is het grootste brandgevaar geweken.

Er was vannacht ook opnieuw veel rookhinder rond het getroffen veengebied. De rook zou vanmorgen weer wegtrekken zodra de temperatuur stijgt. 

De brandweer, met steun van voertuigen van Defensie en de civiele bescherming, is ook een week na het uitbreken van de brand in de Hoge Venen nog steeds volop bezig. Dat melden de diensten van de gouverneur van Luik.  

De brandweer was vandaag vooral in het noorden van het brandgebied aan de slag. 2 Noorse helikopters en een helikopter van de federale politie konden steun bieden. Het weer liet dat vandaag toe, in tegenstelling tot gisteravond.

De politie kon ook enkele wandelaars en fietsers tegenhouden die het natuurgebied wilden betreden. De toegang tot de Hoge Venen is nog steeds verboden.

Ook komende nacht blijven de werken voortduren, onder meer met steun van drones van de federale politie en de civiele bescherming. 

Zaterdagvoormiddag hebben brandweerlieden een reebok gevonden met verschillende verwondingen en letsels. Het Animal Rescue Team van reddingszone Vesdre-Hoëgne & Plateau werd meteen op de hoogte gebracht.

"Een gespecialiseerd team kwam ter plaatse bij de brandweer om het dier onder de best mogelijke omstandigheden op te vangen", laat de woordvoerder van de gouverneur van Luik weten. "Na een eerste behandeling ter plaatse werd het reetje overgebracht naar een erkend revalidatiecentrum voor wilde dieren, waar het de nodige zorg en opvolging zal krijgen."

Het Departement Natuur en Bossen houdt de situatie van de wilde dieren in en rond het getroffen gebied nauwlettend in de gaten en was op de hoogte van de interventie.

Het parket kan nog steeds niet van start gaan met het onderzoek naar de oorzaak van de brand in de Hoge Venen. "In de noordelijke zone blijft het te gevaarlijk en op sommige plaatsen is het terrein nog niet toegankelijk voor deskundigen van het parket", vertelt journaliste Marjan Temmerman. 

"Er circuleert wel een foto die vanuit een vliegtuig genomen is en waarop je mogelijk het begin van de brand kan zien."

Er is nog steeds kans op opflakkeringen, zeker met dit regenachtige weer. Er zal extra toezicht nodig zijn tot aan de winter. Op dit moment zijn er nog een honderdtal brandweerlieden actief. 

De Limburgse brandweerlieden hebben hun klus geklaard bij de bestrijding van de brand in de Hoge Venen en zijn teruggekeerd naar hun kazerne. Sinds vorige week waren 20 tot 22 manschappen uit de 3 Limburgse hulpverleningszones hulp gaan bieden bij de moeilijk te blussen natuurbrand. Gisteravond laat zijn ze aangekomen in hun kazerne.

De bekende vlonderpaden (plankenpaden) in de Hoge Venen blijken grotendeels gevrijwaard, terwijl het landschap errond helemaal zwartgeblakerd is.

Bijna een week nadat de verwoestende natuurbrand in de Hoge Venen is uitgebroken, zijn de laatste Vlaamse brandweerlieden terug in hun kazerne. Dat meldt de hulpverleningszone Zuid-West Limburg.

Vandaag hebben brandweerlui uit die zone “nog goed nageblust in een bosje aan de oostzijde”, laat de zone weten. 

Behalve de Civiele Bescherming zijn er nu geen Vlaamse middelen meer aanwezig in de Hoge Venen, zo concludeert de zone.

In de Hoge Venen is de inzet van helikopters en blusvliegtuigen vanmiddag opgeschort vanwege naderend onweer. Dat laat gouverneur Hervé Jamar van Luik weten in een laatste stand van zaken . 

Tegelijk herhaalt de gouverneur dat de brand grotendeels onder controle is. Hij is ingedamd in het westelijke deel van de Hoge Venen terwijl er in sommige delen, in het noorden en het oosten nog geblust wordt.

80 procent van de wandelpaden in het bos in het Franse Fontainebleau, dat in juli gedeeltelijk vernield werd door een brand, is vanaf morgen opnieuw toegankelijk voor het publiek. "Dat deel is veilig en toegankelijk voor wandelaars", aldus Kaplan. Zo'n 18.000 hectare is dan opnieuw toegankelijk.

De prefectuur heeft een gedetailleerde kaart gepubliceerd van de gebieden die voor het publiek zijn afgesloten. Het gebied met beperkte toegang is duidelijk aangegeven met borden en wordt bewaakt door de autoriteiten. Wie deze regels overtreedt, riskeert volgens Kaplan een boete. Iedereen moet minutieus de wandelpaden volgen.

Tony Hosmans, woordvoerder van het crisiscentrum van de provincie Luik, stelt vast dat er ramptoeristen naar het getroffen gebied afzakken.

De natuurbrand in de Hoge Venen was hevig, onder meer door de vele naaldbomen die er destijds aangeplant werden voor de houtindustrie. Naaldbomen drogen snel uit in de zomer en zijn dus vatbaar voor brand.

Om het risico kleiner te maken, koopt Natuurpunt geregeld oude naaldbossen op, om er een loofbos van te maken. Zo is in Averbode de voorbije jaren meer dan 400 hectare bos hersteld en omgevormd.

Tussen de zwartgeblakerde vlaktes van de Hoge Venen zijn op verschillende plaatsen kleine zones grotendeels gespaard gebleven door de brand. Dat konden natuurbeheerders vaststellen nu de situatie op het terrein onder controle is.

De 'eilandjes van biodiversiteit' zijn belangrijk voor het herstel in de komende jaren, zegt bosecoloog Kris Verheyen.

Na de natuurbranden wordt de luchtkwaliteit in de getroffen gebieden nauwlettender in de gaten gehouden. Dat meldt het Waalse wetenschappelijke onderzoeksinstituut ISSeP .

Op 17 augustus zijn 7 microsensoren geplaatst op Bosfagne, Mont Rigi, Bütgenbach, Ternell, Jalhay en Hockai, strategische locaties rond het getroffen gebied. Zo komt het totale aantal microsensoren in en rond het gebied op 8. "Deze toestellen meten continu de concentraties fijnstof (PM10, PM2.5), relevant is in de context van rook die door brand is ontstaan", klinkt het.

Op 20 augustus zijn 2 mobiele meetstations geïnstalleerd op een school in Eupen en bij een buurtschool in Jalhay. Deze toestellen meten koolstofmonoxide (CO) en fijnstof (PM10, PM2.5).

De Koning Boudewijnstichting heeft al meer dan 73.000 euro ingezameld voor haar solidariteitsfonds 'Brand in de Hoge Venen' , dat woensdag geopend werd. "We willen burgers, bedrijven en organisaties die hun solidariteit hebben getoond hartelijk bedanken", klinkt het in een reactie aan het persbureau Belga.

Het geld zal worden gebruikt voor het herstel van natuurlijke habitats en infrastructuur in de Hoge Venen, voor wetenschappelijk onderzoek naar de impact op ecosystemen en kwetsbare soorten, en voor het versterken van preventie.

Het fonds blijft de komende tijd nog openstaan. De Koning Boudewijnstichting bepaalt in overleg met de verschillende diensten die betrokken zijn bij het beheer, de bescherming en het herstel van de getroffen gebieden hoe en waar het geld concreet ingezet zal worden. 

Het initiatief sluit aan bij andere inzamelingsacties, zoals die van het WWF en van Les Amis de la Fagne (Vrienden van de Hoge Venen).

Deze dronebeelden brengen de ravage in de Hoge Venen pas goed in beeld.

De Limburgse brandweer bouwt haar inzet in de Hoge Venen geleidelijk af. De tankwagens zijn teruggekeerd naar de kazernes voor onderhoud, maar 15 brandweerlieden blijven ter plaatse met 3 bosbrandwagens. De 3 Limburgse hulpverleningszones hielpen een week lang mee in de strijd tegen de natuurbrand, die onder uitzonderlijk moeilijke omstandigheden woedde.

De Hoge Venen is een geliefd gebied bij wandelaars. Wandelclub Hautes Fagnes Sourbrodt zou er komend weekend zijn grote jaarlijkse wandeltocht organiseren, maar moest die door de natuurbranden annuleren. "Toch moeten we het positieve blijven zien".

De weersomstandigheden in de Hoge Venen lijken momenteel gunstig voor de hulpdiensten. Het is opgeklaard en het blijft ook overwegend droog. Pas later op de avond wordt neerslag verwacht.

De hulpdiensten kunnen hiervan gebruikmaken om de smeulende resten en de brandhaarden te bestrijden. Vooral in het oosten lijkt de situatie momenteel nog niet overal volledig gestabiliseerd, zegt Tony Hosmans, hoofd crisiscommunicatie van de provincie Luik, aan RTBF.

In het westen is het vuur onder controle en is er geen risico meer op verdere verspreiding, klinkt het. Daar ligt de focus op toezicht houden en beveiligen. 

De hulpteams op het terrein blijven vandaag intensief aan het werk, waarbij ze mogelijk via "gerichte interventies" ondersteuning zullen krijgen vanuit de lucht. Dat zal afhangen van de weersomstandigheden en de zichtbaarheid.

Sinds gisteren wordt gesproken over "de lichtste luchtmachtmiddelen". Dat betekent dat alleen Belgische helikopters (van de federale politie) en Noorse helikopters indien noodzakelijk zouden uitvliegen en water lozen.

De voorbije dagen kregen de hulpdiensten ook ondersteuning vanuit de lucht door andere landen. Die steun wordt afgebouwd. De Duitse en Nederlandse helikopters zijn vertrokken. Ook de Zweedse watervliegtuigen zouden het gebied vanmorgen verlaten, zegt Tony Hosmans, hoofd crisiscommunicatie van de provincie Luik.

Hervé Jamar, de gouverneur van de provincie Luik, laat weten dat de situatie de hele dag van nabij zal worden opgevolgd.

Deze foto's, die dateren van gisteravond, tonen de ravage na de natuurbranden.

Het kabinet van de provinciegouverneur van Luik waarschuwt dat de natuurgebieden absoluut verboden terrein blijven. "Zelfs als de situatie verbetert, blijft het gevaarlijk om de gebieden te betreden, er zijn heel wat risico's", klinkt het.

• Verzwakte takken kunnen afbreken, verzwakte bomen kunnen omvallen.

• Ondergronds kunnen nog steeds branden nasmeulen, wat opnieuw vlammen kan doen opwekken.

• Lokaal kan er nog steeds schadelijke rook vrijkomen, door de mogelijke aanwezigheid van koolstofmonoxide. 

• De branden hebben mogelijk oude, niet-ontplofte munitie blootgelegd.

"Deze risico's kunnen weinig of niet zichtbaar zijn. De afwezigheid van vlammen betekent dus niet dat het gebied veilig is", is de waarschuwing. Dieren in het gebied die hulp nodig hebben, worden opgevangen door professionele teams. Het is belangrijk om het terrein niet te betreden en op eigen houtje op te treden.

"We vragen dat iedereen zeer strikt de verboden, informatieborden en instructies van de autoriteiten opvolgt. Daardoor kunnen de hulpteams hun werk in alle veiligheid voortzetten".

De situatie evolueert gunstig, maar het werk op het terrein is nog niet voorbij, waarschuwt het kabinet van de provinciegouverneur van Luik. "De interventies gaan snel toenemen bij het aanbreken van de dag", klinkt het.

De overheid overweegt de mogelijkheid van "gerichte interventies" vanuit de lucht om de teams ter plaatse te ondersteunen. Maar of die interventies er zullen komen, is nog onzeker en zal afhangen van de weersomstandigheden.

De hulpteams ter plaatse bestaan uit brandweerlieden uit Wallonië en Vlaanderen, politieagenten, militairen en personeel van de Civiele Bescherming.

De voorbije nacht zijn ongeveer 100 mensen actief gebleven op het terrein om de branden op de Hoge Venen op te volgen. De situatie blijft verbeteren, maar blijft ook fragiel, laat het kabinet van de gouverneur van de provincie Luik weten.

Door lichte motregen iets voor middernacht steeg de luchtvochtigheid, wat meehielp om de branden te bedaren. Na middernacht moesten de hulpteams echter "voortdurend reageren op verschillende opflakkeringen, zowel in het oosten als in het noorden", klinkt het.

Interventies blijven moeilijk door een beperkte toegankelijkheid en zichtbaarheid. De hulpdiensten worden bijgestaan door een drone met een warmtebeeldcamera. Die houdt het gebied constant in de gaten en geeft aan waar actie nodig is.

Gemiddeld werd vannacht 15.000 liter water per uur geloosd, wat opmerkelijk minder is in vergelijking met de voorbije dagen, toen de branden op hun hoogtepunt waren.

De stuwdammen van Eupen en de Gileppe, waar blusvliegtuigen de afgelopen dagen water haalden, zijn weer opengesteld voor het publiek nu de brand onder controle is. Dat meldt het kabinet van de Luikse gouverneur.

Tegelijk benadrukt het kabinet dat het strikt verboden blijft om de afgesloten bos- en natuurgebieden van Verviers, Malmedy en Elsenborn te betreden. Hoewel de situatie verbetert, blijft een bezoek aan de getroffen gebieden gevaarlijk.

De brand heeft de omgeving ernstig aangetast en daar hangen verschillende risico's aan vast. Zo kunnen er onverwacht takken of verzwakte bomen omvallen. Bovendien kunnen de wind of veranderende weersomstandigheden alsnog tot heropflakkeringen van de brand leiden.

De woordvoerder benadrukt daarnaast dat burgers niet op eigen initiatief dieren mogen gaan redden. "Dieren die hulp nodig hebben, worden opgevangen door professionals", klinkt het. 

De hulpverleningszone Zuid-West Limburg meldt dat alle Limburgse tankwagens zijn teruggekeerd naar de kazerne voor onderhoud - en voor de manschappen de nodige rust.

De 3 Limburgse bosbrandweerwagens, een commandowagen en 15 brandweerlieden blijven wel ter plekke en zullen zeker nog tot vrijdagavond blijven blussen, zo voegt de hulpverleningszone er nog aan toe.

"Zijn tijdslijn was overtuigend en heel gedetailleerd." Dat zegt politiek journalist Ivan De Vadder in Terzake over de verdediging van binnenlandminister Bernard Quintin (MR) in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken vandaag.

Daar moest hij kritische vragen van de oppositie beantwoorden over de aanpak van de brand in de Hoge Venen. "De vraag is: 'is alles wat we hebben voldoende?'", vat De Vadder de kritiek samen.

De stuwdammen van Eupen en de Gileppe, waar blusvliegtuigen de afgelopen dagen water haalden, zijn weer opengesteld voor het publiek nu de brand onder controle is. Dat meldt het kabinet van de Luikse gouverneur .

Tegelijk benadrukt het kabinet dat het strikt verboden blijft om de afgesloten bos- en natuurgebieden van Verviers, Malmedy en Elsenborn te betreden. 

Hoewel de situatie verbetert, blijft een bezoek aan de getroffen gebieden gevaarlijk. De brand heeft de omgeving ernstig aangetast en daar hangen verschillende risico's aan vast. Zo kunnen er onverwacht takken of verzwakte bomen omvallen.

Bovendien kunnen de wind of veranderende weersomstandigheden alsnog tot heropflakkeringen van de brand leiden.

Nu het eerste opvangcentrum in Malmedy de deuren heeft gesloten, opent de gemeente Bütgenbach morgen een nieuw opvangcentrum. Dat kondigt burgemeester Daniel Franzen aan.  

Het nieuwe centrum komt in het parochie- en cultuurcentrum van Weywertz. Inwoners van Küchelscheid, Leykaul en Sourbrodt kunnen er terecht voor informatie, hulp en begeleiding.

Is de brand in de Hoge Venen nu echt onder controle? Dat is een genuanceerd verhaal, zegt Hilde Mertens, onze verslaggever ter plaatse.

Mertens staat in het zuiden van het natuurgebied en daar is de brandweer de brand meester, stelt ze vast. Dat wil zeggen dat de brand niet langer uitbreidt, zolang de huidige weersomstandigheden aanhouden.

In het oosten, meer richting Duitsland, wordt nog hard gewerkt om het vuur te bestrijden, weet Mertens. “Het is een genuanceerd en complex verhaal. Dus echt onder controle? Dat kunnen we nog helemaal niet zeggen.”

De brandweer heeft in afgebrand veengebied een korhoen ontdekt en gered. In de Hoge Venen liepen maar een 35-tal van die dieren rond, onder meer dankzij een herintroductieprogramma. Er wordt gevreesd dat de populatie door de brand zo goed als uitgeroeid is.

Nu de natuurbrand in de Hoge Venen grotendeels onder controle is, zullen blusvliegtuigen niet langer water scheppen in het meer van Bütgenbach.

Het bestuur van de Luikse gemeente heeft daarom beslist om het verbod op activiteiten op en rond het meer met onmiddellijke ingang op te heffen, zo maakte het bekend op sociale media. 

De Federale Politie heeft deze beelden vrijgegeven van plekken in de Hoge Venen waar het heeft gebrand. Op beelden die gemaakt zijn met een warmtecamera is duidelijk te zien waar de hitte nog zit: hoe witter, hoe heter. Met het blote oog zijn die hitteplekken op gewone camerabeelden niet te zien.

PVDA-Kamerlid Sofie Merckx gelooft minister Quintin niet als hij zegt dat er de voorbije jaren geïnvesteerd is in extra materiaal om bosbranden te bestrijden. "Wat luchtsteun betreft: daar is u in april 2025 in de commissie een vraag over gesteld. Uw antwoord: 'Het risico op een bosbrand is niet te verwaarlozen, maar het valt niet te verantwoorden om daarin alleen zoveel budget te steken'."

Volgens haar was het dus een politieke keuze om daar geen geld aan te besteden. "Toen hadden we niet genoeg budget, maar hoeveel kost de natuurbrand in de Hoge Venen vandaag? 50 jaar natuurbehoud op 6 dagen tijd vernietigd, de biodiversiteit, de vervuiling van het water, politie en brandweer uitgeput, het stilvallen van het toerisme in de regio, de gezondheid van de bevolking, …"

Ze linkt dat aan de hoge investeringen in Defensie die deze regering doet. "We hebben geen nood aan een militair plan tegen bosbranden, wel aan een civiel plan."

Volgende week woensdag komt de commissie Algemeen Beleid van het Waals Parlement samen om de brand in de Hoge Venen te bespreken. De Waalse oppositie had om een bijeenkomst gevraagd en die werd intussen ingepland.

Minister-president Adrien Dolimont (MR) zal er een stand van zaken geven, gevolgd door een vragenronde met de parlementsleden.

De Kamercommissie Binnenlandse Zaken vergadert deze namiddag al over het onderwerp met minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR).

Het Franstalige Rode Kruis heeft sinds maandag al zeker 4.500 maaltijden uitgedeeld aan hulpverleners.

Het verdeelcentrum bevindt zich in de gemeenschapszaal in Sourbrodt, het dorpje dat vlak bij de Hoge Venen ligt en gedeeltelijk ontruimd moest worden. Hulpverleners kunnen er doorlopend van 7 uur ’s morgens tot 22 uur ’s avonds terecht. Erna wordt de zaal omgebouwd tot een slaapplek.

Als teams hun interventiezone niet kunnen verlaten, worden individuele porties bereid en door vrijwilligers van het Rode Kruis rechtstreeks naar 6 bevoorradingsplekken op het terrein gebracht.

"Ik zie een veengebied branden. Ons veengebied. Mijn veengebied." Victoria Vandeberg (MR), niet alleen Kamerlid, maar ook burgemeester van Jalhay, vlakbij de Hoge Venen, moet even een krop in de keel wegslikken wanneer ze haar ervaring met de hulpverlening beschrijft. Volgens haar kwam die heel snel op gang, in tegenstelling tot wat hier en daar wordt beweerd.

Tegelijk haalt ze fel uit naar de oppositiepartijen die nu al de Kamercommissie Binnenlandse Zaken hebben samengeroepen over de natuurbrand of die irrealistische oplossingen hebben gelanceerd. Ze spreekt over "een circus" en over "saloncommentatoren". 

"Het is echt onfatsoenlijk om nu al een commissie samen te roepen en uitleg te eisen terwijl de crisis nog bezig is en de mensen nog op het terrein staan. Dan verwar je democratische controle met politieke uitbuiting van deze gebeurtenis. Alsof de situatie anders was geweest met een andere politieke kleur."

De brand in de Hoge Venen begon in Jalhay, op ongeveer 10 kilometer van Spa, waar het gelijknamige water wordt gewonnen. Heeft de brand gevolgen voor de waterbronnen? VRT NWS ging langs op het domein van Bérinzenne, waar zich 1 van de 30 waterwinningsputten bevindt. 

"We moeten ervoor zorgen dat de mensen die op het terrein voor onze veiligheid strijden het beste materiaal krijgen", argumenteert Jeroen Bergers, Kamerlid voor N-VA. Hij verwijst onder meer naar de Chinook-helikopters waarmee Nederland ons land is komen helpen bij het blussen. 

"De aankoop van dat soort materiaal staat in de strategische visie gepland voor 2033. Onze fractie vindt dat we moeten objectiveren welk materiaal nuttig is en dat we moeten bekijken welke aankoop we eventueel kunnen vervroegen."

"Ik hoor zeggen dat België niet voorbereid zou zijn op een brand van deze omvang. Dat beeld wil ik toch bijstellen", zegt minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) in de Kamer. 

Hij wijst erop dat er al sinds 2012, na enkele zware natuurbranden in 2011, is gewerkt aan een betere voorbereiding. "Er is geïnvesteerd in opleiding, operationele procedures, aangepast materieel, luchtsteun en een betere samenwerking tussen gespecialiseerde diensten. (…) We zijn vorige vrijdag dus niet van nul gestart."

Quintin benadrukt dat geen enkele hulpverleningszone en zelfs geen enkel land altijd volledig klaar staat voor het ergste scenario. Dat er integendeel altijd met oplopende niveaus van hulpverlening wordt gewerkt: "Het feit dat we buitenlandse hulp hebben gevraagd, betekent dus niet dat ons systeem gefaald heeft. Integendeel, dat maakt net deel uit van onze voorbereiding en onze veerkracht."

Wel geeft hij toe dat zo'n crisis altijd een test is van de aanpak. "En we moeten daar lessen uit trekken." Hij wijst bijvoorbeeld op de cartografie: "Waren alle toegangsgebieden bekend? Kenden we alle waterpunten?" Ook over het personeel, het materieel, de communicatie en de commandovoering is een evaluatie altijd nuttig, zegt hij.

De brandweer is erin geslaagd het vuur onder controle te brengen. Dat laten de diensten van de gouverneur van de provincie Luik weten. Eerder had minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) al gezegd dat de situatie stilaan onder controle geraakt. 

Als de weersomstandigheden hetzelfde blijven, dan zou het vuur zich niet meer uitbreiden. In het westelijk gedeelte is de brand onder controle. In het oosten van het getroffen gebied is de brandweer het vuur wel nog niet volledig meester, klinkt het. 

Ongeveer 350 personen zijn betrokken bij de strijd tegen de brand, onder wie Belgische en Duitse brandweerlui, de politie en de civiele bescherming. Voor de Duitse brandweer is het de laatste dag dat ze hun Belgische collega's bijstaan.

De hulpdiensten zijn erin geslaagd een cirkelvormige weg aan te leggen rond het rampgebied in de Hoge Venen, zodat hulpvoertuigen sneller de juiste plek kunnen bereiken. Dat bevestigt de brandweercommandant van de hulpverleningszone Warche-Amblève-Lienne, Luc Burette.

Door de hevige regenval van gisteravond was de ondergrond bij de brand erg modderig geworden, waardoor blusvoertuigen vast kwamen te zitten. Tegelijk blijft de bodem onder het vochtige veen extreem heet, waardoor het vuur plots kan heropflakkeren. Zo meldden brandweerlieden dat windstoten vlammen van maar liefst 2 meter hoog hadden veroorzaakt.

De brandweer moet daarom intensief blijven nablussen om de diepe turflagen aan te pakken. Dat belooft een werk van lange adem te worden. Er is intussen een planningsteam opgericht om de strategie van de reddingsteams voor de komende weken uit te werken.

Tegelijkertijd blijft de brandweer zogeheten brandgangen aanleggen. Daarbij halen ze uiterst ontvlambare bladeren en droge vegetatie weg van de bodem om te voorkomen dat het vuur zich snel uitbreidt.

"De situatie op het terrein begint onder controle te geraken", zo zegt minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken over de natuurbranden in de Hoge Venen. Hij benadrukt wel dat dat niet betekent dat de brand al volledig onder controle is.

"We moeten wel de nodige capaciteit ter plaatse houden voor gerichte surveillance en interventies." Hij heeft het dan over flexibele, mobiele teams die snel moeten kunnen uitrukken bij heropflakkeringen.

Het technische probleem aan de Nederlandse Chinook-helikopter is verholpen en de helikopter zal vandaag weer ingezet worden, zegt de Nederlandse Defensie. Gisteren moest het toestel aan de kant om het probleem te laten nakijken.

De hulp van de Chinooks is erg welkom. De zware transporthelikopters kunnen veel meer water aanvoeren dan het blusmaterieel waarover België zelf beschikt.

De afgelopen dagen zette Nederland 2 Chinooks in, maar momenteel is volgens de Nederlandse Defensie alleen de gerepareerde helikopter beschikbaar. Per dag wordt gekeken of de hulp nog nodig is en hoeveel Nederland kan bieden.

Ook Nederlandse brandweerlieden zijn naar de Hoge Venen gestuurd om te helpen. Een 10-tal natuurbrandspecialisten kwam gisteren in het gebied aan.

Na een regenachtige nacht in de Duitse Eifel heeft de brandweer in de stadsregio Aken haar manschappen voor de bosbrandbestrijding in het natuurreservaat de Hoge Venen in ons land aanzienlijk teruggeschroefd. 

Momenteel zijn nog 75 Duitse brandweerlui ingezet om te ondersteunen en water naar het brandgebied te brengen, meldde Philipp Krüger, brandweercommandant van Monschau. Gisteren waren dat er nog zo'n 170. In de loop van de dag wordt overlegd over het verdere verloop van de bijstand.

De situatie aan Duitse zijde, waar dagenlang gevreesd werd dat het vuur dichter bij enkele dorpen zou komen, gaat intussen steeds verder de goede kant op.

De brand in de Hoge Venen heeft geen impact op de kwaliteit van het drinkwater van Spa Monopole, noch op de activiteit van de producent. Dat heeft Mathieu Van Overstraeten, woordvoerder van de groep Spadel, gezegd. 

De verschillende waterwinningen in de gemeente Spa liggen op meer dan 10 kilometer van de brand en werden niet geïmpacteerd, benadrukt de woordvoerder. Er is bovendien ook geen contact tussen de natuurlijke mineraalwaterbron van Spa en het grondwater in het door de brand getroffen gebied.

Nicolas Yernaux, de woordvoerder van de Waalse Overheidsdienst, geeft aan dat de brandweer op sommige plaatsen vlammen van meer dan 2 meter hoog zag. 

In de Hoge Venen is de natuurbrand nog altijd niet onder controle.

Het weer - het blijft nu droog - lijkt mee te zitten. Meevaller, want de blusvliegtuigen en -helikopters in Spa kunnen opnieuw opstijgen. 

De werkomstandigheden van de hulpdiensten waren afgelopen nacht verre van ideaal door de stortbuien.

Honderden hulpverleners zijn sinds vrijdag onophoudelijk aan de slag om de grote natuurbrand te bestrijden.

Dat is ook de jonge Noâm niet ontgaan, die een hartverwarmende tekening kwam afgeven bij de post van Hesbaye.

De brandweer spreekt over een "attent gebaar" en bedankt iedereen voor de vele steunbetuigingen en bemoedigende woorden.

De brandweer blijft in het zuidoostelijke gebied de bovenste grondlaag verwijderen. Het is de bedoeling om over een strook van 2 kilometer de bovenlaag af te schrapen. Voorlopig is al 800 meter afgegraven.

Door de bovenste grondlaag te verwijderen, komen de onderliggende brandbare materialen bloot te liggen.

Deze kaart toont hoe het vuur in de Hoge Venen de voorbije dagen met man en macht werd ingedamd (oranje gebied). 

Les Engagés wil dat België een beroep doet op het Europese Solidariteitsfonds (EUSF) voor het herstel van de Hoge Venen.

"Vandaag helpt Europa ons land met de brand te bestrijden. Morgen moet het België ook kunnen helpen bij het herstellen van de schade en de restauratie van de getroffen gebieden", aldus voorzitter Yvan Verougstraete.

Na de waterbom aan de Vesder (2021) heeft België al eens een beroep op het fonds gedaan. 

Federaal minister voor Klimaat Jean-Luc Crucke (Les Engagés) heeft voor het eerst uitgebreid gereageerd op de natuurbrand in de Hoge Venen.

Het Belgische Centrum voor Risicoanalyse van Klimaatverandering (CERAC) waarschuwde in een rapport vorig jaar al dat ons land niet klaar is voor de toename van natuurbranden. "Dat heb ik toen onmiddellijk naar alle collega-ministers doorgestuurd", zegt Crucke in De Ochtend op Radio 1. "Maar in dat rapport ging het over een termijn van 15 tot 20 jaar. Dus het komt nu veel vroeger dan gedacht, ook voor de wetenschappers. Maar we wisten natuurlijk al jaren dat dit kon gebeuren."

Is er binnen de regeringen genoeg sense of urgency rond het klimaat na een zomer met een grote natuurbrand en 3 hittegolven? "Jawel", zegt Crucke. Al moet de coördinatie beter, vindt de federale minister. Ons land telt 4 ministers van Klimaat. Tel je de ministers van Natuur mee, dan kom je uit op 7 bevoegde ministers, verdeeld over de verschillende regeringen.

In september wil Crucke die allemaal samenbrengen om de gebeurtenissen van de zomer te bespreken. Maar volgens Crucke gaat het nog veel breder. "Elke minister, iedereen, moet zich binnen zijn eigen bevoegdheid de vraag stellen wat hij rond het klimaat kan doen. Er bestaan vele plannen, dat is niet het probleem. Maar nu moeten we dat uitvoeren, binnen elke bevoegdheid. De minister van Klimaat kan de andere ministers daaraan herinneren, ik doe dat al jaren."

Na een "zeer zware nacht" is de ploegenwissel aan de commandopost van Sourbrodt net gebeurd. Een brandweerman ligt daarbij uitgeteld op de grond. 

"We hebben niet geslapen, omdat het zo zwaar werken was", zegt hij. 

Tijdens het stormweer in de Hoge Venen gisterenavond is zo'n 40 liter water per vierkante meter uit de lucht gevallen. Dat schrijft de BRF. Dat is bijna 2 keer zo veel neerslag als het natuurgebied de afgelopen 2 maanden te verwerken kreeg. 

Toch is het gevaar van de natuurbrand nog niet geweken. "Het regent hier nog steeds, maar als je de grond een beetje afgraaft, bedraagt de grondtemperatuur nog steeds 120 à 180 graden", meldt journalist Amaury De Meulder vanuit de commandopost in Sourbrodt. 

Iets minder dan 200 Vlaamse, Waalse, Brusselse en Duitse brandweerlieden zijn actief in de Hoge Venen. De Duitse middelen op het terrein zullen vanaf vandaag afgebouwd worden, laat Tony Hosmans, woordvoerder van de gouverneur van de provincie Luik, weten. 

De landbouwers die de afgelopen dagen vrijwillig ter hulp kwamen, blijven wel actief. "Hun aanwezigheid was 's nachts wel minder belangrijk", zegt Hosmans.     

De hulpdiensten in de Hoge Venen hebben vannacht slechts beperkt kunnen verderwerken. Dat zegt Tony Hosmans, woordvoerder van de gouverneur van de provincie Luik. 

Beperkte zichtbaarheid en omgevallen bomen, modder en moeilijke wegen: het stormweer bemoeilijkt de werkomstandigheden, aldus Hosmans. Desondanks heeft de brandweer toch veel heropflakkeringen moeten controleren, vooral in het oosten van het gebied.

Bij de bluswerken in de Hoge Venen is vandaag een Chinook-blushelikopter ingezet van de Nederlandse Koninklijke Luchtmacht. Na de interventie is er bij het toestel een technisch probleem vastgesteld.

"Het toestel blijft vannacht beveiligd op locatie staan voor inspectie", laat de Koninklijke Luchtmacht weten op sociale media. 

Zware onweersbuien hebben rond 18.30 uur verschillende gemeenten in de Eifel getroffen en behoorlijk wat schade aangericht. Dat meldt Rainer Stoffels, burgemeester van Büllingen.

"In Büllingen is een woning vernield door een mini-tornado. De bewoner was op dat moment niet thuis. Het huis is voor de helft vernield en is niet langer bewoonbaar", zegt de burgemeester. Dankzij de sociale dienst kon snel andere huisvesting voor de getroffen bewoner worden gevonden. Er vielen geen gewonden.

Zowel in Büllingen als in andere gemeenten werden tal van bomen ontworteld, met als gevolg hinder voor het verkeer op verschillende wegen. 

"Sommige wegen zijn tijdelijk afgesloten. Alle gemeentelijke diensten zijn opgetrommeld en helpen om de schade op te ruimen", aldus Stoffels. Hij dankt daarbij uitdrukkelijk de harde inzet van de hulpdiensten. (Belga)

De hevige regenval in de Hoge Venen helpt om de bodem vochtig te houden, maar heeft ook een keerzijde. De onweersbuien die over de regio trekken, zorgden al op verschillende plaatsen voor schade en wateroverlast. Dat meldt onder meer het stadsbestuur van Malmedy op sociale media. 

De brandweer van de hulpverleningszone Luik 5 (Warche-Amblève-Lienne) rukte zo'n 10 keer uit. "Het ging voornamelijk om ondergelopen kelders en omgewaaide bomen", aldus de stad. Het stadsbestuur bedankt tegelijk de hulpdiensten, die de afgelopen dagen zwaar op de proef zijn gesteld. (Belga)

Hoewel meer dan 3.000 hectare vegetatie in vlammen is opgegaan, zijn er volgens de gouverneur van Luik geen grote gevolgen vastgesteld voor huisdieren of wilde dieren in de Hoge Venen. Er zijn zelfs bemoedigende signalen: er duiken nog steeds wilde, kleine dieren en vogels op.  

De autoriteiten bedankten iedereen die hulp aanbood om dieren op te vangen of om materiaal te leveren, net als de gespecialiseerde centra en organisaties die klaarstonden om te helpen indien nodig. Zodra de omstandigheden dat toelaten, zal er een grondigere evaluatie worden gemaakt. 

De diensten van de gouverneur herinneren eraan dat het niet is toegelaten om zonder toelating van de bevoegde diensten naar de brandgebieden te gaan om dieren te zoeken, voeden of ophalen. 

Er zijn ter plaatse nog altijd veel brandweerlieden en vrijwilligers nodig om te blussen. Omdat de bluswerken al verscheidene dagen duren, moeten de actieve teams stilaan afgelost worden. Tegelijkertijd moet de normale werking van de hulpverleningszones gegarandeerd blijven.

Gouverneur Hervé Jamar roept werkgevers met vrijwillige brandweerlieden in dienst daarom op om solidair te zijn. Hij vraagt hun om die werknemers indien mogelijk de ruimte te geven om de brandweer te versterken.

"Die samenwerking tussen werkgevers en hulpdiensten is essentieel om doeltreffend en volgehouden te kunnen optreden bij een ramp van deze omvang", benadrukt Jamar. Hij bedankt de werkgevers uitdrukkelijk voor hun begrip, net als alle ingezette beroeps- en vrijwillige brandweerlieden.    

"Die samenwerking tussen werkgevers en hulpdiensten is essentieel om doeltreffend en volgehouden te kunnen optreden bij een ramp van deze omvang. Hij bedankt de werkgevers uitdrukkelijk voor hun begrip, net als alle ingezette beroeps- en vrijwillige brandweerlieden. 

De brand in de Hoge Venen heeft geen invloed op de kwaliteit van het leiding- en drinkwater in de getroffen regio. Dat blijkt uit analyses die de Waalse Watermaatschappij (SWDE) heeft uitgevoerd bij haar drinkwaterproductiefaciliteiten. In de genomen stalen zijn geen afwijkingen gevonden. 

Alle geanalyseerde stalen voldoen aan de geldende gezondheidsnormen, meldt de SWDE. "Het water dat via het netwerk wordt geleverd, vormt dus geen enkel risico voor de volksgezondheid", klinkt het.

De organisatie zal de installaties wel blijven monitoren. Omdat het even duurt voordat water uit de Hoge Venen doorsijpelt naar de grondwaterlagen, voert de SWDE ook de komende tijd regelmatig controles uit. Indien nodig kunnen de zuiveringsprocessen meteen worden aangepast.  (Belga)

De stad Spa heeft het verbod om de Hoge Venen te betreden op haar grondgebied verlengd. Het geldt nu tot en met zondag, zo heeft de stad aangekondigd.  Het verbod, dat werd ingesteld vanwege de brand in de Hoge Venen, geldt voor alle verplaatsingen in het gebied: te voet, met de fiets, te paard of in een voertuig. Het is nodig om de veiligheid van iedereen te verzekeren en ervoor te zorgen dat de hulpdiensten volledig beschikbaar blijven voor hun interventies, klinkt het. (Belga)

De geëvacueerde inwoners uit de Duitse grensstad Monschau kunnen terugkeren naar huis, alle evacuatiebevelen zijn opgeheven. Dat zegt burgemeester Jorma Klaus in de lokale krant Aachener Zeitung.  Het gaat om een 30-tal inwoners van Kalterherberg aan de grens met België. Zij kregen zondag een evacuatiebevel wegens de grote natuurbrand in de Hoge Venen.

Over de oorzaak van de brand is nog niets bekend, maar de minister van Binnenlandse Zaken van Noordrijn-Westfalen, Herbert Reul, reageerde woensdag op geruchten dat het vuur veroorzaakt zou zijn door wildkampeerders. "Het heeft geen zin om te speculeren", zei hij, "de oorzaak van de brand moet zorgvuldig onderzocht worden. En als men de daders kan vinden, moeten die voor de rechtbank gebracht worden." (Belga)

De inwoners van de twee gehuchten van Bütgenbach, die uit voorzorg zijn geëvacueerd vanwege de brand in de Hoge Venen, mogen vanaf 17 uur weer naar huis keren. Dat heeft kolonel Quentin Grégoire, commandant van de reddingszone Vesdre Hoëgne en Plateau (VHP), laten weten. Het gaat om de gehuchten Küchelscheid en Leykaul.

Het opvangcentrum in Malmedy blijft wel open voor mensen die daar toch willen blijven, aldus de kolonel.

Hoe komt het dat wij onze eigen middelen niet hebben en daarvoor afhankelijk zijn van buitenlandse hulp? “Die hebben we wel, zoals de helikopters van de federale politie”, reageert de minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) op de vraag tijdens de persconferentie in Spa. 

De voorbije dagen klonk er kritiek over het gebrek aan Belgische blushelikopters, maar volgens minister Quintin is het niet nodig dat elk land zelf over alle vuurbestrijdingsmiddelen beschikt. "Dat is het principe van de Europese Unie en haar solidariteit. Het heeft absoluut geen zin dat elk land alle middelen heeft. We hebben vrijdagavond een aanvraag om steun ingediend en vrij snel hulp gekregen, net zoals wij ook snel steun aan onze buren hebben verleend.”

We kunnen blijven rekenen op buitenlandse steun zolang dat nodig is. Dat zegt minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) tijdens de persconferentie in Spa.

“We hebben onze aanvraag (voor steun) verlengd tot het einde van de week. Ik neem vandaag ook rechtstreeks contact op met Eurocommissaris Hadja Lahbib (bevoegd voor crisisbeheer en humanitaire hulp) om na te gaan of we hetzelfde steunmechanisme of een ander mechanisme kunnen inzetten. Zo willen we zeker zijn dat we de komende weken over de nodige steun beschikken.”

• 2 Noorse helikopters

• 2 Duitse helikopters

• 1 Nederlandse Chinook-helikopter

• 2 Zweedse blusvliegtuigen

• 2 helikopters van de federale politie: één voor het uitvoeren van waterdroppings en één voor de coördinatie vanuit de lucht

De informatie werd gedeeld tijdens de persconferentie die nu aan de gang is op het vliegveld van Spa. Dadelijk zal ook minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) de pers te woord staan. 

Vanmorgen viel in de regio van de Hoge Venen ongeveer 17 liter regen per vierkante meter. Vanmiddag wordt in relatief korte tijd nog eens 40 liter per vierkante meter verwacht, zo bericht BRF, de Duitstalige publieke omroep. 

Volgens BRF-weerman Karsten Brandt heeft de regen voor de hulpdiensten in de brandzone zowel voor-als nadelen. “Enerzijds helpt de regen bij het bestrijden van de brand en het doven van smeulbranden. Anderzijds maakt het hun werk moeilijker. De bodem wordt modderig, waardoor het moeilijker wordt om zich te verplaatsen. Bovendien worden daardoor de bomen steeds instabieler.”

Vandaag blijft de wind aanvankelijk vanuit de Hoge Venen richting de Duitse grens waaien, in de richting van Simmerath en Monschau. Tijdens de hevige regen kan de wind van richting veranderen. De rook zou dan opnieuw richting Weywertz/Rocherath kunnen worden geblazen. In de loop van de nacht draait de wind vervolgens weer richting de Duitse grens.

Hilde Mertens is op het terrein en toont ons de bassins waaruit de blushelikopters water kunnen halen: "Er zijn drie bassins, met elk een inhoud van 22.000 liter water."

In de Hoge Venen zijn nog steeds verschillende wegen in en rond de brandzone afgesloten. Dat blijkt uit een overzicht op de Waalse verkeerswebsite Trafiroutes. De N68 langs Mont Rigi en Baraque Michel, vlak bij de brand, is nog gesloten tussen Malmedy en Eupen. Ook de N672 tussen Jalhay en Baraque Michel blijft dicht, net als de N676 tussen Ovifat en Mont Rigi. 

Op de N629 is maar één rijstrook beschikbaar. Die weg gaat naar het meer van Gileppe, waar water wordt opgehaald. De toegang tot de stuwdam van Robertville, op de N681, is om dezelfde reden afgesloten.

Ook de N669 tussen Elsenborn en de Duitse grens en de N647 tussen Elsenborn en Bütgenbach zijn gesloten voor het verkeer.

Automobilisten krijgen nog steeds de raad om de omgeving te vermijden. Omrijden kan via de autosnelwegen E42 en E40. Er is ook een omweg mogelijk via Duitsland. (Belga)

“Het is hier alle hens aan dek”, zegt VRT NWS-journalist Hilde Mertens in het Journaal. “Je ziet dan wel geen vlammen meer aan de oppervlakte, maar het vuur is er nog wel, onder de bodem. Dat is typisch voor een veenbrand: je ziet het niet en je weet ook niet wanneer het weer aan de oppervlakte komt. Heel onvoorspelbaar dus.”

Verspreid over het terrein zijn er nog steeds ploegen aan het werk die de bodem nat proberen te houden, om zo de kleine smeulbranden meteen de kop in te drukken, legt Mertens uit.

Daarbij krijgt ons land ook internationale steun. “Daarnet zagen we hier een Noorse en een Finse helikopter overvliegen met bluszakken." Daarmee kunnen ze zich bevoorraden aan een van de 3 bevoorradingspunten in de omgeving.

Straks komt de minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) naar het vliegveld van Spa (het coördinatiepunt voor de Civiele Bescherming), waar de helikopters en blusvliegtuigen opgesteld zijn, om extra uitleg te geven.

België kampt met een toenemend risico op bosbranden en is daar extra kwetsbaar voor door de beperkte expertise, een gebrek aan bewustzijn en data en de complexe overheidsstructuur. Dat staat in een rapport van het Belgian Wildfire Network van de UGent en de Universiteit Luik, dat in maart is overgemaakt aan de bevoegde ministers, zo bericht het persagentschap Belga. 

Het rapport wijst op een gebrek aan capaciteit in de lucht en pleit ervoor om die te versterken.  Het Belgian Wildfire Network is in 2025 opgericht door de faculteiten bio-ingenieurswetenschappen van de UGent en de ULiège. Het netwerk verzamelt wetenschappelijke gegevens en operationele expertise, zodat België beter voorbereid is op natuurbranden. 

In maart van dit jaar leverde het een rapport af aan alle bevoegde ministers van het land. Daarin staat dat Noordwest-Europa steeds kwetsbaarder wordt voor grote natuurbranden, terwijl die landen vaak nauwelijks expertise en materiaal in huis hebben om die te bestrijden. 

Dat geldt ook voor België, maar ons land is in het bijzonder kwetsbaar, staat er, onder meer door een gebrek aan bewustzijn over de problematiek en het bestuurlijke kluwen. Zo ent Vlaanderen de aanpak op Nederland, terwijl Wallonië naar Frankrijk kijkt, klinkt het. 

Maar ook binnen gewesten is er geen uniformiteit. In de Hoge Venen wordt het gevaar op bosbranden aangegeven met een vlag, terwijl elders in Wallonië flyers worden verspreid of borden worden uitgehangen, stelt het rapport.

Daarnaast wijzen de onderzoekers ook op een tekort aan materiaal, zeker in de lucht. De federale politie beschikt over luchtmiddelen (helikopters, red.), maar die zijn "beperkt in aantal en niet structureel geïntegreerd in een bredere nationale bosbrandstrategie", klinkt het. De luchtcomponent uitbreiden en versterken zou "het vermogen om bosbranden op te sporen, te monitoren en te bestrijden aanzienlijk verbeteren", klinkt het. 

De afgelopen dagen was er heel wat te doen omtrent het gebrek aan Belgische blusvliegtuigen of -helikopters. Ons land krijgt wel steun vanuit het buitenland, met toestellen uit Nederland, Zweden, Noorwegen en Duitsland. 

Rond 10.30 uur zijn 2 Noorse helikopters opgestegen van het vliegveld in Spa richting de brand in de Hoge Venen. Even na 11.00 uur volgde een Duits toestel. Die 3 helikopters zijn uitgerust met waterzakken om de vlammen te bestrijden.

Daarnaast nemen ook 2 helikopters van de federale politie deel aan de operatie. Zij vliegen voortdurend heen en weer boven het getroffen gebied.

Zelfstandigen die schade opliepen door de natuurbrand in de Hoge Venen krijgen extra steun. Dat staat te lezen op de website van het Rijksinstituut voor de Sociale Verzekeringen der Zelfstandigen.

De overheid biedt zelfstandigen ruimere mogelijkheden om hun sociale bijdragen later te betalen. Wie zijn activiteit moet stopzetten of minstens 7 dagen onderbreken door de brand, kan onder bepaalde voorwaarden ook een beroep doen op het overbruggingsrecht.

De brandweerzone Hesbaye heeft op Facebook meer info gegeven over hun opdracht. Ze loven de goede samenwerking tussen alle hulpdiensten, maar ook de hulp van vrijwilligers, landbouwers en privébedrijven. 

"Een enorme gezamenlijke inzet, waarbij iedereen op zijn of haar niveau bijdraagt aan het werk dat op het terrein wordt verricht."

Nu de brandweer erin is geslaagd om de brand in de Hoge Venen te omcirkelen, zouden de middelen die worden ingezet in de loop van woensdag kunnen worden teruggeschroefd. Dat heeft de Luikse gouverneur laten weten in een persbericht. 

In de zone aan de hoofdweg N68 dwars door de Hoge Venen, bij Baraque Michel en Signal de Botrange, zijn er constant opflakkeringen van het vuur.

Alle hulp is welkom. Ook nu weer schieten landbouwers en andere vrijwilligers in actie.

De Koning Boudewijnstichting heeft een fonds opgericht om geld in te zamelen voor het herstel van de Hoge Venen. 

"De giften zullen bijdragen aan initiatieven voor het ecologische herstel en de wederopbouw van infrastructuur, in samenwerking met organisaties die al jarenlang actief zijn op het vlak van milieu en biodiversiteit", klinkt het.

Ook de Fédération des Jeunes Agriculteurs vraagt financiële steun. "Als er hulp nodig is, aarzelen de landbouwers niet. Ze vragen niets terug. Toch heeft het een prijs: brandstof, slijtage van machines en tijd."

Intussen is er al ruim 50.000 euro ingezameld.

De inwoners van enkele gehuchten van Bütgenbach kunnen voorlopig nog niet naar huis terugkeren. Dat zegt burgemeester Daniel Franzen (Les Engagés).

Het gaat om iets minder dan 100 mensen die zaterdag preventief werden geëvacueerd. Franzen: "We houden de situatie voortdurend in de gaten."

In tegenstelling tot eerdere berichtgeving staan de Nederlandse Chinookhelikopters wel paraat om op te stijgen voor de Hoge Venen.

"Onze helikopters keren telkens terug naar Nederland. Dat maakt het een stuk makkelijker voor het onderhoud. Gisteren was het niet mogelijk om te blussen door het weer", aldus kapitein-vlieger Michiel.

Vanaf vandaag krijgt de brandweer ook hulp van een zogenaamde handcrew uit Nederland. Dat zegt de Nederlandse minister van Veiligheid David van Weel op X. 

De handcrew is een afdeling van de brandweer die getraind is om te voet te werken op moeilijk begaanbaar terrein. Eerder dan de vlammen te bestrijden, is het hun taak om brandbare vegetatie te verwijderen en waar nodig na te blussen.

De handcrew is Nederlands, maar werkt vandaag in de Hoge Venen onder leiding van Spaanse experts. 

De brandweer wacht in spanning af hoe het weer vandaag evolueert. De wind en regen zijn belangrijke parameters bij het blussen. Gisteren moesten blushelikopters en -vliegtuigen aan de grond blijven. Het blijft afwachten of ze vandaag wel ingezet kunnen worden. Vanochtend was er al één korte bui boven de Hoge Venen.   

"Je zou denken dat ze blij zijn met regen, maar dat bemoeilijkt eigenlijk de situatie. Het helpt niet echt om het vuur te blussen, daar is veel meer water voor nodig, en het bemoeilijkt het zicht voor piloten. Die lage bewolking is echt een doorn in het oog", zegt VRT NWS-journalist Amaury De Meulder ter plaatse. 

"Er is wat minder regen voorspeld, maar de bewolking lijkt hier voorlopig wel te blijven hangen", stelt hij vast. "Ze bekijken nog welke impact dat heeft op de vluchtplannen. Er staan alleszins verschillende helikopters klaar."

Limburgse brandweerkorpsen zullen al zeker tot en met vrijdag meehelpen bij het bestrijden van de natuurbrand. De 3 hulpverleningszones leveren in totaal 5 wagens en 18 brandweerlieden.

De voorbije dagen werden ze ingezet aan de noordoostelijke kant van het gebied (aan de Duitse grens). Vanaf vandaag gaan ze aan de slag aan de westelijke kant.

Door de weersomstandigheden is het ook vandaag onduidelijk of blushelikopters en -vliegtuigen kunnen worden ingezet.

De wind speelt vanochtend nog altijd op en in de late namiddag gaat het harder regenen. Straks wordt de situatie opnieuw geëvalueerd.

Om de brand te omsingelen, zijn - met graafmachines en spades - greppels aangelegd. De hulpdiensten hebben de hele nacht doorgewerkt. Waar mogelijk zijn omgevallen bomen met kettingzagen uit de weg geruimd.

Het vuur is daarmee ingedamd, maar nog niet onder controle.

Het oosten en noordoosten van de Hoge Venen staat bekend als moeilijk toegankelijk terrein.

"Je loopt hier over putten en kuilen en kunt makkelijk je voeten omslaan. Ondertussen is het voortdurend trekken en sleuren met brandweerslangen om die tot 2 kilometer verderop te krijgen. Dit is een titanenwerk om rond te krijgen", legt VRT NWS-journalist Hilde Mertens uit. 

De voorbije dagen zijn er ook ontploffingen gehoord van oude oorlogsmunitie uit de Tweede Wereldoorlog.

De hulpdiensten weten waar die munitie begraven ligt, er is daarom geen gevaar voor de brandweerlieden. 

Rond deze tijd zou het vuur in de Hoge Venen omsingeld moeten zijn. "We kregen een half uur geleden een bericht van de gouverneur van Luik dat die enorme taak rond deze tijd afgewerkt zou moeten zijn", vertelt journaliste Hilde Mertens in het VRT NWS Journaal.

"Het was een gigantische klus met graafmachines en de brandweer van Duitsland die met spades in de grond greppels heeft gemaakt, zodat dat vuur er niet over kan en omsingeld wordt. Het is eigenlijk een stoplijn om het vuur tegen te houden."

Bij de brand in de Hoge Venen is de voorbije dagen veel oude munitie uit de Tweede Wereldoorlog tot ontploffing gekomen. Al heeft dat op geen enkel moment de hulpdiensten in gevaar gebracht. Dat zeggen de diensten van de Luikse gouverneur. 

"Enkele sporadische ontploffingen konden worden gehoord door de mogelijke aanwezigheid van oude munitie in de grond", aldus de autoriteiten. Die zeggen dat de gebieden waar zulke munitie uit de Tweede Wereldoorlog ligt, geïdentificeerd zijn en in de plannen van de hulpdiensten vervat zitten. 

De vzw Emergency Response Alliance Belgium hekelt dat er niet zoals in andere landen meteen luchtsteun wordt meegestuurd bij natuurbranden. "De luchtsteun waarover heel veel te doen is, die wordt in het buitenland standaard meegestuurd", zegt Michael De Nijs, brandweerman en voorzitter van ERA-BE. "Hier moet dat via opschalingen gebeuren, een hele procedure."

"Die procedure gaat relatief snel, maar het vuur gaat nog sneller", benadrukt De Nijs. "Je moet het vuur direct aanpakken, bij de start van de brand. Want op het ogenblik dat wij de controle verliezen, is het heel moeilijk om de controle terug te winnen."

In het opvangcentrum in Malmedy worden dinsdagavond geen mensen meer opgevangen, zegt de burgemeester Jean-Paul Bastin. Sinds de evacuatie van het dorp Sourbrodt en de Bütgenbach-deelgemeenten Küchelscheid en Leykaul verbleef een 15-tal mensen in het centrum. 

"Dinsdag zijn de 4 inwoners van Weismes naar huis gegaan, de 2 inwoners van Bütgenbach zijn door het OCMW geherhuisvest en de laatste persoon is opgevangen door het OCMW van Malmedy", zegt de burgemeester.

De locatie zal echter nog niet onmiddellijk opnieuw als een sporthal worden gebruikt. "Het opvangcentrum blijft open zolang er inwoners van Bütgenbach zijn geëvacueerd", aldus de burgemeester. 

Is het mist, zijn het wolken of is het rook uit de Hoge Venen? De geur wijst naar brand, en daardoor blijven ook toeristen grotendeels weg. VRT NWS-journaliste Hilde Mertens nam poolshoogte in Monschau:

De burgemeester van Waimes verbiedt alle evenementen en bijeenkomsten op het grondgebied van de gemeente. Burgemeester Eugène Wansart doet dat om de veiligheid te waarborgen en de hulpdiensten alle ruimte te geven zich te focussen op de brand in de Hoge Venen.

"Om redenen van openbare veiligheid zijn alle manifestaties, georganiseerde activiteiten, bijeenkomsten, sportieve, culturele, feestelijke of recreatieve evenementen, evenals alle openbare bijeenkomsten die worden georganiseerd binnen het gebied van de Hoge Venen op het grondgebied van de gemeente Waimes verboden", zo staat in het besluit te lezen.