Emotionele Ed Sheeran biedt excuses aan na Macklemore-exit en spreekt zich uit over Gaza: "Wat daar gebeurt, is catastrofaal"

Na een tumultueuze week stond de Britse artiest Ed Sheeran voor het eerst op het podium sinds de Amerikaanse rapper Macklemore uit zijn tour is gezet. Dat concert vond plaats in het Lincoln Financial Field in Philadelphia, in de staat Pennsylvania.

Macklemore verzorgde een deel van het voorprogramma van Sheeran, maar moest de tour verlaten na verschillende steunbetuigingen voor Palestina. Na heel wat discussies besloot de concertorganisator om de Amerikaanse rapper te schrappen uit de tour. 

Hoewel Sheeran die keuze niet maakte, kreeg hij toch veel kritiek. Dat wilde hij voor zijn optreden toch rechtzetten. "Dit is niet hoe ik normaal een show open, maar ik wil graag een paar woorden zeggen over afgelopen week", zegt de Britse zanger die helemaal alleen op het podium staat.

"Ik heb moeilijke beslissingen moeten nemen, ik maak fouten en het spijt me enorm. Ik wil mijn fans niet teleurstellen en ik heb nooit een activistische muzikant willen zijn."

Sheeran lijkt een voorbereide tekst af te lezen en is zichtbaar geëmotioneerd. "Ik heb nooit een activistische muzikant willen zijn, maar dit heeft me midden in een belangrijke discussie geplaatst over vrijheid van meningsuiting en het meest complexe politieke vraagstuk ter wereld."

"Mijn concerten zijn altijd een veilige plek voor iedereen geweest en dat is enorm belangrijk voor mij. Mijn belofte aan mijn fans nakomen staat eveneens centraal in wie ik ben, en daarom sta ik hier vanavond alleen en zet ik mijn tour voort."

De Britse zanger gaf op subtiele wijze kritiek op Robert Kraft, een stadion-eigenaar die Sheeran bijna verplichtte om Macklemore uit de tour te zetten. 

"Ik maak me grote zorgen over het idee dat zalen en locaties van tevoren de inhoud van optredens moeten goedkeuren. Dit gebeurt op zoveel plekken waar ik wereldwijd optreed, maar het zou nooit mogen gebeuren in de vrije wereld."

Vervolgens sprak hij zich uit over het conflict tussen de Palestijnen en Israël. Iets wat de Britse artiest probeert te vermijden tijdens zijn optredens.

"Ik heb in mijn carrière geprobeerd om op geen enkele manier een politiek commentator te zijn, omdat ik wil dat mijn muziek en shows gaan over eenheid en niet over verdeeldheid of politiek."

"Ik kan mijn gevoelens hierover niet langer verbergen. Wat er op 7 oktober in Israël gebeurde op een muziekfestival was afschuwelijk. Wat er in Gaza gebeurt, is catastrofaal, onverdedigbaar en buitenproportioneel."

"Mijn hart is gebroken door de omvang van de verwoesting en het verlies van burgerlevens, van kinderlevens, en het systematische onrecht dat we zien op de Westelijke Jordaanoever kan niet over het hoofd worden gezien."

Hij bedankte zijn fans om het concert bij te wonen en met zijn akoestische gitaar begon hij aan het lied 'Castle on the hill'.

"Dit concert is nog steeds een plek waar iedereen welkom is, waar iedereen naast mensen kan staan die er een andere mening op nahouden, maar waar iedereen het erover eens kan zijn dat ik deze nummers zing. En deze nummers gaan over liefde, hoop en eenheid."

Voor het concert verzamelden verschillende pro-Palestijnse organisaties voor het stadion om hun steun te betuigen aan Macklemore en het Palestijnse volk.

De politie waarschuwde vooraf voor de protesten, maar de demonstraties verliepen rustig en zonder problemen. Volgens Amerikaanse media kwamen zo'n 50-tal mensen samen voor het stadion.

In het stadion was het vooral uitkijken hoeveel fans er nog aanwezig zouden zijn. Op het internet circuleerden heel wat tickets die aan de helft van de originele prijs te koop waren.

Mensen wilden niet meer naar het concert uit steun voor Macklemore, het Palestijnse volk of uit schrik voor hun veiligheid door de geplande protesten voor het stadion.

Toch was het stadion nog vrij goed gevuld, dat is te zien op verschillende beelden op sociale media. Fans die niet meer wilden gaan, melden aan Amerikaanse media dat hun ticket werd terugbetaald, al is dat nog niet bevestigd door Ticketmaster.

Al zijn openingsacts hebben de tour verlaten na de Macklemore-exit, waardoor het concert meteen met Sheeran zelf begon.

Ook zijn begeleidingsband heeft zijn tour verlaten, maar in Philadelphia kreeg de Britse zanger wel de steun van nieuwe muzikanten.

Macklemore behoorde tot het voorprogramma van het Amerikaanse gedeelte van de wereldtournee van Ed Sheeran. 

De Amerikaanse rapper staat erom bekend tijdens zijn optredens zijn steun te betuigen aan het Palestijnse volk. Dat deed hij ook tijdens het concert op 5 september, in het MetLife Stadium in New Jersey.

"Een van de redenen waarom ik mee op tour ben, is dat ik in stadions 2 woorden kan zeggen die me na aan het hart liggen: Free Palestine (Bevrijd Palestina)", klonk het onder meer.

Macklemore uit zijn steun voor Palestina al langer. Dat deed hij ook vorig jaar op het podium van Pukkelpop. In 2024 maakte hij zelfs een protestsong 'Hind's hall' ter ondersteuning van de Palestijnen. 

Maar zijn steunbetuigingen zorgden in New Jersey toch voor meer weerstand. De pro-Israëlische organisatie StopAntisemitism haalde zwaar uit naar de rapper en kreeg de steun van de zangeres Pink. 

Zo kwamen de uitspraken van Macklemore bij de Joods-Amerikaanse miljardair Robert Kraft terecht. Hij is eigenaar van een van de stadions waarin Sheeran nog moet passeren. 

Kraft wilde niet dat Macklemore in zijn stadion zou optreden en schaarde ook nog andere stadion-eigenaars achter zich. In een telefoongesprek met Sheeran stelde Kraft de Britse artiest een ultimatum: zonder Macklemore optreden of gewoon geen optredens.

Afgelopen maandag werd de rapper dan ook uit de tour gezet. Zelf liet hij weten geen wrok te hebben tegenover Sheeran, "ook al is er een fundamenteel meningsverschil".

De Britse artiest reageerde dat het niet zijn beslissing was, maar die van zijn concertorganisator. "Ik heb de hele week geprobeerd bruggen te bouwen, maar dat is niet gelukt", klonk het.

Fans over de hele wereld reageerden teleurgesteld op de beslissing. Hoewel Sheeran liet weten dat hij niet de keuze heeft gemaakt, krijgt hij toch heel wat kritiek.

En daar stopte het niet. De band Lukas Graham en de zanger Aaron Rowe, die ook in het voorprogramma van Sheeran staan, en de ondersteunende band Beoga hebben zich teruggetrokken uit de tour.

De Amerikaanse zanger Finneas, broer van zangeres Billie Eilish, zou met Sheeran op tour gaan door Zuid-Amerika, maar heeft zich teruggetrokken.