Rapper Macklemore uit Amerikaanse tour van Ed Sheeran gezet na pro-Palestijnse uitspraken

"Ik weet niet goed hoe ik hieraan moet beginnen, dus ik ga gewoon vanuit mijn hart spreken", begint Macklemore zijn lange bericht op Instagram. "Ed Sheeran en zijn team hebben beslist om mij uit de Loop Tour te verwijderen".

Voor hij zijn verhaal doet, wil hij benadrukken dat hij en Ed Sheeran geen slachtoffer zijn. "We hebben carrières, geld, kansen, veiligheid en publiek over de hele wereld. Wat de gevolgen van wat we zeggen ook zijn, wij kunnen naar huis, naar onze familie."

"De slachtoffers zijn het Palestijnse volk. De mannen, vrouwen en kinderen die worden vermoord, uitgehongerd en op de vlucht gejaagd. Die gedwongen worden om te leven in geweld dat we ons niet kunnen voorstellen."

"Vandaag worden mensen vermoord, morgen worden mensen vermoord. Ik wil er zeker van zijn dat we dat niet uit het oog verliezen wanneer ik dit verhaal vertel."

Ed Sheeran is een vriend die hij al 13 jaar kent, schrijft Macklemore. "Ik beschouw hem als een broer. En daarom hebben we de voorbije week enkele moeilijke gesprekken gehad. Gesprekken die geworteld zijn in liefde en respect voor elkaar en alsnog eindigden met een fundamenteel meningsverschil."

Niets van wat hij schrijft is uit wraak of omdat hij Sheeran wil afbreken. "Maar zoals ik Ed meermaals aan de telefoon zei, onze vriendschap kan mijn verantwoordelijkheid om de waarheid te vertellen over wat er gebeurd is, niet veranderen."

Op 4 september trad Macklemore op tijdens het concert van Ed Sheeran in het MetLife Stadium in New Jersey. Hij bracht er 'Hind's hall', een protestsong die hij schreef in 2024 na campusprotesten in de VS ter ondersteuning van de Palestijnen. Het is vernoemd naar Hind Rajab, een 5-jarig Palestijns meisje dat omkwam nadat Israëlische troepen het vuur openden op de auto van haar familie in Gaza.

Macklemore brengt de oorlog in Gaza al jaren onder de aandacht tijdens concerten. "Ik wil dat deze woorden luid en duidelijk klinken: 'free Palestine', bevrijd Palestina", zei hij voor hij begon te zingen. "Aan al mijn Joodse broeders en zusters: kritiek op Israël, kritiek op apartheid, verzet tegen genocide, dat is op geen enkele manier kritiek op jullie."

"Deze boodschap is voor vrede, liefde, voor alle mensen die met waardigheid, respect en gelijkheid behandeld moeten worden", zei Macklemore, die ook nog uithaalde naar de "terreur van ICE" in de VS.

Na het optreden deelde zangeres Pink een bericht van de pro-Israëlische activistische organisatie StopAntisemitism, die fors uithaalde naar Macklemore. De zangeres kreeg op haar beurt kritiek omdat ze onvoldoende aandacht zou hebben voor het leed van de Palestijnen, waar ze uitgebreid op reageerde op Instagram.

"Maandag, te midden van alle media-aandacht rond Pink en wat ik tijdens het concert zei, vertelde Ed me dat hij een telefoontje had gekregen van Robert Kraft", schrijft Macklemore. Kraft is eigenaar van het American footballteam New England Patriots met thuisbasis in het Gillette Stadium. In dat stadion zou een van de volgende concerten uit de tour plaatsvinden.

"Ed zei dat ik volgens Kraft niet in het stadion zou mogen optreden. Hij zei ook dat Kraft een aantal andere stadioneigenaars had gemobiliseerd, en samen stelden ze hem voor een ultimatum: als Macklemore in de tour blijft, krijg je geen toestemming om in onze stadions te spelen."

"Ed zat in een vreselijke situatie", gaat Macklemore verder. "Hij wist het. Zijn typisch politiek neutrale imago werd uitgedaagd op een manier zoals het nog nooit gebeurd was. Hij vertelde me dat de woorden 'Free Palestine' en de beelden van een Palestijnse vlag kwetsend waren voor veel mensen met wie hij sprak."

"Ik vertelde hem dat als deze woorden meer aanstootgevend waren dan tienduizenden Palestijnse kinderen die worden gedood door Israël, er een fundamenteel verschil bestond tussen waar deze mensen staan en waar ik sta. Maar hij (Sheeran) kon niet voorbij zijn publieke imago: 'Ik neem geen partij in'."

Macklemore kant zich niet tégen Sheeran. "Ik begrijp waarom mensen geen standpunt innemen. Dat kan je veel kosten. Geld, merkendeals, sponsors, festivals, privéoptredens, connecties en toegang. Ik ben al deze dingen kwijt."

Maar volgens hem is er geen neutrale positie tussen "de onderdrukker en de onderdrukten".

"Wanneer één partij de bommen en de bodemloze financiële en militaire steun van de VS heeft, maakt geen partij kiezen niet dat je in het neutrale midden staat."

Het is niet de eerste keer dat Macklemore zich tijdens concerten uitspreekt tegen de Israëlische oorlog in Gaza. "Waarom is het nu dan een ding? Omdat ik nu het podium deel met een van de grootste artiesten ter wereld, in enkele van de grootste stadions in Amerika", klinkt het. "Vanaf een bepaald niveau van 'exposure' wordt 'Free Palestine' een te groot risico."

"Als ik de shows zou blijven doen, 'Free Palestine' zou blijven roepen, met Ed die het impliciet ondersteunt, het publiek dat luid juicht en onmiskenbare steun voor de Palestijnen uitspreekt, welke artiest is dan de volgende die zich uitspreekt? Misschien werd het daarom belangrijk om mij het zwijgen op te leggen."  

Macklemore gaat ook in op de beschuldigingen van antisemitisme. "Een van de meest effectieve wapens om iemand te doen zwijgen", zegt de zanger. "Antisemitisme bestaat echt, en dat is exact de reden waarom het woord te belangrijk is om te gebruiken als een schild tegen kritiek op de Israëlische staat."

"Wanneer kritiek op Israël, verzet tegen zionisme of 'Free Palestine' verward wordt met haat tegen Joodse mensen, beschermt dat niet de Joodse mensen. Het beschermt de Joodse staat tegen verantwoordelijkheid."

Macklemore benadrukt dat hij Sheeran niet persoonlijk viseert en dat hij hoopt dat dit niet het einde van hun vriendschap betekent. "Dertien jaar, dat verdwijnt niet door één pijnlijk meningsverschil. Ik hoop dat we allebei blijven luisteren, bestuderen wat er gebeurt in Palestina en worstelen met wat neutraliteit betekent in een moment als dit. Mijn deur blijft altijd open."

Het lot van de bevolking in Gaza onder de aandacht blijven brengen, beschouwt Macklemore als iets wat hij moet doen. "Dat is het voor mij en miljoenen andere mensen geworden. Een opdracht. Niet iets wat lof of dankbaarheid waard is. Niet moedig. Wel menselijk."

"Wie wint het internet, wie wordt gecanceled, wie mag in het stadion spelen en wie niet. Dat wordt allemaal zo klein als je dat vergelijkt met wat we nu zien in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever. Een volledig volk dat wordt verjaagd, uitgehongerd en vermoord."

"Terwijl de wereld debatteert over welke woorden we mogen gebruiken om het te omschrijven, hoe deze woorden ons doen voelen, en of ons ongemak belangrijker is dan de mensen die een genocide meemaken."

"Ik had geen 10 shows van Ed nodig. Ik had er 2 nodig. Twee kansen om voor 90.000 mensen te staan en de woorden te zeggen die op de een of andere manier te gevaarlijk geworden zijn om te zeggen. Bevrijd Palestina."

"Maar als deze woorden mij het podium kosten en tegelijk het gesprek weer op Palestina richten, dan was het de meest succesvolle tour die ik ooit heb gedaan."

Sheeran zal nog optreden in onder meer het Lincoln Financial Field in Philadelphia, het Gillette Stadium in Foxborough, het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, het Lucas Oil Stadium in Indianapolis, het Bank of America Stadium in Charlotte, het AT&T Stadium in Arlington en het Raymond James Stadium in Tampa. Zonder Macklemore dus.

Messina Touring Group, de promotor van het Amerikaanse deel van Sheerans tournee, bevestigt dat Macklemore geweerd is uit stadions. Bij het magazine Rolling Stone klinkt het dat stadioneigenaars hebben laten weten dat ze "geen concert met Macklemore in de line-up zullen toestaan. Wat zou leiden tot de annulering van de tournee en honderdduizenden fans zou treffen." 

"Na overleg met de betrokkenen zal Macklemore niet optreden tijdens de resterende supportconcerten", aldus Messina Touring Group. Ed Sheeran of zijn vertegenwoordigers hebben voorlopig niet gereageerd op vragen. 

In een verklaring aan de Amerikaanse media zegt Robert Kraft, de eigenaar van het Gillette Stadium, dat hij veel tijd besteedt aan het bestrijden van haat en antisemitisme. "Ik voel me verantwoordelijk om op te staan wanneer ik geloof dat die grens is overschreden."