"Trouwste vriend van Israël": wie is Robert Kraft (85), de Joods-Amerikaanse miljardair die Macklemore van het podium weert

In een verklaring aan de Amerikaanse media zegt Robert Kraft, zelf van Joodse afkomst, dat hij zich wil inzetten om haat en antisemitisme te bestrijden. "Ik voel me verantwoordelijk om op te staan wanneer ik geloof dat die grens is overschreden", schrijft hij.

"Die grens" verwijst naar pro-Palestijnse uitspraken van rapper Macklemore, tijdens het Amerikaanse luik van Ed Sheerans 'Loop Tour'. Macklemore sprak zich tijdens een optreden uit voor de Palestijnen en riep onder meer "Free Palestine".

Naar aanleiding van die uitspraken zou Kraft Sheeran hebben gebeld om zich te verzetten tegen Macklemores optreden in het Gillette Stadium. Zowel Sheeran als Macklemore bevestigen dat het telefoongesprek heeft plaatsgevonden.

Daar bleef het volgens Macklemore niet bij. Kraft zou ook andere eigenaars van concertstadions hebben gemobiliseerd om Sheeran een ultimatum te stellen: Macklemore van de affiche, of geen concert. Uiteindelijk werd de rapper inderdaad geschrapt als voorprogramma.

Sheeran benadrukte dat die beslissing buiten zijn wil om werd genomen.

"Na het optreden van Macklemore in New Jersey hebben zalen gezegd dat ze de shows zouden annuleren als hij er nog deel van zou uitmaken", klonk het bij Sheeran. "Ik heb heel de week geprobeerd bruggen te bouwen, onder meer met Robert Kraft. Maar de beslissing was finaal."

Kraft heeft inmiddels bevestigd dat hij zich heeft verzet tegen Macklemores optreden in het Gillette Stadium, in Foxborough, Massachusetts. Hij verdedigt die beslissing in een uitgebreid statement aan Amerikaanse media.

Volgens Kraft zou het toestaan ​​van een optreden van Macklemore in het Gillette Stadium een ​​grens overschrijden. Hij verwijst daarbij naar wat hij omschrijft als een "bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beeldspraak" bij de rapper.

Macklemore heeft antisemitisme ontkend en zegt dat zijn kritiek gericht is op het beleid van Israël en het leed van Palestijnen, niet op Joden als groep.

Bekijk: Macklemore brengt protestlied 'Hind's hall' in New Jersey.

Kraft benadrukte dan weer dat hij niet handelt uit anti-Palestijnse motieven. "Deze beslissing gaat niet over het bagatelliseren van het lijden van onschuldige Palestijnen, of over het ontzeggen van iemand van het recht om voor hen op te komen. Hun pijn en verlies zijn reëel", schrijft hij.

"Ik ben het eens met Macklemore. Er zijn te veel levens verloren gegaan en er is te veel leed geweest, maar het delen van selectieve informatie en het negeren van de daden van Hamas is niet eerlijk en bevordert alleen maar de verdeeldheid en de haat." 

In zijn openbare verklaring stelt Kraft dat hij graag met Macklemore om de tafel zou willen zitten om persoonlijk te praten. Hij gaat echter niet in op de bewering dat hij bij andere stadioneigenaars had gelobbyd. 

In de Verenigde Staten is Robert Kraft vooral bekend als de steenrijke eigenaar van de New England Patriots, een van de bekendste Americanfootballclubs van het land. Hij kocht de Patriots in 1994 voor 172 miljoen dollar. Vandaag zou diezelfde club meer dan 10 miljard dollar waard zijn.

Maar Krafts invloed reikt veel verder dan de sport. Via zijn zakenimperium, de Kraft Group, heeft de 85-jarige miljardair belangen in onder meer sport, entertainment, vastgoed en de papier- en verpakkingsindustrie. Volgens Forbes bedraagt het vermogen van Kraft op dit moment ongeveer 15,2 miljard dollar.

Kraft groeide op in een orthodox-joods gezin in Boston. Zijn vader was rabbijn. In 1972 nam hij Rand-Whitney over, het verpakkingsbedrijf van zijn schoonvader. Het bedrijf vormde later een van de pijlers van de Kraft Group, waarmee hij zijn zakelijke imperium verder uitbouwde.

De groep bezit ook het Gillette Stadium, waar de Patriots hun thuiswedstrijden spelen en waar grote concerten - zoals dat van Ed Sheeran - worden georganiseerd.

Het publieke profiel van Kraft is sterk verbonden met zijn inzet tegen antisemitisme en zijn steun voor Israël.

In 2019 richtte hij zo de Foundation to Combat Antisemitism op. De stichting voert campagnes tegen antisemitisme en wil naar eigen zeggen de band tussen de VS, Israël en de Joodse gemeenschap versterken. 

In 2019 ontving Kraft in Israël de Genesis Prize van 1 miljoen dollar. De prijs wordt ook wel eens de "Joodse Nobelprijs" genoemd en wordt uitgereikt aan mensen die zich onderscheiden door hun bijdrage aan de mensheid en de Joodse gemeenschap.

Bij de uitreiking noemde de toenmalige Israëlische premier Benjamin Netanyahu Kraft "de trouwste vriend van Israël".

Nog een trouwe vriendschap is die met de huidige Amerikaanse president Donald Trump. Kraft en Trump zijn al sinds de jaren 90 goed bevriend. Kraft steunde Trump ook financieel, onder meer rond diens presidentscampagne en de festiviteiten rond zijn inauguratie.

Als weldoener heeft Kraft in de loop der jaren honderden miljoenen dollars geschonken aan onder meer gezondheidszorg, jeugdsport en onderwijs. Tegelijk gebruikt hij zijn financiële invloed ook om persoonlijke standpunten over maatschappelijke en politieke kwesties kracht bij te zetten.

Zo heeft hij in het voorjaar van 2024 zijn financiële bijdragen aan Columbia University in New York opgeschort. Aanleiding waren studentenprotesten waarbij demonstranten een einde eisten aan de Israëlische oorlog in Gaza, en vroegen dat de universiteit zich zou ontdoen van investeringen die daaraan verbonden waren. 

De familie Kraft had minstens 18 miljoen dollar gedoneerd aan de universiteit in New York. De financiering van de instelling is nog niet hervat.

Naar eigen zeggen heeft Kraft zich tegelijk ook ingezet voor de Palestijnse bevolking. "Al tientallen jaren zet ik middelen in voor Palestina en creëer ik sportieve en ondernemersmogelijkheden voor Palestijnen die ik bewonder en respecteer", schrijft hij.

"Het steunen van de Palestijnse bevolking sluit niet uit dat iemand zich kan verzetten tegen Hamas, antisemitisme en haat."