Het Amerikaanse mediabedrijf Paramount Skydance heeft een overnamedeal gesloten met Warner Bros. Discovery. Paramount betaalt 110 miljard dollar voor de overname. De deal moet wel nog goedgekeurd worden door de mededingingsautoriteiten. Netflix haakte eerder deze week af en zo bleef Paramount over als enige kandidaat. Het nieuws doet vragen rijzen in media- en politieke middens. Want achter Paramount zit de Trump-gezinde miljardairsfamilie Ellison. Wordt de greep van Trump en de zijnen op het Amerikaanse medialandschap nu niet erg groot? Acht vragen en antwoorden.
Waarom overname rond Warner Bros vragen oproept over macht van Trump: "CNN is echte prijs in dit schaakspel"
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Waar gaat dit over?
De Amerikaanse mediareus Paramount Skydance heeft zijn overnamebod op concurrent Warner Bros. Discovery nog opgetrokken. Daardoor haakt Netflix af als overnemer.
De nakende overname oogst bezorgde reacties omdat achter Paramount de Trump-gezinde miljardairsfamilie Ellison zit.
Critici waarschuwen dat de deal kan leiden tot enorme mediaconcentratie in de VS en vrezen voor de persvrijheid. Zeker omdat ook mediawaakhond FCC geleid wordt door een Trump-loyalist.
Entertainment- en mediaconcern Paramount Skydance heeft een definitieve overeenkomst gesloten om branchegenoot Warner Bros. Discovery over te nemen.
Bij de deal wordt Warner Bros. gewaardeerd op 110 miljard dollar of 93,1 miljard euro. Volgens Paramount is de overeenkomst unaniem goedgekeurd door de raden van bestuur van beide bedrijven. Naar verwachting wordt de overname in het derde kwartaal van dit jaar afgerond, maar de overname moet nog goedgekeurd worden door de mededingingsautoriteiten.
1
Warner Bros. Discovery, wat valt daar allemaal onder?
Entertainmentreus Warner Bros. Discovery, of althans het 'Warner'-gedeelte, wordt beschouwd als een van de oudste filmstudio's van Hollywood. Het bezit een enorme filmcatalogus, gaande van de 'Harry Potter'-films, over 'Superman' en 'Batman', tot 'Lord of the Rings'.
Daarnaast heeft het de streamingdienst HBO Max in zijn portefeuille, bekend van topseries als 'The Sopranos', 'Succession', 'Game of Thrones' en 'The White Lotus'. En het bedrijf heeft ook een belangrijke kabeltelevisiepoot, met internationaal bekende zenders als CNN, Discovery, TLC, TNT Sports en Cartoon Network.
Het bedrijf haalt volgens recent gepubliceerde jaarresultaten een jaarlijkse omzet van 37,3 miljard dollar (31,4 miljard euro) en een nettowinst van 727 miljoen dollar (615 miljoen euro).
2
Hoe werd dat bedrijf een overnamedoelwit?
Er was al jaren heel wat aan het bewegen in het Amerikaanse entertainmentlandschap, zeker na de opmars van grote streamingdiensten als Netflix, Apple TV en Disney+. Traditionele tv-merken kregen het moeilijk, filmstudio's zochten naar manieren om om te gaan met die nieuwe manieren van mediaconsumptie. Het is tegen die moeilijke achtergrond dat WarnerMedia en Discovery Inc. elkaar in 2022 vonden en fuseerden tot Warner Bros. Discovery.
Maar een hongerige wolf in dat veranderende landschap was Skydance Media, het mediabedrijf dat werd opgericht door David Ellison, de zoon van Oracle-stichter, miljardair en intussen ook Trump-geldschieter Larry Ellison. Skydance is bekend van films in de 'Mission Impossible'-franchise en van 'Top Gun: Maverick', maar maakt ook tv-series en games.
Het bedrijf sloeg in 2024 een eerste grote slag met de overname van Paramount Global, de eigenaar van de Paramount-filmstudio's, maar ook kabeltelevisiezenders als CBS, MTV, Nickelodeon en Comedy Central. Daarmee ontstond een nieuwe reus in de Amerikaanse film- en tv-wereld onder de naam Paramount Skydance.
En de overnamehonger van Ellison was nog niet gestild. Hij zag een nieuwe kans om zijn bedrijf te laten groeien toen Warner Bros. Discovery liet weten de activiteiten opnieuw te willen opsplitsen. De films en series zouden in die constructie onder Warner Bros. vallen, de wat kwakkelende tv-activiteiten zouden verdergaan onder de vlag 'Discovery Global'. Het doel was om die hele operatie tegen april 2026 rond te krijgen.
Maar tegen september 2025 werd duidelijk dat Paramount Skydance erg happig was om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen, liefst nog voor het opgesplitst werd.
3
Wanneer kwam Netflix op de proppen?
Na 3 gefaalde biedingen door Paramount Skydance was het voor iedereen duidelijk dat Warner Bros. Discovery sneller zou worden opgekocht dan opgesplitst. Uiteindelijk zetten naast Paramount ook streamingreus Netflix en kabeltelevisiespeler Comcast een stap naar voren als gegadigden.
Vooral Netflix wist de Warner-bazen duidelijk te charmeren. Het bood 82,7 miljard dollar (70,97 miljard euro) voor de film- en streamingactiviteiten, interesse in de tv-poot had Netflix niet. Warner aanvaardde het bod, zeer tot ongenoegen van Paramount, dat beweerde dat de biedstrijd niet neutraal verlopen was.
Paramount besliste daarop een hoger, vijandig overnamebod te doen, maar ook dat had geen succes. Wel gaven Warner Bros. Discovery en Netflix het bedrijf de kans om een 'best and final offer' te doen. Dat bod ligt er nu, gesteund door het grote geld van de Ellison-familie en enkele Arabische fondsen. Paramount legt het indrukwekkende bedrag van 110 miljard dollar (93,1 miljard euro) op tafel voor de volledige overname van het bedrijf, bijna 30 miljard dollar meer dan het bod van Netflix.
Die laatste heeft zopas laten weten af te haken in de biedstrijd, omdat door dat nieuwe bod de "deal niet langer financieel aantrekkelijk is".
4
Betekent dat dat de overname van Warner door Paramount volledig rond is?
Nee, volgende maand moet Warner Bros. Discovery eerst nog de goedkeuring proberen te krijgen van de aandeelhouders. En dan moet de deal nog onder de loep genomen worden door de overheid. Dat kan nog maanden tot zelfs een jaar duren.
Net zoals dat geval geweest zou zijn bij een overname door Netflix, zal ook het samengaan van Paramount en Warner Bros. grote vragen oproepen bij concurrentie-experts. Plots ontstaat een gigant die de controle krijgt over de grootste tv-zenders en filmstudio's van de VS.
Dit is een politieke gijzeling, georkestreerd vanuit het Witte Huis, met Saudisch geld en Trump-gezinde netwerken als uitvoerend instrument
Romuald Sciora, directeur bij de Franse denktank IRIS
Want hoe je het nu draait of keert: een overname van dat formaat schakelt concurrentie uit. Of het nu Netflix of Paramount is, een verschraling van het medialandschap van die omvang kan misschien wel zakelijk interessant zijn, maar het is niet in het belang van klanten en consumenten. Die zijn vooral gebaat met concurrentie, een gevarieerd aanbod en dus keuze.
Daarnaast is er haast de zekerheid dat de overname tot nieuwe, grote herstructureringen zal leiden, met name bij de tv-zenders. Na de overname van Paramount door Skydance gebeurde hetzelfde bij CBS News. Belangrijke nuance hier: ook zonder overname zouden die herstructureringen op termijn nodig zijn geweest om de zenders leefbaar te houden.
5
Heeft de overname ook een politieke lading?
En of. Die politieke gevoeligheid heeft alles te maken met de nauwe banden tussen de familie Ellison en de huidige Trump-regering. Als een van de rijkste mensen ter wereld heeft Larry Ellison tientallen miljoenen gedoneerd aan de Republikeinen onder Trump. Ellison stond ook zij aan zij met Trump toen die een jaar geleden zijn grote AI-investeringen aankondigde in het Witte Huis.
Extra gevoelig is dat het nu gaat om de overname van het moederbedrijf boven CNN, de grote nieuwszender die kritisch bericht over Trump en de Republikeinen. Het is een slecht bewaard geheim dat president Trump zelf niets liever zou willen dan dat een van zijn bondgenoten de controle van CNN in handen zou krijgen.
In dat opzicht was het veelzeggend dat Affinity Partners, het investeringsbedrijf van Trumps schoonzoon Jared Kushner, een tijdlang verbonden was aan het Paramount-bod op Warner. Na felle kritiek daarop trok Affinity zich terug.
Romuald Sciora, directeur bij de Franse denktank IRIS, is nog explicieter . Hij noemt een overname van Warner door Paramount niets minder dan "een politieke gijzeling, georkestreerd vanuit het Witte Huis, met Saudisch geld en Trump-gezinde netwerken als uitvoerend instrument". "CNN - een symbool van onafhankelijke journalistiek dat Donald Trump al sinds 2015 probeert te vernietigen - is de echte prijs in dit schaakspel."
Onder een normale regering zou deze fusie ondenkbaar zijn
Free Press, dat strijdt voor persvrijheid in de VS
Critici verwijzen ook naar wat er intussen met CBS News, eigendom van Paramount, gebeurd is. Om de overnamedeal tussen Skydance en Paramount goedgekeurd te krijgen door de mediawaakhond FCC, schikte het bedrijf voor 16 miljoen met Trump. Die had CBS van partijdige berichtgeving beschuldigd over de manier waarop een interview met zijn oud-tegenstander Kamala Harris was gemonteerd.
Nauwelijks een paar dagen voor de definitieve goedkeuring van de overname liet Paramount Skydance bovendien weten dat CBS de show van tv-komiek en Trump-criticus Steven Colbert zou schrappen. Intussen duiken er interne verhalen op over de manier waarop de inhoudelijke lijn bij CBS News van bovenaf wordt bijgestuurd.
7
Krijgt Trump zo stilaan te veel macht over het Amerikaanse medialandschap?
Dat is natuurlijk de hamvraag. Er zijn alvast elementen die de alarmbellen doen afgaan. Sowieso is er de hierboven beschreven opmars van de Trump-gezinde familie Ellison in de Amerikaanse film- en tv-industrie, met dus mogelijk op termijn de controle over én CBS News, én CNN.
Belangrijk om te weten is dat Larry Ellison ook een van de grote investeerders is in de Amerikaanse poot van de populaire video-app TikTok. Die poot ontstond nadat de Trump-regering de Chinese eigenaar van TikTok, ByteDance, ertoe verplichtte om de Amerikaanse activiteiten onder Amerikaanse controle te brengen. Zo niet zou de app gewoon verboden worden in de VS.
Oracle, het technologiebedrijf van Ellison, heeft de controle gekregen over de Amerikaanse gebruikersdata van TikTok en over het algoritme dat bepaalt welke video's je te zien krijgt. Verschillende Democratische politici hebben zich al luidop vragen gesteld bij die situatie en roepen op tot een onderzoek.
Sommige Amerikaanse TikTok-gebruikers beweren nu al dat ze minder kritische video's over de controversiële immigratiedienst ICE te zien krijgen en meer pro-Israëlische content. Daar zijn voor alle duidelijkheid nog geen harde bewijzen voor.
8
Kan mediawaakhond FCC daar dan geen stokje voor steken?
Net dat is voor velen het grote probleem: al die deals worden, onder de juiste voorwaarden, netjes afgetekend door mediawaakhond FCC. Trump heeft daar sinds het begin van zijn regeerperiode dan ook een loyalist aan de top geposteerd: Brendan Carr.
Die liet zich eerder al opmerken door enorme druk uit te oefenen op tv-zender ABC en moederbedrijf Disney na kritische opmerkingen van tv-presentator Jimmy Kimmel over de moord op de radicaal-rechtse influencer Charlie Kirk. Kimmels show werd zelfs een tijdlang van de buis gehaald.
President Trump suggereerde nadien dat hij licenties van tv-zenders zou kunnen afpakken als de berichtgeving over zijn beleid hem niet zint. "We gaan deze zenders ter verantwoording blijven roepen ten aanzien van het publieke belang", zei hij. "En als zenders die simpele oplossing niet leuk vinden, kunnen ze hun licentie inleveren bij de FCC."
En het is dus diezelfde FCC die nu dus ook de overname van Warner Bros. Discovery moet beoordelen. Free Press, de organisatie die strijdt voor persvrijheid in de VS, is daar dan ook ronduit vernietigend over.
"Onder een normale regering zou deze fusie ondenkbaar zijn", klinkt het vandaag in een persbericht , verwijzend naar de enorme mediamacht die nu al geconcentreerd zit bij de familie Ellison. "Zij hebben al laten zien bereid te zijn zich te schikken naar de wil van Donald Trump en hun berichtgeving en personeel aan te passen aan zijn grillen."
"Trump wil het nieuws controleren en zijn ministerie van Justitie is grotendeels gezuiverd van iedereen die te veel vragen zou kunnen stellen over een deal als deze. De procureurs-generaal van de staten moeten zich bewust worden van de ernstige gevaren van deze deal voordat het te laat is."
