Streamingdienst Netflix zal zijn bod voor de overname van de Amerikaanse entertainmentreus Warner Bros Discovery niet verhogen. Daarmee komt de weg vrij voor een overname door die andere grote mediareus in de Verenigde Staten: Paramount Skydance. Als de deal goedgekeurd wordt, kan dat het medialandschap in de VS drastisch veranderen.
Netflix laat Warner Bros schieten: "Deal niet langer aantrekkelijk tegen deze prijs"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Vorig jaar zette Warner Bros Discovery zichzelf in de markt. Dat wekte meteen de interesse van Paramount Skydance. Dat had miljarden dollars over voor een volledige overname, maar toch sloot Warner Bros Discovery in december een definitief akkoord met streamingdienst Netflix. Netflix zou de film- en streamingdiensten van Warner Bros Discovery overnemen voor 82,7 miljard dollar (70 miljard euro). Warner Bros zou zijn andere takken afsplitsen als een onafhankelijk bedrijf.
Maar Paramount Skydance liet het daar niet bij en lanceerde een vijandig overnamebod. Ook dat werd afgewezen. De raad van bestuur van Warner Bros Discovery had vragen bij de financiële garanties van Paramount Skydance en oordeelde dat de deal te risicovol was. Latere voorstellen vonden ook geen gehoor.
Warner Bros Discovery gaf Paramount Skydance wel de kans om een 'best and final offer' te doen. Dat kwam er begin deze week. Paramount Skydance wil 110 miljard dollar (93,1 miljard euro) op tafel leggen voor de volledige overname, dat is 30 miljard dollar meer dan wat Netflix had geboden.
"Deal niet langer aantrekkelijk"
Netflix kreeg 4 dagen de tijd om opnieuw te onderhandelen en eventueel een nieuw bod uit te brengen, maar zal dat dus niet doen. "De deal is financieel niet langer aantrekkelijk voor Netflix", zeggen CEO's Ted Sarandos en Greg Peters in een verklaring .
"De transactie waarover we onderhandeld hebben, zou aandeelhouderswaarde hebben gecreëerd, met een duidelijke weg naar goedkeuring door de toezichthouders", zeggen Sarandos en Peters. "We zijn echter altijd gedisciplineerd geweest. Tegen de prijs die nodig is om het laatste bod van Paramount Skydance te evenaren, is de deal financieel niet langer aantrekkelijk. Daarom gaan we niet in op de mogelijkheid om het bod te evenaren."
Deze transactie was altijd een 'leuk extraatje' tegen de juiste prijs, geen 'noodzaak' tegen elke prijs
Ted Sarandos en Greg Peters, de CEO's van Netflix
"Warner Bros Discovery is een organisatie van wereldklasse en we willen David Zaslav, Gunnar Wiedenfels, Bruce Campbell, Brad Singer en de raad van bestuur bedanken voor het voeren van een eerlijk en zorgvuldig proces."
"We zijn ervan overtuigd dat we de iconische merken van Warner Bros op een verantwoorde manier zouden hebben beheerd en dat onze deal de entertainmentindustrie zou hebben versterkt en banen in de Amerikaanse productie zou hebben behouden en gecreëerd. Maar deze transactie was altijd een 'leuk extraatje' tegen de juiste prijs, geen 'noodzaak' tegen elke prijs."
Wie is wie?
Netflix is een Amerikaans streamingbedrijf dat films, series en documentaires aanbiedt via internet. Het is een pionier in streaming en veranderde wereldwijd hoe mensen naar tv kijken: 'on demand', wanneer het hen past. Netflix is actief in meer dan 190 landen en een van de grootste streamingdiensten ter wereld. Je kan op Netflix aangekochte content bekijken, maar het maakt zelf ook succesvolle reeksen en films.
Warner Bros Discovery is een groot Amerikaans mediaconcern dat in 2022 ontstond na de fusie tussen WarnerMedia en Discovery, Inc. Het bedrijf omvat onder meer filmstudio Warner Bros., betaalzender HBO en tal van tv-zenders zoals nieuwszender CNN, Discovery, Cartoon Network en Eurosport. Het beschikt over een enorme catalogus met grote bioscoopfilms ('Harry Potter', 'Lord of the Rings', 'Dune'), prestigieuze fictiereeksen ('Game of thrones', 'The last of us', 'Succession'), realityprogramma's en documentaires. Via HBO Max (vroeger Max) biedt Warner Bros Discovery streaming aan.
Paramount Skydance is de Amerikaanse mediagigant die vorig jaar ontstond na de fusie tussen Paramount Global en Skydance Media. Paramount Global was een van de traditionele Hollywoodspelers en maakt en verdeelt heel wat populaire films ('Mission impossible', 'Scream', 'Indiana Jones') en tv-series ('NCIS', 'Yellowstone', 'South park'). Het omvat onder meer filmstudio Paramount Pictures, tv-zenders zoals CBS, MTV, Nickelodeon en Comedy Central, en streamingdienst Paramount+. Skydance Media was een groot onafhankelijk productiehuis dat meewerkt aan grote Hollywoodfilms en reeksen.
"Superieure deal" van Paramount Skydance
En zo komt dus de weg vrij voor een overname van Warner Bros Discovery door Paramount Skydance. De raad van bestuur van Warner Bros noemt het nieuwe bod van 110 miljard dollar een 'company superior deal ', wat staat voor een bod dat gunstiger is dan een reeds afgesproken overnamebod.
In het bod zit ook een akkoord om 7 miljard dollar (5,9 miljard euro) aan Warner Bros Discovery te betalen als de deal niet zou doorgaan. Paramount Skydance zegt ook de 2,8 miljard dollar (2,3 miljard euro) op tafel te leggen die Warner Bros Discovery aan Netflix moest betalen als die deal alsnog zou mislukken.
Volgende maand, op 20 maart, houdt Warner Bros Discovery een aandeelhoudersvergadering om de deal met Paramount Skydance goed te keuren. Aangezien het de enige overgebleven bieder is, zal dat wellicht een formaliteit zijn.
Ook de Federal Communications Commission (FCC), de onafhankelijke toezichthouder op de media in de VS, moet de overname officieel onderzoeken en goedkeuren.
Warner Bros: "Enthousiast over het potentieel"
David Zaslav, CEO van Warner Bros Discovery, noemde Netflix in een reactie "een geweldig bedrijf" en prees het leiderschap. "We wensen hen het allerbeste voor de toekomst".
"Zodra onze raad van bestuur instemt met de fusieovereenkomst met Paramount, zal dit enorme waarde creëren voor onze aandeelhouders", zegt Zaslav. "We zijn enthousiast over het potentieel van een gecombineerd Paramount Skydance en Warner Bros Discovery en kunnen niet wachten om samen te werken aan het vertellen van verhalen die de wereld raken."
David Ellison, de CEO van Paramount Skydance, had eerder al een verklaring verspreid waarin hij zegt dat het bedrijf "verheugd is dat de raad van bestuur van Warner Bros Discovery unaniem de superieure waarde van ons bod heeft bevestigd, wat de aandeelhouders van Warner Bros Discovery superieure waarde, zekerheid en een snelle afronding biedt".
Bezorgdheden
Eens de overname van Warner Bros Discovery door Paramount Skydance een feit is, ontstaat een mediabedrijf met een gigantische omvang. Een bedrijf dat het uitzicht van het Amerikaanse medialandschap drastisch kan veranderen.
Dat bedrijf zal de controle hebben over de grootste filmstudio's, televisienetwerken en streamingdiensten in het land. Dat zal niet alleen de Amerikaanse mediagebruiker merken, ook in de rest van de wereld zullen de gevolgen allicht merkbaar zijn.
Experts vermoeden dat er bijvoorbeeld jobs zullen sneuvelen, en dat in een Amerikaanse entertainmentsector die al lang onder druk staat en waar al veel wegbezuinigd werd. Daarnaast stellen ze zich vragen bij de verschraling van het medialandschap. Maar tegelijk rijst ook de vraag over de politieke gevolgen.
Toekomst van nieuwszender CNN?
David Ellison, de CEO van Paramount Skydance, is de zoon van techmiljardair Larry Ellison. Die staat heel dicht bij president Donald Trump en is een van zijn belangrijkste geldschieters. Het overnamebod dat Paramount Skydance in december lanceerde werd ook gesteund door Affinity Partners, de investeringsmaatschappij van Jared Kushner, schoonzoon en adviseur van Trump. Affinity Partners trok zich na kritiek terug uit het bod.
Het is geen geheim dat het Witte Huis moeite heeft met zenders en mediapersoonlijkheden die zich kritisch uitlaten over Trumps beleid. Zo nam hij de commerciële zender CBS (toen nog van Paramount Global) geregeld onder vuur. Na de fusie tussen Paramount Global en Skydance Media (het bedrijf waar David Ellison aan het hoofd stond) kreeg tv-zender CBS een nieuw bestuur dat een veel voorzichter koers wil varen.
In de VS worden nu vragen gesteld over de toekomst van nieuwszender CNN, dat bij Warner Bros Discovery zit. Trump valt CNN geregeld aan en noemt de leiding "corrupt of incompetent". Mark Thompson, de directeur van CNN, heeft volgens Amerikaanse media al een e-mail naar medewerkers gestuurd waarin hij oproept "geen voorbarige conclusies te trekken over de toekomst."
