Het lijkt erop dat de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in het Caraïbische gebied nog verder opdrijven. Zo zouden 10 F-35-gevechtsvliegtuigen naar Puerto Rico worden gestuurd. De Amerikaanse regering wil de strijd aangaan met drugskartels die vanuit de regio drugs de VS binnensmokkelen.
Verenigde Staten verhogen militaire aanwezigheid in Caraïben in strijd tegen drugskartels: "10 F-35's naar Puerto Rico"
Freek Willems
Gepubliceerd:
In het kort:
Volgens 2 anonieme bronnen bij Reuters zouden de Verenigde Staten 10 F-35's naar Puerto Rico sturen in de strijd tegen drugskartels en criminele organisaties in de regio.
Eerder werden al verschillende oorlogsschepen naar de kust van Venezuela gestuurd.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zegt dat de VS buitenlandse criminele organisaties zal "opblazen, mocht dat nodig zijn", mogelijk in samenwerking met de landen waar ze actief zijn.
Twee anonieme bronnen melden aan het persagentschap Reuters dat de Amerikaanse regering de opdracht heeft gegeven om 10 F-35's naar Puerto Rico te sturen. Ze zouden er eind volgende week moeten aankomen.
De vliegtuigen zullen volgens dezelfde bronnen operaties uitvoeren tegen narcoterroristische organisaties die in de zuidelijke Caraïben actief zijn.
De eilandengroep Puerto Rico is zogeheten Amerikaans niet-geïncorporeerd territorium. De eilanden worden door de VS beheerd, maar maken er geen integraal onderdeel van uit. De voorbije dagen voerden Amerikaanse militairen ook grootschalige amfibische trainingen uit op Puerto Rico.
De Verenigde Staten hebben hun militaire aanwezigheid in de regio de voorbije weken gevoelig opgedreven, met name voor de kust van Venezuela. Maar liefst 7 oorlogsschepen en 1 nucleaire onderzeeër zouden er al liggen of zijn nog onderweg. Zeker 5 van die schepen hebben raketten aan boord die ook doelen op land kunnen raken. Alles samen zou het om 4.500 militairen gaan.
Aanval op "drugsboot"
De Amerikaanse president Donald Trump wil op die manier internationale drugshandel en terrorisme bestrijden. Dinsdag voerde hij meteen de daad bij het woord. De VS viel een boot aan die volgens Trump een "enorme hoeveelheid drugs" vanuit Venezuela naar de VS vervoerde. 11 mensen werden gedood.
Volgens Trump werden ze door het leger geïdentificeerd als leden van Tren de Aragua. Dat is een oorspronkelijk Venezolaanse criminele organisatie die inmiddels in 8 Latijns-Amerikaanse landen actief is en dit jaar door de VS op de lijst met buitenlandse terroristische organisaties is gezet. Bewijzen gaf Trump niet. De identiteit van de 11 mensen werd niet bekendgemaakt, noch welke soort drugs er precies in de boot werden vervoerd.
Juridische experten werpen bij de BBC op dat de VS met de aanval mogelijk de internationale mensenrechten en het maritiem recht heeft geschonden.
Hoe dan ook, het lijkt erop dat dit de eerste aanval was van een langere campagne die zich de komende weken en maanden zal ontplooien. Daarbij wordt vooral de druk op het regime van Nicolás Maduro in Venezuela opgevoerd.
De Amerikaanse regering beschuldigt hem er al langer van dat hij samenwerkt met binnenlandse en buitenlandse drugskartels en gewapende groeperingen en zelfs aan het hoofd van sommige van die organisaties zou staan. De VS erkent Maduro ook niet als legitieme president van Venezuela en belooft een premie van 50 miljoen dollar voor informatie die leidt tot zijn arrestatie.
Maduro van zijn kant beschuldigt de Amerikaanse regering ervan dat ze via een militaire operatie uit is op een regimewisseling in zijn land. "We staan voor de grootste militaire dreiging in 100 jaar", zei hij eerder deze week.
Dat de spanningen tussen de VS en Venezuela oplopen, blijkt ook uit een ander incident. Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie vlogen 2 Venezolaanse gevechtsvliegtuigen vlak bij een Amerikaans schip. Het ministerie heeft het over een "zeer provocatieve actie, bedoeld om onze contranarcoterroristische operaties te verstoren". Het waarschuwt Venezuela zulke "provocaties" achterwege te laten.
Venezuela heeft nog niet gereageerd op de beschuldigingen.
Bendes "opblazen"
De Amerikaanse regering rekent voor haar strijd tegen de drugshandel ook op bondgenoten in de regio en Latijns-Amerika in het algemeen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio wees er gisteren in Ecuador op dat de Verenigde Staten buitenlandse criminele organisaties zo nodig zullen "opblazen", mogelijk in samenwerking met landen waar die bendes actief zijn. "Ze gaan ons helpen die mensen te vinden en hen op te blazen, als dat nodig is."
Voorlopig zijn er geen landen in de regio die openlijk dergelijke hulp aan militaire aanvallen hebben toegezegd, ook Ecuador niet.
De VS biedt Ecuador intussen veiligheidshulp en dronetechnologie om de drugshandel aan te pakken, respectievelijk voor een waarde van 13,5 en 6 miljoen dollar.
Ecuador staat zelf niet bekend als een land waar massaal drugs geproduceerd worden, maar ligt wel geprangd tussen Colombia en Peru, de grootste 2 producenten van cocaïne ter wereld. Ongeveer 70 procent van de cocaïne in de wereld zou door Ecuador passeren. Vooral de grote havenstad Guayaquil is een bolwerk van drugsbendes.
Terreurlijst
Rubio kondigde ook aan dat de VS 2 van de grootste criminele organisaties in Ecuador op de lijst met buitenlandse terreurorganisaties zal zetten. De Ecuadoraanse president Daniel Noboa had daar uitdrukkelijk om gevraagd.
Het gaat om Los Lobos en Los Choneros. Die laatste wordt gelinkt aan het invloedrijke Mexicaanse Sinaloa-drugskartel. De leider ervan, Adolfo Macía Villamar, ontsnapte begin vorig jaar uit de gevangenis in Ecuador. In diezelfde periode werd Ecuador geteisterd door een enorme toename aan drugsgerelateerd geweld. 'Fito', zoals hij ook genoemd wordt, kon in juni weer opgepakt worden.
Los Lobos wordt dan weer verantwoordelijk geacht voor de moord op de Ecuadoraanse presidentskandidaat Fernando Villavicencio, in de zomer van 2023. Los Lobos wordt gelinkt aan een ander Mexicaans kartel: Jalisco Nueva Generación.
Door die 2 organisaties op de terreurlijst te zetten, kan de VS de middelen en eigendommen van iedereen die banden heeft met de organisaties in beslag nemen of aanvallen. De VS kan ook zonder beperkingen inlichtingen delen met Ecuador, met als doel eventuele dodelijke acties te ondernemen.
Eerder werden al 8 Latijns-Amerikaanse drugskartels op de Amerikaanse terreurlijst geplaatst.
