Opnieuw hevige Israëlische bombardementen in zuiden van Gazastrook, 18.000 Palestijnse doden sinds start oorlog 

Volgens de woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, Ashraf al-Qudra, zijn er sinds de start van de oorlog ongeveer 18.000 mensen overleden en minstens 49.500 mensen gewond geraakt. Hij vertelde dat er alleen de afgelopen 24 uur al 297 mensen zijn gedood en meer dan 550 mensen gewond zijn geraakt.

Bij de luchtaanval op een woongebouw in het noorden van de Gazastrook zijn volgens de plaatselijke artsen minstens 31 Palestijnen gedood. In het overvolle vluchtelingenkamp Jabalia vindt een zoekactie plaats naar mensen die onder het puin vastzitten. Volgens Palestijnen ging het om een Israëlische luchtaanval. Gisteren zei de Israëlische nationale veiligheidsadviseur Tzachi Hanegbi dat Israëlische troepen zijn opgerukt tot dicht bij commandocentra van Hamas in Jabalia en Shuja'iya, in het noorden van de Gazastrook. Voorts verklaarde hij dat het de bedoeling is om de Hamas-leider in het Palestijnse gebied, Yahya Sinwar, te doden.

Ook het zuiden van de Gazastrook was vanmorgen vroeg opnieuw het doelwit van hevige Israëlische bombardementen. In de buurt van de stad Khan Younis, maar ook in de buurt van de grensstad Rafah waren er naar verluidt veel luchtaanvallen. Hamas heeft het over "zeer gewelddadige luchtaanvallen".

Israël liet weten dat het leger de druk in die zone heeft opgevoerd. Volgens Israël bevinden zich heel wat Hamas-strijders in Khan Younis, nadat ze eerder uit Gaza-stad in het noorden zouden zijn gevlucht.

Israël vraagt ook aan alle burgers om de stad Khan Younis te verlaten. "Elke burger die onnodig wordt gedood, dat is een tragedie en mag niet gebeuren", zei een adviseur van premier Benjamin Netanyahu aan de Britse omroep BBC.

Volgens de stafchef van het leger slaagt Israël er in om een toenemend aantal Hamas-strijders te doden. Gisteren werd een aantal van 7.000 gedode Hamas-strijders genoemd sinds de start van deze oorlog op 7 oktober.

Gisteren vonden in de loop van de dag ook verschillende vuurgevechten en huis-aan-huis-gevechten plaats. Khan Younis wordt ook zo goed als omsingeld door Israëlische tanks.

De hevige bombardementen in het zuiden van de Gazastrook duwen de Palestijnse bevolking nog dieper in de ellende. Heel wat Palestijnen zijn de afgelopen weken vanuit het noorden naar het zuiden getrokken, op de vlucht voor het oorlogsgeweld. Nu zijn ze ook in het zuiden niet meer veilig. Steeds meer Palestijnen verzamelen zich nu in de buurt van de grensovergang in Rafah, dat op een echt vluchtelingenkamp begint te lijken.

Volgens het Wereldvoedselprogramma is 80 procent van de Palestijnse bevolking in de Gazastrook intussen ontheemd. 9 op de 10 Palestijnen in Gaza krijgen niet elke dag te eten.

Volgens Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO, is de invloed van de oorlog op het gezondheidssysteem in Gaza "catastrofaal". Wanneer er te veel mensen bij elkaar zijn en er te weinig hulp is, is dit de "perfecte situatie waarin dodelijke ziekten zich kunnen verspreiden". 

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, zei eerder vandaag dat hij de "verlamming" van de Verenigde Naties in de oorlog tussen Israël en Hamas betreurt. Dat zei hij tijdens de Doha-conferentie in Qatar.

Hij voegde daaraan toe dat het "gezag en de geloofwaardigheid van de organisatie ernstig zijn ondermijnd". Bovendien betreurde hij dat er geen staakt-het-vuren in Gaza werd geëist tijdens de VN-Veiligheidsraad vrijdag. Er werd toen geen staakt-het-vuren-resolutie aangenomen omdat de VS hun veto uitsprak.

Ook de premier van Qatar sprak tijdens de conferentie in Doha. Hij vreest dat een hele generatie gaat radicaliseren in het Midden-Oosten door de oorlog in Gaza. Qatar is al weken aan het bemiddelen tussen Israël en Hamas. Ze hebben een tijdelijke gevechtspauze kunnen bekomen. 

Volgens de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ayman Safadi, voert Israël een systematisch beleid uit om Palestijnen uit Gaza te verdrijven. Ook hij sprak tijdens de conferentie in Qatar. Safadi zei voorts dat Israël door de oorlog "gigantisch veel" haat op zich afroept, waar ook toekomstige generaties het gevolg van zullen dragen. Maar Israël noemt de beschuldigingen van Jordanië "buitensporig en onwaar". Regeringswoordvoerder, Eylon Levy, reageerde dat Israël zich verdedigt tegen de "monsters van het bloedbad van 7 oktober". "Ons doel is om deze monsters voor het gerecht te brengen, zodat ze nooit nog mensen kunnen pijnigen."

De Belgische premier Alexander De Croo roept intussen samen met de Spaanse, Ierse en Maltese premier op tot een krachtig standpunt van de Europese Unie. Ze hebben een gezamenlijke brief gestuurd naar Charles Michel, de voorzitter van de Europese Raad.

In de brief roepen ze op tot een "ernstig debat" over de situatie in de Gazastrook tijdens de Europese top van 14 en 15 december. "Gezien de ernst van de situatie en de risico's van escalatie op de Westelijke Jordaanoever en in de regio, is het absoluut noodzakelijk dat we een ernstig debat over de oorlog houden", schrijven de drie in de brief, die Belga kon inkijken.

De drie premiers verwachten een "dringende oproep aan alle partijen om een duurzaam humanitair staakt-het-vuren af te kondigen dat kan leiden tot een einde aan de vijandelijkheden". Ze willen ook dat er "onmiddellijk maatregelen worden genomen om onschuldige burgers te beschermen". En er is volgens hen "dringend behoefte aan een politiek proces dat gebaseerd is op de uitvoering van een tweestatenoplossing".

Premier De Croo en zijn collega's vinden het tijd dat de Europese Unie optreedt. "Onze geloofwaardigheid staat op het spel."