LIVE Paolo Falzone trekt naar Hof van Cassatie na veroordeling tot 27 jaar voor drama in Strépy 

Het proces, dat 1,5 maand geduurd heeft, is ten einde. In september zal er wel nog gepleit worden over de schadevergoedingen voor de burgerlijke partijen. Falzone en F. hebben nu nog 15 dagen de tijd om in Cassatie te gaan. 

"Het is een zware straf, mijn cliënten kunnen alleen maar tevreden zijn", zegt Dimitri de Béco, die verschillende slachtoffers bijstaat. "De straf gaat de overledenen niet terugbrengen, maar zalft wel enigszins de wonden."

"Het was een zwaar proces, het was emotioneel beladen en er is uiteindelijk gerechtigheid. Dit was geen ongeval, maar doodslag. Het arrest is in verhouding."

Een levenslang rijverbod kon niet worden uitgesproken. "Mijn cliënten hopen dat hij nooit meer rijdt, maar dat zal van hem afhangen."

Paolo Falzone wordt onmiddellijk aangehouden, en zal dus meteen worden overgebracht naar de gevangenis. De beslissing wordt op applaus onthaald, iets dat meteen in de kiem gesmoord wordt door de voorzitter. "Applaus heeft hier geen plaats, hoewel het soms moeilijk is om emoties te bedwingen."

Volgens zijn advocaat was Falzone hierop voorbereid: "Zijn ouders mogen nog afscheid nemen. Hij verwachtte ook een zeer zware straf."

Voor slachtoffer Nicole Greuse is het een correcte straf, ze had niet verwacht dat de straf uiteindelijk zo hoog zou zijn. 

"Het is adequaat, ik ben tevreden. Dit was het proces dat we moesten hebben. We hebben vertrouwen in justitie, dit was vanaf het begin een voorbeeld."

Ze hoopt nu om "dit hoofdstuk af te sluiten en een ander te openen". 

"Het is moeilijk. De straf van 27 jaar vind ik juist, maar dat de passagier nooit naar de gevangenis zal gaan, is heel shockerend." Voor Marianna Imperiale is de beslissing van het hof heel dubbel, vertelt ze aan VRT NWS. Haar vader Salvatore stierf bij de aanrijding, hij werd nog honderden meters meegesleurd in de voorruit van de auto. 

"De handelingen die hij gesteld heeft op mijn papa worden niet gestraft. Het feit dat het voorwaardelijk is, is heel moeilijk om te accepteren. 

Nu het proces ten einde is, wordt er voor haar "een pagina omgedraaid". "Het was heel belastend om hier elke morgen te zijn, en de video's en foto's te zien en de getuigenissen te horen. Maar nu is er niks meer, alleen de afwezigheid van onze dierbaren. Dat is heel moeilijk. De afgelopen 6 weken hebben we samen beleefd, was er solidariteit. We waren één grote familie. Morgen gaat die afwezigheid mij hard raken."

Het openbaar ministerie vraagt om Paolo Falzone meteen aan te houden. Tot nu was hij vrij met een enkelband, maar het openbaar ministerie wil dus dat hij meteen naar de gevangenis gaat.

De advocaat van Falzone verzet zich daartegen. "Hij veroorzaakt geen problemen en heeft zich goed gedragen", klinkt het. "Hij past ook op zijn zoontje, terwijl zijn partner werkt. Hij moet dat regelen in de komende dagen."

Falzone vraagt ook zelf aan het hof of hij in afwachting een enkelband mag hebben. "Ik zal mijn voorwaarden nog meer respecteren."

Het hof trekt zich nu terug voor een korte beraadslaging over deze vraag. 

Het proces over het carnavalsdrama in Strépy zit er bijna op. Straks, om 10.30 uur kennen de 2 beschuldigden hun straf. Ter herinnering: tegen bestuurder Paolo Falzone eist de aanklager 27 jaar, tegen zijn passagier Antonino F. eist de aanklager 2 jaar. 

Net als vorige week bij de schuldvraag willen honderden mensen de uitspraak graag bijwonen. Het is aanschuiven om de zaal binnen te geraken. 

De aanklager in het proces over het carnavalsdrama in Strépy vraagt een celstraf van 27 jaar voor hoofd-beschuldigde Paolo Falzone. Vorige week al oordeelde de jury dat het niet om een verkeersongeval ging, maar dat Falzone schuldig is aan zevenvoudige doodslag. Zijn passagier werd schuldig bevonden aan schuldig verzuim. VRT NWS-journalist Dries Hiroux geeft meer uitleg.

De jury heeft zich samen met het hof opnieuw teruggetrokken voor het beraad, ditmaal over de straf. De uitspraak daarover wordt morgen verwacht. 

Paolo Falzone heeft een laatste keer het woord genomen: "Het spijt me, het spijt me, het spijt me."

Antonino op zijn beurt benadrukt dat hij er alles aan zou doen "om een betere persoon" te worden.

De advocaat van Paolo Falzone vraagt aan de jury om "maximaal een celstraf van 25 jaar" uit te spreken. Volgens Frank Discepoli was Falzone eenzaam, heeft hij een beperkt intellectueel vermogen en was zijn omgeving niet echt bevorderlijk voor zijn persoonlijke ontwikkeling. 

Maar opmerkelijk: Discepoli haalt geen verzachtende omstandigheden aan. Wel vraagt de advocaat aan de jury om na te denken over een aantal vragen: "Zal de maatschappij baat hebben bij een zware straf of er juist nadeel van ondervinden? Is er een kans dat hij als een beter mens uit de gevangenis komt? Of zal hij er slechter aan toe zijn dan toen hij erin ging?"

Volgens hem zou een celstraf van 27 jaar "meer neigen naar wraak dan naar gerechtigheid". 

De advocaat van Antonino F. vraagt dan weer een autonome probatiestraf. 

Ook voor Antonino F. was de aanklager streng: "Het is moeilijk om erger te handelen". Hij hekelde het "flagrant gebrek aan menselijkheid" van de passagier, en is ervan overtuigd dat F. niet het hele verhaal verteld heeft. "Hij heeft zich niet losgemaakt van de chauffeur en heeft geen verantwoordelijkheid genomen."

Daarom eist het openbaar ministerie een celstraf van 2 jaar zonder een mogelijkheid om vervroegd vrij te komen. Die 2 jaar is het maximum dat de aanklager kan eisen.

De aanklager is ook "gefrustreerd", vertelt hij tijdens zijn pleidooi. Hij kan aan de jury immers niet vragen om Falzone een levenslang rijverbod op te leggen. "Zelfs niet als het misdrijf mét een auto is gepleegd." 

De wet zal op dit punt wel gewijzigd worden, normaal in september, maar dat is te laat voor dit proces 

In zijn pleidooi onderstreepte de aanklager vooral hoe "ernstig de feiten zijn", "hoe gruwelijk de gevolgen zijn" en "hoe extreem het geweld was" dat gepleegd werd op een groep mensen die deelnamen aan een volksfeest. "Hij veroorzaakte een maximale ontwrichting van de maatschappij."

"Ik zal in mijn hoofd nog lang het geluid horen van de botsing tussen de auto en de slachtoffers, die vastgelegd werd op video."

"Hele families zijn voor altijd getraumatiseerd. De gruwelijke omstandigheden waarin de slachtoffers zijn overleden, maken het rouwproces bijzonder moeilijk voor de families. Zijn neiging om de impact te bagatelliseren is gebleven. Ik heb oprecht geen berouw gezien."

Het openbaar ministerie eist een celstraf van 27 jaar tegen Paolo Falzone. Vorige week werd hij schuldig bevonden aan 7-voudige doodslag. De aanklager ziet geen enkele verzachtende omstandigheid. Als de rechter toch verzachtende omstandigheden zou zien, vraagt hij minstens 24 jaar cel. 

Voor de passagier, Antonino F., vraagt de aanklager 2 jaar cel voor het niet verlenen van hulp aan slachtoffers. 

Straks zal de jury opnieuw in beraad gaan, de uitspraak wordt morgen verwacht. 

Gregory D'Andrea, broer van de overleden Frédéric D'Andrea, is opgelucht met de beslissing van de assisenjury. "Justitie heeft haar werk gedaan", vindt hij. "Want eerlijk gezegd waren we bang voor wat de jury zou beslissen."

"We moeten de straf nog afwachten, maar het is duidelijk dat ze schuldig zijn aan 7 keer doodslag. En dat was het minimum in onze ogen."

Een emotioneel moment na de sluiting van de zitting: de honderden slachtoffers en nabestaanden in de zaal vielen elkaar in de armen en kusten elkaar. Ook bij het buitenkomen van de zaal werden er heel wat tranen weggepinkt.

De zitting is geschorst voor vandaag. Het proces gaat dinsdag opnieuw van start met de strafvordering. Woensdag wordt er uitspraak gedaan en kennen Paolo Falzone en Antonino F. hun straf.

Maandag wordt een rustdag ingelast.

Antonino F., die naast Paolo Falzone in de auto zat op het moment van het ongeval, is schuldig bevonden aan schuldig verzuim tegenover 59 mensen in nood.

"Vanaf de eerste impact wist hij wat er zou gebeuren. Hij wist dat er slachtoffers zouden vallen", aldus de rechter. "Desondanks heeft hij nooit hulp geboden en heeft hij de chauffeur nooit aangemaand om te stoppen."

"Ook toen er slachtoffers door de ruit van de auto staken die nog ademden, deed hij niets. Hij heeft ook niet aangebeld bij buren om hulp te zoeken, terwijl de slachtoffers duidelijk in nood waren."

"Paolo Falzone heeft nooit een noodstop gemaakt", zegt de rechter. "Als hij dat wel had gedaan, dan zou zijn snelheid 34 kilometer per uur zijn geweest bij het inrijden op de groep carnavalisten, en zou hij na 4 meter stil hebben gestaan. In plaats daarvan is hij op de groep ingereden met 105 kilometer per uur."

Terwijl de rechter de motivering voorleest, toont Falzone weinig emotie. Ook op zijn schuldigverklaring kwam weinig reactie.

"Paolo Falzone heeft van zijn krachtige auto een wapen gemaakt. De weg was voor hem een speelterrein." Dat staat in de motivering over waarom hij schuldig is bevonden tot doodslag. 

"De auto was illegaal opgedreven. Hij noemde zijn wagen zijn 'petite bombe'. Paolo Falzone was gekend als een gek achter het stuur. De vraag was niet of hij een ongeval zou veroorzaken, maar wanneer."

"Op de dag van het ongeval, wilde hij een 'mooie video' maken. Hij reed met een snelheid van 174 kilometer per uur, met zijn telefoon in de hand."

De beschuldigden Paolo Falzone en Antonino F. zijn de rechtszaal binnengeleid. Zo meteen wordt de uitspraak voorgelezen en komen we te weten wat de assisenjury heeft beslist.

De uitspraak, die om 11 uur zou worden voorgelezen, loopt vertraging op. Er stroomt nog steeds volk binnen in de rechtszaal in Mons. Op dit moment staan er nog zo'n 100 mensen buiten aan te schuiven. Het is niet zeker of ze nog binnen geraken.

Rond 11 uur zal de jury bekendmaken hoe ze heeft geoordeeld over de schuldvragen in het proces rond het carnavalsdrama. Woensdag ging de jury in beraad over de 322 schuldvragen.

De burgerlijke partijen en de advocaat-generaal vragen de veroordeling van Paolo Falzone voor doodslag op 6 mensen, moord met voorbedachtheid op één man en 81 pogingen tot doodslag. Volgens hen toont zijn gedrag duidelijk dat hij de intentie had om te doden.

De verdediging van Falzone stelt dat hij geen enkele intentie had om te doden en dat hij werd verrast door de menigte van de carnavalsoptocht. Zijn advocaat vraagt een veroordeling voor dood door schuld en voor mishandeling wegens gebrek aan voorzichtigheid en voorzorg.

Antonino F. staat terecht voor schuldig verzuim. Zijn advocaat vraagt de vrijspraak.

De juryleden van het assisenproces over het drama in Strépy zitten nu in beraad in een hotel in Bergen. "De reden dat ze op hotel zitten, is omdat ze er niet uit zullen geraken op 1 dag", vertelt VRT NWS-journalist Dries Hiroux. "Er zijn minstens 2 nachten geboekt."

"Dat beraad verloopt in complete afzondering: geen gsm, geen contact met de buitenwereld. Met politie ook voor de conferentiezaal. Ze worden eigenlijk opgesloten tot ze eruit zijn."

De uitspraak volgt wellicht vrijdag. Het bepalen van de strafmaat zal dan voor begin volgende week zijn.

"Eerst moet de jury een beslissing nemen. Volgen ze de redenering dat Falzone de intentie had om te doden, of dat hij op zijn minst had moeten weten dat hij van zijn auto een wapen maakte? Of volgen ze de redenering dat het gaat om een verkeersongeval?"

De jury gaat nu in beraad. Vanwege het grote aantal slachtoffers zijn er 322 schuldvragen waarop ze een antwoord moeten geven. Een uitspraak wordt vrijdag verwacht. 

De burgerlijke partijen en de advocaat-generaal eisen de veroordeling van Paolo Falzone voor doodslag op 6 mensen en moord (waarbij er ook voorbedachtheid is) op 1 man. Daarnaast wordt hij beschuldigd van 81 pogingen tot doodslag. Volgens hen had Falzone duidelijk de intentie om te doden. 

De advocaat van Paolo Falzone stelt dat zijn cliënt geen enkele intentie had om te doden en dat hij werd verrast door de menigte van de carnavalsoptocht. Hij vraagt om hem te veroordelen voor dood door schuld en voor mishandeling wegens gebrek aan voorzichtigheid en voorzorg.

Antonino F. staat terecht voor schuldig verzuim. Zijn advocaat vraagt de vrijspraak. 

Op het assisenproces in Bergen over het drama in Strépy hebben de beschuldigden het laatste woord gekregen voor de jury in beraad gaat. Beiden deden dat kort, en met een krop in de keel. 

"Ik ben me ervan bewust dat ik als een gek gereden heb, als een onverantwoordelijke. Ik wil graag zeggen dat ik nooit doden heb willen veroorzaken. Ik vind het moeilijk om me uit te drukken. Ik heb dit nooit gewild", verklaarde Paolo Falzone, die zijn excuses aanbood aan de slachtoffers. 

Passagier Antonino F. verklaarde op zijn beurt: "Ik hoop dat dit proces de slachtoffers zal helpen om dit drama te verwerken. Ik leg mijn lot in handen van de jury."

Na een wekenlang proces krijgen de beschuldigden op het proces-Strépy morgenochtend nog het laatste woord voordat de jury in beraad gaat.

Vandaag kregen de advocaten en het parket de kans om te antwoorden op de standpunten van de andere partijen. De burgerlijke partijen en de advocaat-generaal eisen de veroordeling van Paolo Falzone voor doodslag op 6 mensen en moord (waarbij er ook voorbedachtheid is) op 1 man. 

Volgens hen had Falzone duidelijk de intentie om te doden. De advocaat van Paolo Falzone stelt dan weer dat zijn cliënt geen enkele intentie had om te doden en dat hij werd verrast door de menigte van de carnavalsoptocht.

"Als er meerdere mogelijkheden zijn, moet u de versie aanhouden die het gunstigst is voor de verdachte, dat is de wet", zei zijn advocaat, Frank Discepoli, tegen de juryleden. Hij vraagt de jury om Paolo Falzone te veroordelen voor dood door schuld en voor mishandeling wegens gebrek aan voorzichtigheid en voorzorg.

Antonino F. staat terecht wegens schuldig verzuim. Hij was een passagier in de wagen die op de carnavalisten inreed. Zijn advocaat vroeg de vrijspraak. Hij herhaalde dat een passagier een "kwetsbare weggebruiker is die nergens controle over heeft".

Nu alle pleidooien en replieken behandeld zijn, rest de jury enkel nog het beraad. Eerst krijgen de 2 beschuldigden nog het laatste woord. Vervolgens trekken de juryleden zich terug met een lijst van 322 vragen.

De slotpleidooien van de advocaten van de twee beschuldigden zijn afgerond. De advocaat van Paolo Falzone vraagt om zijn cliënt te veroordelen voor een verkeersongeval. De aanklager wil dat de jury hem veroordeelt voor de doodslag op 6 mensen, en de moord op 1 man.

De advocaat van de passagier - die terechtstaat voor schuldig verzuim - gaat voor de volledige vrijspraak. Hij zegt dat zijn cliënt in shock was en daarom niet in staat was te helpen. 

Volgende week gaat het proces verder met de replieken van de advocaten. Het laatste woord is voor beschuldigden, en daarna gaat de jury in beraad. Een uitspraak over schuld en straf wordt vanaf eind volgende week verwacht.   

In het grote proces rond het carnavalsdrama bij Strépy is het vandaag aan de verdediging. Meester Discepoli, de advocaat van besuurder Paolo Falzone, betoogt dat er geen sprake is van doodslag of moord, omdat zijn cliënt niet opzettelijk op de groep carnavalisten is ingereden, hoewel die met meer dan 170 kilometer per uur door de Rue des Canadiens reed en na de eerste aanrijding nog terugkeerde.

Om van moord te kunnen spreken, moet er sprake zijn van opzet bij het toebrengen van de dood, stelt Discepoli die erop wijst dat de actie "niet dagen op voorhand was voorbereid". "Rijden in de wetenschap dat je hard rijdt, in de wetenschap dat je mogelijk iemand kunt doden, betekent niet dat hij hen opzettelijk wilde doden, koste wat het kost."

Discepoli wijst er ook op dat zijn cliënt geremd heeft toen hij de carnavalsoptocht zag op minder dan 200 meter. Maar hij erkent ook dat Falzone "ongetwijfeld niet adequaat" reageerde, omdat hij niet onmiddellijk op de rem had getrapt.

Gisteren hebben de advocaten van de burgerlijke partijen en de openbare aanklager gepleit. De aanklager vraagt aan de jury om Falzone te veroordelen voor de doodslag op 6 mensen, en de moord op 1 man. 

De tenlasteleggingen poging tot doodslag en het niet verlenen van hulp aan een persoon in gevaar zijn in de zaak rond het drama in Strépy-Bracquegnies volledig gerechtvaardigd. Dat heeft advocate Elena D'Agristina gepleit voor het hof van assisen van Henegouwen.

De advocate, die 6 slachtoffers vertegenwoordigt, is van mening dat de gebeurtenissen van 20 maart 2022 niet als een simpel verkeersongeval kunnen worden beschouwd. Volgens haar blijkt uit het verzamelde bewijsmateriaal, de technische rapporten en de verklaringen van de beschuldigde, dat hij zich bewust was van het gevaar dat zijn rijgedrag met zich meebracht.

"Hij koos ervoor om door de menigte te rijden terwijl hij de lichamen zag vliegen. Hij koos ervoor om niet hard op de rem te trappen. Hij wist dat als hij mensen zou aanrijden, er alleen maar kon gebeuren wat er is gebeurd", pleitte ze.

De advocate wees er ook op dat Paolo Falzone tijdens het vooronderzoek had toegegeven dat hij wist dat een dergelijke snelheid een levensgevaar voor anderen inhield. Ze herinnerde eraan dat er een video bestaat waarop te zien is dat hij enkele minuten voor de feiten met een snelheid van 174 kilometer per uur reed in een zone waar een maximumsnelheid van 50 kilometer per uur geldt.

Meester D'Agristina verwijt zowel Paolo Falzone als Antonino dat zij na de aanrijding aan de slachtoffers geen hulp hebben verleend. Ze wees er met name op dat er geen enkele poging was ondernomen om een gewonde vrouw te helpen die na de botsing in het voertuig vastzat.

De advocate bracht vervolgens een eerbetoon aan de slachtoffers. Ze zette 7 kaarsen neer, die de 7 mensen symboliseerden die bij de ramp om het leven waren gekomen. "Ze voeren deze strijd allemaal samen, in verdriet en waardigheid", verklaarde ze.

De familie van bestuurder Paolo Falzone zou zijn voormalige partner aangemoedigd hebben om een kind met hem te krijgen "om de publieke opinie te ontroeren."  De voormalige vriendin van Falzone kende de beschuldigde al voor de feiten en begon kort na de feiten met hem te daten.

Ze vertelde de assisenjury vandaag over haar relatie met Falzone toen die laatste in de gevangenis zat. "Zijn zus nam opnieuw contact met me op toen hij in de gevangenis zat, omdat Paolo nieuws over mij wilde", zei de vrouw, die weigerde te spreken over een effectieve 'relatie.' Ze bezocht Falzone wel een twintigtal keer in de gevangenis. 

De ex-vriendin vertelde dat ze toen meteen door de ouders van Falzone in de watten werd gelegd. Ze gaven haar ringen, een telefoon en enveloppen met geld. "Ik voelde me als een soort noodoplossing, alsof ze de situatie een beetje wilden redden. Ik voelde me in hun greep, in een vicieuze cirkel", vertelde ze de jury.

De moeder van de beschuldigde stelde de vrouw destijds voor om een kind te krijgen met haar zoon, zei de vrouw. Ze vermoedde naar eigen zeggen dat ze daarmee het publiek en de jury zou moeten "ontroeren." De vrouw wilde echter niets van het voorstel weten: "Een kind is geen spel, een kind krijgen om iets te redden is geen oplossing."

Hoewel Falzone geen kinderen kreeg met zijn ex-vriendin, is hij wel de vader van een ander kind, dat hij kreeg met zijn huidige partner. Het koppel startte in 2024 een relatie, toen Falzone onder elektronisch toezicht stond. Een maand later trok ze bij hem in, waarna ze vrijwel onmiddellijk zwanger werd.

Ze was toen 38 jaar oud en wilde "een gezin stichten", net als Paolo Falzone. "Het gaat heel goed, hij zorgt de hele tijd voor het kind omdat ik werk." Het koppel wilde naar eigen zeggen allebei erg graag kinderen, al heeft Falzone het kind nog niet erkend om het "te beschermen." 

Het voertuig dat Paolo Falzone bestuurde, werd opgedreven op vraag van de bestuurder zelf. De leasingmaatschappij, die juridisch eigenaar is van de BMW, had haar akkoord niet gegeven. Ook de verzekeraar en de DIV (Dienst voor Inschrijvingen van Voertuigen) waren niet op de hoogte. De auto stond trouwens op naam van de moeder van Paolo, zo toonde het assisenproces vandaag. Daar getuigde een werknemer van een garage in Chapelle-lez-Herlaimont. Zijn garage houdt zich bezig met het herprogrammeren van motoren.

Volgens de getuige kwam Paolo Falzone alleen naar de garage, waar hij een "klassieke opdrijving" vroeg. De garagist legde uit welke procedure hierbij gevolgd wordt, maar zei dat zijn garage niet over het juiste materiaal beschikte om het vermogen van de motor op te drijven. Daarvoor werd een partner in Nijvel ingeschakeld.

De BMW werd opgetrokken van 292 naar 355 pk. Volgens de garagist had hij Falzone verteld dat die zijn verzekeraar op de hoogte moest brengen.

Bestuurder Paolo Falzone heeft vandaag toegegeven dat hij tijdens het onderzoek loog over het gebruik van zijn smartphone op het moment van het ongeval. "Ik was bang, ik was beschaamd", verklaarde hij, zichtbaar van zijn stuk gebracht door het vragenbombardement van de burgerlijke partijen en de voorzitster.

De advocaten van de nabestaanden verwijten Falzone dat hij tegen de rechercheurs zei dat zijn gsm in de middenconsole van de auto lag, totdat uit het onderzoek bleek dat hij achter het stuur een filmpje voor zijn sociale media aan het maken was. Toen de voorzitster hem scherp ondervroeg, legde hij uit dat hij gestresseerd was en overweldigd door de feiten. 

Ook de dochters van Frédéric D'Andrea hebben voor het hof van assisen getuigd over hun vader. Net voor de aanrijding hadden ze samen nog een glas champagne gedronken, een traditie bij carnaval.

"Hij was een goed mens", zegt Marie D'Andréa. Frédéric D'Andrea was niet haar biologische vader. "Maar hij was een vader. Dat zegt alles. Hij erkende mij toen hij een relatie kreeg met mijn moeder. Sindsdien ben ik zijn dochter, net als mijn zus."

Na zijn dood had ze het erg moeilijk, getuigt ze. "Ik kon niet over de stoep lopen, zonder mijzelf tegen de muur te drukken."

Ook haar zus vertelt over die fatale ochtend: "Ik schreeuwde het uit. Het was voor mij duidelijk dat hij al dood was. Reanimatie had geen zin. Je moet weten dat hij een bandenspoor op zijn voorhoofd had. Ik wilde hem niet alleen op de grond laten liggen. Het was koud, maar we bleven, ook al wist ik dat hij de kou niet meer voelde."

"Ik heb alleen maar goede herinneringen aan mijn vader. Nee, ik heb er een slechte: hem daar op de grond zien liggen, zijn blote buik en overal bloed dat eruit stroomde."

De weduwe van Frédéric D'Andrea, de Gille die van de motorkap viel en overreden werd, heeft tijdens haar getuigenis een brief voorgelezen aan bestuurder Paolo Falzone. 

"Je hebt ruim 30 jaar van mijn leven gestolen, maar vooral heb je het leven van mijn dochters kapotgemaakt. Dat zal ik je kwalijk nemen tot mijn dood. Ik wil niets meer van je horen, ik wil je excuses niet."

Het valt op dat Falzone vandaag nauwelijks iets zegt, op zijn excuses voor zijn uitspraak van gisteren na. 

De vrouw zag haar echtgenoot voor haar ogen sterven: "Hij lag op zijn linkerzij, en ik stond daar. Overal was bloed. Ik probeerde zijn kraag los te maken. Er was zoveel bloed, het was overal."

Op zijn gezicht waren sporen van een bandenspoor te zien. "Je kon zien dat zijn gezicht verminkt was. Hij was het niet meer, hij was het niet meer."

Terwijl ze praat, wijst ze ook naar Falzone: "Hij mag huilen wat hij wil. Mijn dochters zijn wees."

Ook de partner van Christine Chavrepierre heeft voor het hof van assisen getuigd. De 2 vormden op het moment van het ongeval iets meer dan 2 jaar een koppel. "Een stralende vrouw, meter van kinderen in Senegal en een gepassioneerde lerares Frans", zo omschreef hij haar. 

De 2 waren samen bij de carnavalsoptocht. "Ik hoorde een knal, draaide mijn hoofd en viel op de grond", herinnert hij zich. "Ik ben opgestaan en begreep wat er gebeurd was. Toen ik Christine vond, lag ze op de grond. Ik legde haar op haar zij en bleef bij haar tot de hulpdiensten haar meenamen."

Na het ongeval leefde Chavrepierre nog 2,5 jaar. Maar ze was volledig verlamd en uiteindelijk overleed ze aan het gevolg van haar verwondingen. "De kans dat het beter zou worden, was heel klein. Toen ik haar ging opzoeken, was ze mij telkens vergeten. Ze wist niet meer wie ik was. Ik moest haar alles steeds opnieuw uitleggen."

Het ene slachtoffer getuigt na het andere deze morgen. Wat duidelijk is: allemaal hebben ze het tot vandaag heel moeilijk met wat er gebeurd is.

"We zijn allemaal overlevenden", zegt de ene. "Het was een oorlogsscène", zegt een andere. Een vrouw getuigt hoe ze al 4 jaar lang de woorden van een klein jongetje hoort, dat zijn mama smeekte om bij hem te blijven. "Ik dacht altijd dat ze overleden was, maar gisteren zag ik hen terug. Ik ben blij dat ze het overleefd heeft."

Velen nemen tot vandaag medicatie om te slapen of antidepressiva. "Hij is erin geslaagd om alles te vernietigen", vat een slachtoffer het samen. Een nabestaande zegt: "Niemand kan repareren wat er gebeurd is".

En wat ook duidelijk is: de woede tegenover de bestuurder (en zijn passagier) is ontzettend groot en groeit mogelijk nog tijdens dit proces. Een van de slachtoffers zegt letterlijk: "Ik wil alle vragen beantwoorden, maar ik wil geen woord horen van de beschuldigden, geen woord". 

De passagier van de wagen, Antonino F. wil zich na de getuigenis van Fifa Ricotta bij haar excuseren. "Sinds het ongeluk is er geen dag dat ik niet aan u denk. Ik heb flash-backs, nachtmerries, dat uw hoofd op mij ligt. Het spijt mij dat ik niet naast u gebleven ben. Ik begrijp niet hoe ik gereageerd heb, ik herken mezelf niet. Ik hoop dat u me op een dag vergeeft dat ik niet bij u gebleven ben."

Na het ongeval stapt hij uit de wagen, zonder zich over het slachtoffer te bekommeren. 

Ricotta repliceert daarop: "Ik wil de agent bedanken die mij geholpen heeft. Maar u, u kan ik niet bedanken. Uw acties nadien knijpen mijn keel dicht, dat is geen menselijke reactie."

De laatste woorden van haar getuigenis zijn gericht aan Salvatore Imperiale, de man die ook door de voorruit geslingerd werd, maar het niet overleefd heeft: "Het is moeilijk om te zeggen, maar dankzij meneer Imperiale ben ik hier. Hij was veel groter dan ik, hij heeft de klap opgevangen. En hij is er niet meer. Dat stemt me heel triest."

De advocaat van de familie van Salvatore Imperiale staat daarop recht: "In naam van de familie Imperiale dank ik u uit de grond van mijn hart voor uw getuigenis. Bedankt voor de woorden voor Salvatore."

De getuigenis waar vanochtend naar uitgekeken werd, was die van Fifa Ricotta, de vrouw van 62 die door de voorruit van bestuurder Paolo Falzone geslingerd werd. Ze overleefde het wonderbaarlijk. 

Van die fatale nacht herinnert ze zich niks: "Het is een zwart gat", getuigt ze. Maar de medische en psychologische lijdensweg nadien heeft haar getekend. "Ik ben alles kwijtgeraakt", vertelt ze pakkend.

Bijna 35 jaar lang heeft ze als naaister gewerkt, bij een bedrijf dat Gilles-kostuums verhuurt. "Zoals hij zegt dat zijn auto zijn baby is, zeg ik dat mijn werk mijn baby was. Ik heb vriendschappen opgebouwd. Nu ben ik alles kwijtgeraakt. Ik zit thuis kruiswoordraadsels te maken. Ik heb geen sociaal contact meer, met niemand."

Na zijn excuses en na een eerste getuigenis staat een van de slachtoffers recht om te reageren op Falzone: "Dit is onfatsoenlijk", zegt hij fors. 

"Ik heb hem gezien bij de raadkamers, bij de Kamer van Inbeschuldigingstelling, toen er geen publiek was. Hij heeft zich op geen enkel moment verontschuldigd. Ik hoop dat hij het fatsoen heeft om te zwijgen tot het einde."

Voor het proces verder van start gaat, staat Paolo Falzone recht om iets te zeggen. 

"Ik wil zeggen dat ik me excuseer voor wat ik gisteren gezegd heb. Ik heb me heel slecht uitgedrukt, het spijt me."

Meteen verlaten verschillende burgerlijke partijen opnieuw de zaal.

De ongelukkige uitspraak van Paolo Falzone gisteren zindert tot vanmorgen na. Toen een van zijn slachtoffers getuigde over haar zware medische parcours, antwoordde hij: "J'en ai presque les jambes coupées." Vertaald: ik sta bijna te trillen op mijn benen. 

Een Franse uitdrukking, die bijzonder ongelukkig is in dit proces. De benen van de vrouw die net getuigde, waren immers verbrijzeld en daar draagt ze tot vandaag de gevolgen van. Daarnaast moest ze ook al verschillende operaties aan de schedel ondergaan, had ze een klaplong en een buikvliesontsteking. 

"Elk deel van mijn leven is getekend door 20 maart." Ze verklaarde dat ze vooral voor haar acht jaar oude zoon is blijven vechten.

Na de uitspraak van Falzone veerden verschillende burgerlijke partijen recht om de zaal te verlaten. En ook vandaag wordt er nog volop gepraat over zijn ongelukkige woordkeuze.  

Na de experten zijn vanmiddag de eerste getuigen gehoord over het drama in Strépy. In totaal komen er iets minder dan 300 mensen aan het woord, dat zal ettelijke weken in beslag nemen. Velen delen eenzelfde verhaal: "We zagen mensen alle kanten opvliegen", vat een van de getuigen het samen. 

De eerste getuige kruiste het pad van Falzone net voor die laatste inreed op de groep Gilles. Hij herinnert zich dat hij moest stoppen voor de carnavalisten en dat er vlak daarna een auto voorbijreed. "Een Fangio", noemde hij het vanmiddag, een verwijzing naar de Argentijnse autocoureur Juan Manuel Fangio. "Toen ik in de achteruitkijkspiegel keek, zag ik hem niet meer."

Een andere man maakte deel uit van de stoet, maar ging bij toeval even op de stoep staan. "Ik zag koplampen en we hoorden een knal. Ik hoor die knal nog steeds in mijn hoofd." Zijn ex-partner beschrijft de auto als "een kogel": "Het was zwart en ging als een raket. En toen, plotseling, was er een doodse stilte." Hun kind overleefde het, maar hield een hoofdletsel over aan die nacht. "Als je al die mensen op de grond ziet liggen. Seconden voelen als uren als je naar je kind zoekt. Mijn zoon heeft sindsdien epilepsie en black-outs."

De man zag naar eigen zeggen ook hoe Falzone stopte en Frédéric D'Andrea overreed. "We hoorden het gerinkel van zijn belletjes (van zijn kostuum, red.) toen hij onder de auto terechtkwam. Toen verdween de auto."

Leefde Frédéric D'Andrea nog nadat hij aangereden was door Paolo Falzone, maar voordat hij van de motorkap viel en nog eens overreden werd? Dat wil een van de advocaten van de burgerlijke partijen weten van de wetsartsen. 

"Het is moeilijk om die vraag te beantwoorden, maar mogelijk wel", verklaarde die. 

Frédéric D'Andrea werd die fatale nacht opgeschept door de auto van Falzone, bleef vervolgens 86 meter liggen op de motorkap, viel eraf en werd dan overreden door Falzone. 

Het overgrote deel van zijn verwondingen (schaafwonden in zijn gezicht, gebroken ribben, hersenbloedingen, een hersenletsel, zijn borstkas die verpletterd was...) liep hij op doordat het voertuig over zijn lichaam reed. 

Op zijn lichaam zelf waren er geen schaafwonden, concludeerde de wetsarts nog, waarschijnlijk doordat zijn Gille-kostuum gevuld was met stro. "Dat heeft een soort dempende werking gehad."

Bij verschillende slachtoffers was er sprake van "een klassieke whiplash, maar dan in extreme mate", benadrukken de wetsartsen. 

"We kunnen niets ernstigers vinden dan deze verwondingen. Wat de whiplash betreft: op een schaal van 1 tot 10 zitten we op een 10."

Gebroken neus, schaafwonden in het gezicht, een stuk huid afgescheurd, een ontwrichte enkel, een hersenbloeding, blauwe plekken op de handen en rond de ogen, een longletsel, gebroken botten... 

De wetsartsen hebben vanmorgen overlopen welke verwondingen de dodelijke slachtoffers allemaal opliepen nadat ze aangereden (en sommigen weggeslingerd) werden door Paolo Falzone. 

Enkele uren na de aanrijding ging dokter Philippe Dewaele ter plaatse. "Er lagen verschillende lichamen verspreid en er was veel puin", herinnert hij zich. 

Na een eerste onderzoek daar voerde hij samen met zijn collega Alain Duverger de autopsieën uit. Daar werden vandaag ook foto's van getoond. Opnieuw een zwaar moment voor slachtoffers en nabestaanden, waar de voorzitter ook voor gewaarschuwd had. 

6 mensen stierven meteen aan hun (vele) verwondingen. "Die hebben onmiddellijk of zeer kort erna tot hun dood geleid." Bij één van de slachtoffers vatte de wetsarts het samen: "Alles was beschadigd, de borstkas, de hersenen."

Het 7e slachtoffer, Christine Chavrepierre, stierf 2,5 jaar later. Ze had een ernstig hoofdletsel opgelopen en kon niet meer lopen of zelfstandig eten. Haar hoofdwonden raakten uiteindelijk geïnfecteerd, wat leidde tot sepsis. 

Paolo Falzone, de man die in maart 2022 in Strépy inreed op een groep carnavalisten, had de volledige controle over wat hij deed. Dat stellen gedragsdeskundigen tijdens het assisenproces waarin Falzone de hoofdbeschuldigde is.

Uit het rapport van neuropsychiater Xavier Bongaerts en psycholoog Donatien - die de bevindingen vandaag zelf hebben toegelicht - blijkt dat het beoordelingsvermogen van de man niet was aangetast op het moment van de feiten. 

Volgens de experts is Paolo Falzone een in zichzelf gekeerde man, die zich vooral zorgen maakte over de juridische gevolgen van de zaak. Hij zou zijn verleden van snelheidsovertredingen met de auto wegwuiven. De gedragsexperts schetsten Falzone als een rasechte autofiel: voor hem staan krachtige auto's gelijk aan maatschappelijk succes en persoonlijke waardering. 

Tegelijkertijd brachten de psychologische testen geen mentale achterstand of ernstige psychiatrische stoornis aan het licht. De psychiater en psycholoog wezen wel op een onvolwassen, egocentrische persoonlijkheid die op zoek is naar erkenning.

Falzone zou een voorliefde hebben voor sensatie, moeilijk om kunnen gaan met frustratie en een neiging hebben tot grensoverschrijdend gedrag. Hij zou zijn "narcistische kwetsbaarheid" compenseren met belangstelling voor prestigieuze voertuigen. Hun vonnis? Falzone is een "autofiel", een uitgesproken liefhebber van auto's gecombineerd met egocentrisme (auto is oud-Grieks voor 'zelf').

De zitting zit er na de verklaringen van de auto-expert op voor vandaag. 

"Het was zeer interessant, zeer technisch, zeer nauwkeurig", onthoudt advocaat Dimitri de Béco. "De conclusie is dat hij niet meteen volledig geremd heeft. Had hij dat wel gedaan, waren er waarschijnlijk geen overledenen geweest. En eens hij het volk raakte, heeft hij helemaal niet meer geremd."

Wat dat volgens hem betekent? "Dat hij bewust mensenlevens omver gereden heeft."

Advocaat Jean-Philippe Mayence, advocaat van verschillende burgerlijke partijen, wil van de auto-expert weten of de verklaringen van Paolo Falzone kunnen kloppen. Die verklaarde dat hij meteen "voluit" geremd heeft. "Nee, dat is niet de realiteit", benadrukt Van Lierde. 

Dimitri de Béco vraagt dan weer of het klopt dat een impact tegen 34 km/uur niet fataal is. Daar wil de expert niet stellig "ja" of "nee" op antwoorden, maar hij benadrukt wel dat hij weinig dodelijke ongevallen tegen die snelheid ziet. 

Volgende vraag: "Hij is ondanks 100 voetgangers tegen 30 km/uur door de groep gereden. Komt dat overeen met iemand die voluit geremd heeft?", wil de Béco weten. "Nee", is het korte antwoord. 

De jury heeft een vraag voor Paolo Falzone: "Waarom heeft u niet langer geremd, in de veronderstelling dat u geremd heeft?" Het enige wat hij antwoordt, is: "Ik herinner het mij niet."

Dat antwoord lokt reacties uit in de zaal. Slachtoffers schudden met hun hoofd en mompelen afkeurend. 

• De maximale snelheid van Falzone was 174 km/uur (amper 2,5 seconde voor de aanrijding), de snelheid op het moment van de aanrijding was 105 km/uur.

• De Gilles waren zichtbaar: het is niet gemakkelijk om vast te stellen op welke afstand, maar de expert spreekt over ongeveer 190 meter. 

• Falzone reed 3 keer zo snel als toegestaan: als hij wel 50 km/uur had gereden, was het ongeval "uiteraard vermijdbaar". 

• Hij begon ongeveer 2,5 seconde voor de klap te remmen, maar pas 1,19 seconde voor de eerste aanrijding remde hij maximaal. Als hij meteen maximaal geremd had, was de snelheid op het moment van de aanrijding 34 km/uur, en zou Falzone "maar" 3 à 4 meter in de groep gereden zijn. Er is zelfs een scenario mogelijk waarbij hij niemand geraakt zou hebben, zelfs als Falzone 170 km/uur reed. De groep was immers goed op voorhand zichtbaar.

Heeft Paolo Falzone geremd, en op welk moment precies? 

Uit de autogegevens blijkt dat hij 2,5 seconde voor de impact nog steeds gas gaf, en die dus pas op het laatste nippertje losliet. Vervolgens ging de snelheidsmeter van 174 km/uur naar 105 km/uur. 

"Maar als hij onmiddellijk maximaal had geremd, was de snelheid op het moment van de impact 34 km/uur", klinkt het bij Van Lierde.

"De snelheid die niet gerespecteerd werd, is de voornaamste oorzaak van het ongeval."

Uit zijn simulatie blijkt ook dat sommige lichamen van slachtoffers tot 28 meter werden weggeslingerd. Falzone had ook maar enkele seconden nodig om helemaal door de groep te rijden, wat betekent dat de slachtoffers geen kans kregen om te ontkomen. 

Tenslotte benadrukt hij ook dat het feit dat Frédéric D'Andrea overreden is, eigenlijk kon vermeden worden. D'Andrea lag op de motorkap, viel eraf en werd vervolgens overreden. Maar als de auto was blijven remmen, zou hij sneller gestopt zijn en zou dat niet gebeurd zijn.

De auto-expert analyseert ook verschillende video's. Die van Paolo Falzone zelf, maar ook die van bewakingscamera's in de buurt. 

Op de laatste video die Falzone zelf maakte (en die stopte op het moment van de eerste aanrijding) is op een bepaald moment een lichtje te zien, zegt hij: "Het is een klein licht, van de lichtgevende schoenen van een kind."

Op de bewakingsbeelden die nu getoond zijn, was het ongeval zelf niet te zien, maar wel te horen: een klap en dan ontzettend veel gegil. 

Auto-expert Marc Van Lierde, die tientallen jaren ervaring heeft, doet vanmorgen haarfijn uit de doeken hoe hij maandenlang de auto én het parcours van Paolo Falzone onderzocht heeft.

Allesbehalve een gemakkelijke taak, benadrukt hij zelf: "Normaal gezien is er een slachtoffer, hoever de auto gereden is, waar die tot stilstand kwam. Zo kunnen we de snelheid op het moment van de botsing bepalen. Hier kon dat niet, omdat er meerdere slachtoffers op meerdere plekken waren."

Er is al veel gezegd en geschreven over de snelheid, maar Van Lierde bevestigt nog eens: op zijn snelste punt (enkele seconden voor de crash) reed Falzone 174 km/uur, op het moment dat hij het eerste slachtoffer raakte, reed hij 105 km/uur. 

Hij deed het parcours van Falzone in de rue des Canadiens ook zelf over, tegen een snelheid van 140 km/uur. "Ik voelde me niet op mijn gemak bij zo'n snelheid. Er waren natuurlijk de nodige veiligheidsmaatregelen. Maar ik dacht: wat als er een voetganger voorbijkomt?"

Die rit kreeg de zaal ook te zien: een GoPro-camera moest duidelijk maken hoe zo'n snelheid voelde vanop de bestuurdersstoel. 

Daarnaast werden er een hele resem technische gegevens geduid: van de uitleg waarom de airbag niet afging, over de lichten van de auto en de straat, tot de schade aan de auto. Van de voorkant bleef - weinig verrassend - niet veel over: de voorruit was helemaal gebarsten, de motorkap ingedeukt, en er waren bloedsporen te zien. 

Voor het hof van assisen in Bergen hebben de onderzoeksrechter en politie de uiteenzetting van hun onderzoek beëindigd. 

Vandaag werden nieuwe video's getoond die beschuldigde Paolo Falzone maakte van achter het stuur van zijn auto. Op enkele daarvan is te zien hoe Falzone zijn wagen ook in de minuten voor het drama met waanzinnige snelheden door de straten jaagt. Op bepaalde momenten rijdt de beschuldigde ook aan de linkerkant van de baan.

Donderdag komt een autodeskundige aan het woord.

Ook de bewakingsbeelden uit de Rue de Nivelles, waar Falzone uiteindelijk stilgevallen is, zijn getoond op het proces. 

Op de video is te zien hoe de passagier als eerste uitstapt, het glas en stof van zijn kleren klopt en vervolgens naar de voorkant van de auto loopt. Hij probeert ook een van de slachtoffers aan zijn benen terug door de voorruit te trekken. Dat strookt niet met zijn verklaringen eergisteren, waar hij vertelde dat hij het slachtoffer "voorzichtig aan zijn romp" vastpakte. 

Er is ook te zien hoe auto's en mensen passeren, maar dat de passagier niets doet om hun aandacht te trekken of hulp in te roepen. 

Op de beelden is vervolgens te zien hoe ook Paolo Falzone uitstapt, en met zijn moeder belt. 

Minuten later komt de politie toe, die Falzone uiteindelijk dwingt om de telefoon neer te leggen, en tegelijk probeert om mevrouw Ricotta (het slachtoffer dat door de voorruit geslingerd is en het overleefd heeft) te helpen. 

De tafel waaraan de 2 beschuldigden zitten, is op de 3e dag van het proces op een klein verhoog geplaatst, zodat de jury de 2 ook goed kan zien. 

Dat is gebeurd op vraag van hun advocaten. Die hadden de eerste dag al gehekeld dat de jury hun cliënten nauwelijks zag. "Ik heb nog nooit geweten dat beschuldigden op een assisenproces zo ver van de jury zaten", zei Frank Discepoli toen. Nochtans, zo pleitte hij toen, is het belangrijk dat de jury hen goed kan zien. 

Bij RTBF reageren enkele slachtoffers op de video's die getoond zijn. "Het is erg zwaar om te zien. Ik ben er kapot van", zegt Florian Devise, die die nacht zwaargewond raakte. 

"Het was hard, het was gewelddadig, maar tegelijk begrijp ik ook beter wat er gebeurd is."

Dat zegt ook advocaat David Gelay, die verschillende slachtoffers bijstaat. "Het is belangrijk en tegelijk heel pijnlijk."

De advocaat van bestuurder Falzone, Frank Discepoli, benadrukt dan weer dat voor hem de video's vooral aantonen dat zijn cliënt "compleet verrast" was. "Hij reed aan een enorme snelheid en zag ineens een muur van mensen. Het is heel snel gegaan."

De assisenzaal heeft de video's te zien gekregen die Falzone zelf maakte tot op het moment van de aanrijding.

De eerste video werd gisteren al getoond. Op de video is zijn dashboard te zien, waarop de snelheid omhoog en omhoog gaat, tot een duizelingwekkende 174 km/uur. Pas 2,5 seconde voor de aanrijding wordt het rempedaal ingedrukt. De muziek staat luid, je hoort een nummer van rapper Kaaris, en eindigt abrupt met de aanrijding van Frédéric D'Andrea, het eerste slachtoffer.

Op het moment van de aanrijding klinkt er vanuit de zaal een gil. Daarop schorst de rechter de zitting. Volgens Sudinfo moest Falzone op dat moment wenen 

Vandaag worden ook zijn eerdere video's van die avond getoond. De teneur is dezelfde: Falzone rijdt te snel, rijdt soms links van de weg, vertraagt voor werkzaamheden en trekt dan weer op. 

Na een pauze worden ook enkele beelden getoond. Opnieuw waarschuwen zowel de voorzitter van assisen als de onderzoeker voor de hardheid ervan. 

En zo was het ook, schrijven onze collega's van RTBF. Er worden beelden getoond van de zwarte BMW met een compleet verbrijzelde voorruit, en met op de motorkap een lichaam. Door de open deur zie je een ander slachtoffer. Ook zij was door de voorruit geslingerd, maar heeft het wonder boven wonder overleefd. 

Op luchtfoto's van de Rue des Canadiens zijn verschillende witte lakens met bloed erop te zien. Een voor een worden er ook foto's van de slachtoffers getoond. 

Harde beelden voor de familie en vrienden van de slachtoffers. Net als gisteren hebben enkele mensen de zaal in tranen moeten verlaten.

Een andere agent, die het uiteindelijke verslag schreef, wil de slachtoffers waarschuwen voor hij van wal steekt: "Ik wil mijn verontschuldigingen aanbieden voor het verhaal dat ik ga vertellen. (...) Wat ik zag, zal ik mij tot aan mijn dood herinneren."

Aan de Rue des Canadiens, waar Falzone was ingereden op de groep, lagen verschillende slachtoffers al dood op de grond. Agenten probeerden andere slachtoffers te reanimeren. 

De agent moet zijn verhaal verschillende keren met een zucht onderbreken. Vooral wanneer hij het over Frédéric D'Andrea heeft, wordt hij emotioneel. D'Andrea werd meegesleurd op de motorkap van de wagen, viel eraf en werd vervolgens overreden. 

"Ik moest me door een rivier van bloed waden om bij mijn voertuig te komen", zegt hij. 

Vandaag komen de agenten die als eerste ter plaatse waren aan het woord. We zijn zelf niet op het proces, maar via onze collega’s van RTBF horen we dat het vandaag mogelijk nog moeilijker voor de slachtoffers is dan gisteren. 

De eerste melding kwam binnen om iets na 5 uur 's morgens: er was sprake van een "ernstig ongeval, met dodelijke slachtoffers". 

Op de plek waar Falzone met zijn auto stilgevallen was, staken 2 slachtoffers door de voorruit. Een van de agenten beschrijft de shock die hij toen voelde. Hij probeerde het lichaam van Salvatore Imperiale te bevrijden, maar dat lukte niet. Zijn beschrijving van dat moment, werd onthaald op een lange stilte in de zaal. 

De zwaargewonde vrouw was nog bij bewustzijn en kon tegen de agenten nog prevelen dat haar voornaam 'Fifa' was. 

Falzone zelf hing op dat moment aan de lijn met zijn moeder. "Hij reageerde eerst niet op mijn bevel om op te hangen." Toen hij dat uiteindelijk wel deed, zei hij volgens de agent: "'Hier kan ik niet mee leven, schiet me neer'. Dat zijn woorden die ik nooit zal vergeten." In de combi vielen Falzone en zijn passagier vervolgens in slaap. 

De vader van Falzone kwam al snel ter plaatse op de plek van het ongeval en volgens de agenten moesten ze hem tegenhouden om de perimeter niet te betreden. "Hij maakte zich vooral zorgen over het voertuig", klinkt het. "Hij heeft op geen enkel moment gevraagd waar zijn zoon was."

De eerste emotionele procesdag zit erop. We sluiten de liveblog hier af. De volgende dagen komen de onderzoekers en experten aan het woord. We zijn niet elke dag aanwezig op het proces, maar volgen het proces wel verder op.

De voorzitter vraagt nu wat er gebeurde eens Paolo Falzone gestopt was, maar de verklaringen van Antonino F. blijven vaag. 

"Ik was verlamd. Het heeft enkele minuten geduurd. Ik denk dat men weende, schreeuwde. Ik heb mijn gordel uitgedaan, het hoofd van de mevrouw op de zetel gelegd. Ze was er vreselijk aan toe, ze hing vol bloed. De andere persoon was er nog erger aan toe."

Maar u hebt niet geprobeerd om met de slachtoffers te praten, u hebt geen hulp ingeroepen, bent niet gaan aankloppen bij huizen, benadrukt de voorzitter. "De batterij van mijn telefoon was leeg, ik kon niet bellen. En ik verstijfde toen een groep mensen voorbijkwam. Ik was in shock, ik was versteend."

Nicolas D'Andrea, de broer van een van de slachtoffers, heeft moeite met de verklaringen van Paolo Falzone. "Vanaf het begin probeert meneer Falzone de feiten te bagatelliseren, zich op zichzelf te richten en te doen alsof hij medelijden heeft met de slachtoffers", vertelde hij aan persbureau Belga. "Dat is onacceptabel."

"Hij veranderde zijn verhaal talloze keren, wat neerkomt op liegen," klinkt het. "Je ziet dat hij aan het zoeken is, zich afvraagt ​​welke versie het meest plausibel is."

Aan het einde van het proces, dat naar verwachting zes tot acht weken zal duren, hoopt Nicolas D'Andrea dat het rechtssysteem "zijn werk zal doen" en een eerlijk vonnis zal vellen. "Ik wil dat deze situatie als een les dient en dat mensen stoppen met zo te rijden. Een levenslang rijverbod lijkt me vanzelfsprekend; deze mensen zouden nooit meer een stuur mogen aanraken."

Ook Nicole Greuse, die erbij was die nacht, gelooft niet veel van zijn verhaal. "Ik heb de zaal moeten verlaten toen zijn eerste tranen kwamen. Het was niet mogelijk om te blijven, het was moeilijk. Ik geloof niet dat hij oprecht spijt heeft."

Passagier Antonino F. wist naar eigen zeggen niet dat Paolo Falzone aan het filmen was op het moment van de aanrijding. "Toen ik de video zag, dacht ik: 'Wat een klootzak'. Ik was verbijsterd."

"Ik was heel moe, ik was aan het rusten met mijn ogen toe", gaat hij verder op de vraag of F. wist dat Falzone zo snel (174 km/uur) reed.

Hij werd pas wakker van een sms, vertelt hij. "Mijn gsm lichtte op, ik wilde antwoorden op een sms en toen viel mijn gsm uit. Op dat moment was er een aanrijding, en vielen er 2 mensen door de voorruit. Het was een nachtmerrie, ik was in shock, de voorruit was verbrijzeld. Ik wist niet wat te doen, alles ging heel snel. Ik was geshockeerd, ik begreep niet wat er gebeurde. Paolo riep."

De voorzitter preciseert dat uit de gsm-analyse blijkt dat zijn gsm uitschakelde om 4.56.38 uur, en dat de aanrijding meer dan 7 minuten later was. 

Hij erkent dat hij inderdaad te horen was op de video van Falzone. "U heeft tijdens uw verhoor altijd gezegd dat u sliep en pas wakker werd van de impact. Ik concludeer dus dat u wakker was."

Na een korte pauze is het nu de beurt aan Antonino F. Hij was die nacht de passagier van Paolo Falzone en staat hier terecht voor schuldig verzuim. Hij praat eerst over zijn jeugd, zijn werk en zijn leven nu. 

Of snelheid en auto's hem interesseren? "Nee, helemaal niet", verzekert hij de assisenvoorzitter. 

Op de vraag waarom hij na de aanrijding nog meer dan een kilometer doorgereden is, antwoordt Falzone verschillende keren "dat hij in shock was" en dat hij daardoor doorgereden is.

"Ik heb dan mijn mama gebeld dat ik mensen gedood had en naar de gevangenis zou gaan."

Verschillende slachtoffers moeten de zaal emotioneel verlaten, als het gaat over zijn snelheid op het moment van de aanrijding. 

"De aanrijding was exact om 5.05.38 uur, en u reed 105 km/uur, bevestigt u dat? "Ja", antwoordt Falzone. Hij gaat verder in tranen: "Het spijt mij (...) Ik zag iets flou, ik dacht: wat gebeurt er? En dan heb ik geremd, ik heb maximaal geremd?"

Iets verderop zegt hij: "Ik zweer het, ik had nooit kunnen denken dat er iemand zou zijn. Ik had het nooit kunnen denken, ik zweer het." 

Dat is het eerste moment dat hij in de zaal kijkt: "Ik kijk naar iedereen. Ik zweer het, ik heb nooit mensen willen doden, nooit van mijn leven. Dat is de waarheid."

De assisenvoorzitter stelt nu vooral vragen over het moment van het aanrijding. 

"Het was compleet inacceptabel", zegt Falzone, gevolgd door een lange stilte. 

Of hij de rue des Canadiens goed kent, wil de voorzitter nog weten. Ook daar eerst een stilte, voor hij vertelt dat het op "1 kilometer van zijn ouders is". 

"Er geldt daar een snelheidsbeperking van 50 km/u, waarom?", klinkt de voorzitter streng. "Omdat het daar bewoond is."

"En waarom", wil ze daarop weten. "Iemand kan oversteken, dat kan gebeuren."

"Weet u hoeveel mensen er gestorven zijn?" "7", mompelt Falzone. "En gewonden?" "80." "En hoe waren ze eraan toe?" "Heel erg, zowel fysiek als mentaal. Ik heb enkele foto's gezien die me geraakt hebben, die me doen wenen."

De assisenvoorzitter ondervraagt nu Paolo Falzone. Er wordt hier meteen een beeld geschetst van een man die houdt van auto's, van snelheid. 

Verschillende ex-vriendinnen hekelden zijn rijstijl, en spreken over snelheden van 200km/u, van 150 km/u. "Dat is waar", erkent hij. Al voegt hij meteen toe dat "niet alles gelopen is hoe ze het vertellen."

De voorzitter staat ook lang stil bij de BMW waarmee hij op de groep ingereden is. Het was een auto die gekocht werd op de zaak van zijn moeder, maar zij "reed er maar 1 keer mee". De autoverkoper verklaarde dat zijn moeder gevraagd had of "al die opties wel nodig waren". 

Hij werd ook al eerder veroordeeld, er is sprake van verschillende pv's voor verkeersovertredingen, gaande van inbreuken op de snelheid, over het niet dragen van zijn gordel of door het rood rijden.

De "ene keer" dat zijn moeder met de auto reed, werd ze geflitst toen ze 122 km/u reed. Dat lijkt de voorzitter wel heel erg toevallig te vinden. Ze vraagt verschillende keren: "Was het echt uw mama die reed of was u het?" Maar Falzone blijft volhouden dat het zijn moeder was.  

De advocaat van beschuldigde Paolo Falzone vraagt na het Openbaar Ministerie heel kort het woord. "U heeft het standpunt van het Openbaar Ministerie gehoord, dat gedeeld wordt door de burgerlijke partijen. Dat is niet de waarheid. Dit is het grootste drama dat onze regio in jaren gekend heeft", klinkt het bij Frank Discepoli.

"Hij vraagt om veroordeeld te worden, om schuldig verklaard te worden, maar voor wat hij gedaan heeft en alleen voor wat hij gedaan heeft. De sleutelvraag is: heeft hij dat gewild? Heeft hij de dood van die mensen gewild?" 

De advocaat van passagier Antonino F. benadrukt dat zijn cliënt alleen vervolgd wordt voor schuldig verzuim. 

Het proces wordt nu geschorst, na de pauze zullen de twee beschuldigden ondervraagd worden.

"Dit is een essentiële dag. Het begin van het proces waar we al 4 jaar op wachten", zegt advocaat Dimitri de Béco, die verschillende nabestaanden bijstaat. 

"Vandaag zullen we de beschuldigden aan het woord horen. We gaan horen wat ze vandaag te zeggen hebben over wat er die dag gebeurd is."

"Dit is niet zomaar een dodelijk ongeval. Hier zijn bewust mensen omver gereden. Dan heb je een doodslag gepleegd."

Hoofdbeschuldigde Paolo Falzone zal "zo oprecht mogelijk" antwoorden op de vragen die hem tijdens dit proces zullen worden gesteld. Dat heeft zijn advocaat Frank Discepoli gezegd bij het begin van het proces.

"Van in het begin erkent hij dat hij verantwoordelijk is. Maar we blijven erbij dat hij niet de intentie had om te doden."

De confrontatie met de burgerlijke partijen is niet evident, zegt meester Discepoli. "Wat moeilijk zal zijn, is de blikken te moeten ondergaan van meer dan 200 mensen die wellicht haat voelen tegenover hem, wat ik helemaal kan begrijpen."

De aanklager is begonnen aan zijn akte van beschuldiging, waarin hij de feiten zal overlopen. Hij beschrijft wat de politie die ochtend van 20 maart 2022 aantrof. In de rue des Canadiens lagen tientallen slachtoffers op de grond, in de rue Nivelles - 1 km verderop - stond de auto stil. "Na de aanrijding heeft Paolo Falzone nog meer dan een kilometer gereden. 2 slachtoffers staken door de voorruit. Een van hen, Salvatore Imperiale, was overleden."

Die dag stierven er 6 slachtoffers, het 7e slachtoffer stierf 1,5 jaar later aan sepsis, een extreme ontstekingsreactie door haar verwondingen. 

In de zaal wordt er sereen, maar gespannen geluisterd. Sommige slachtoffers hebben bij de start meteen de tranen in de ogen, anderen knijpen in een stressbal. Ze worden ook nauw begeleid door de dienst Slachtofferhulp.

Paolo Falzone kijkt meestal naar de grond, Antonino F. kijkt naar de aanklager. 

De zitting begint met iets meer dan een uur vertraging. De 2 beschuldigden worden binnengebracht. 

Paolo Falzone staat terecht voor doodslag op 7 slachtoffers en poging tot doodslag op 81 slachtoffers. Hij zat die fatale nacht aan het stuur. Hij reed veel te snel, vlak voor drama reed hij nog 174 km/u. Hij filmde dat ook. Hij is vervolgens helemaal door de groep gereden, heeft daar volgens het Openbaar Ministerie vertraagd en opnieuw versneld, en is pas meer dan een kilometer verderop gestopt. 

De grote vraag op dit proces is dan ook of hij met opzet ingereden is op de groep Gilles. Het Openbaar Ministerie is daar alvast van overtuigd en vervolgt hem voor doodslag. Op doodslag staat een celstraf van 30 jaar. Hijzelf ontkent dat hij de intentie had om in te rijden op de groep. 

Zijn verleden spreekt evenwel niet in zijn voordeel: hij was al een aantal keer veroordeeld (had ook zijn moeder al eens laten opdraaien voor een veroordeling), hij had zijn BMW illegaal laten opdrijven en filmde zichzelf geregeld terwijl hij (veel) te snel reed. 

Zijn passagier Antonino F. staat terecht voor schuldig verzuim, omdat hij volgens het Openbaar Ministerie geen hulp geboden heeft aan de slachtoffers. Daarop staat een celstraf van 1 jaar. 

"Ik wil gerechtigheid", zegt Nicole Greuse aan het begin van het proces. "Ik was daar, mijn zoon is zwaar gewond geraakt. We hebben alles gezien. Het is moeilijk om hier aanwezig te zijn, maar het is echt heel belangrijk", benadrukt ze. "We zullen het dag per dag afwachten."

Ook de confrontatie met Falzone zal niet gemakkelijk zijn. "We zijn nooit voorbereid, maar we hebben hen al gezien natuurlijk. Ik hoop dat ze gestraft worden voor wat ze gedaan hebben."

Dat zegt ook Lorena Cascarano. Zij verloor die dag haar moeder, vader en peter. "Dit heeft veel mensen geraakt, hele families zijn verscheurd. Het is heel belangrijk om hier te zijn." Ook zij hoopt op gerechtigheid. "Het is heel moeilijk om hen te zien."

Florian Devise raakte zwaargewond, hij was die dag Gilles en moest geopereerd worden aan zijn hoofd. "Ik herinner me niks, dus ik hoop het hier te horen te krijgen. Het gaat lang duren."

Het proces vindt plaats in de expohallen in Mons, omwille van de grote omvang van het proces. Dat merken we ook aan de ingang, waar honderden slachtoffers en nabestaanden vanochtend samenkomen. Op dit moment zijn er al bijna 200 burgerlijke partijen, maar verwacht wordt dat er vandaag nog bij zullen komen. 

Dat het drama een enorme impact gehad heeft op de hele gemeenschap hebben we ook in Strépy zelf gemerkt. 

Vandaag gaat het assisenproces over het carnavalsdrama in Strépy van start. 4 jaar geleden reden Paolo Falzone en zijn passagier in op een groep carnavalisten in Strépy, bij La Louvière. De tol was ontzettend hoog: 7 mensen lieten het leven. Falzone staat dan ook terecht voor 7 keer doodslag, en 81 keer poging tot doodslag. Zijn passagier staat terecht voor schuldig verzuim. 

Het proces zal naar schatting anderhalve maand duren. Falzone riskeert 30 jaar cel.

Alles wat u moet weten over het proces kan u hier nog eens lezen: