Vandaag start in de expohallen van Mons het assisenproces tegen Paolo Falzone en zijn medepassagier, die in maart 2022 inreden op een groep carnavalisten in Strépy. Falzone wordt vervolgd voor doodslag op 7 slachtoffers, wat dus betekent dat het parket denkt dat hij dat opzettelijk gedaan heeft. Zijn passagier moet zich verantwoorden voor schuldig verzuim. Dit moet je weten.
Paolo Falzone reed 7 mensen dood tijdens carnaval in Strépy, volgens het parket opzettelijk: dit moet je weten over het proces
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Dit zijn de feiten
We schrijven de vroege ochtend van 20 maart 2022. Om 5.09 uur krijgt de lokale politie van La Louvière een verontrustende noodoproep. Een BMW heeft een carnavalsgroep van de Gilles van Strépy-Bracquegnies aangereden.
Daar aangekomen zien ze hoe groot de ravage is.
In de rue des Canadiens liggen tientallen gewonde carnavalisten op de grond, de rest van de groep is in shock en paniek. 2 straten verder, en dus meer dan een kilometer verderop, staat de BMW stil. 2 slachtoffers zitten letterlijk vast in de voorruit, de ene is overleden, de andere ligt zwaargewond op de passagierszetel.
De chauffeur, Paolo Falzone, staat naast zijn auto te bellen. Niet met de hulpdiensten, wel met zijn moeder. Ook zijn passagier staat erbij.
Al snel wordt duidelijk wat er precies gebeurd is.
Na een feestnacht was de carnavalsgroep onderweg van de plaatselijke sporthal naar het centrum van het dorp en zoals de traditie het voorschrijft, pikten ze onderweg alle Gilles thuis op om in stoet verder te gaan.
In een fractie van een seconde klonk er in die stoet plots een "grote knal", gevolgd door verschillende kreten. Getuigen beschrijven hoe de auto vanachter in de groep reed, nog versnelde en tot vooraan in de groep reed. Een van de slachtoffers is meegesleurd op de motorkap, valt eraf en wordt vervolgens overreden.
De auto rijdt dan nog 1,1 kilometer verder om daar stil te vallen.
Dit zijn de slachtoffers
De tol is torenhoog en dat vertaalt zich in een gemeenschap die sinds die dag verscheurd wordt tussen een 'vóór 20 maart' en een 'na 20 maart'.
Lorena Cascarano verliest in een klap haar moeder Michelina, haar vader Vito en haar nonkel (en peter) Salvatore. Ze is op slag wees. Foto’s tonen het gezin op vakantie, op café of innig knuffelend. Op nieuwjaar klinkt de familie nog samen, niet wetend dat het hun laatste nieuwjaar zal zijn. De jonge vrouw zoekt op dit proces vooral "gerechtigheid", vertelt ze. "De feiten zijn dramatisch, we willen dat justitie erkent wat de daders gedaan hebben."
"Ze heeft de rest van haar familie om haar hier te ondersteunen, maar de belangrijkste personen heeft ze verloren", vat haar advocaat Dimitri de Béco het scherp samen.
Ze heeft de rest van haar familie om haar hier te ondersteunen, maar de belangrijkste personen heeft ze verloren
Dimitri de Béco
Ook de plaatselijke school, op amper enkele meters van het ongeval, wordt zwaar getroffen. Hun leerkracht Christine Chavrepierre raakt ontzettend zwaargewond en zal uiteindelijk 1,5 jaar later overlijden aan sepsis – een extreme ontstekingsreactie. In het autopsierapport staat glashelder: "Haar septische verwondingen in haar hersenen zijn een direct gevolg van het gigantische hersentrauma". Met andere woorden: haar overlijden is een rechtstreeks gevolg van de aanrijding op 20 maart.
Frédéric D'Andrea is de Gilles die zich vooraan in de stoet bevond, opgeschept werd door de wagen, er uiteindelijk afviel en zo overreden werd. Zijn broer "begrijpt nog altijd niet wat er gebeurd is, wat de chauffeur bezield heeft om zo snel te rijden en dan nog eens te versnellen", vertelt hij aan RTBF.
Ook Laure Gara en Frédéric Cicero zullen de klap niet overleven.
Naast de dodelijke slachtoffers zijn er ook tientallen (zwaar)gewonden. Verschillenden van hen zijn voor het leven getekend.
Dit zegt het onderzoek
Uit het onderzoek blijkt dat de bestuurder te veel gedronken had, omgerekend had hij 0,6 promille alcohol in zijn bloed - dat is een beetje boven de wettelijke grens. Hij kwam die nacht van een feestje, had nog een vriendin thuis afgezet en was met een andere vriend onderweg naar huis.
Maar vooral: hij reed veel te snel. Onderzoekers en een auto-expert hebben minutieus onderzocht hoe snel hij op elk moment reed. Volgens hen versnelde Falzone 5 seconden voor de crash nog van 158 kilometer per uur tot 174 kilometer per uur. Vlak voor de impact vertraagde hij dan vervolgens tot 105 kilometer per uur.
Bewakingsbeelden tonen hoe auto razendsnel richting stoet Strépy rijdt
Na de crash heeft hij zijn snelheid vertraagd tot 43 kilometer per uur, om vervolgens opnieuw te versnellen tot 53 kilometer per uur, dan weer te vertragen, opnieuw te versnellen om uiteindelijk stil te vallen. Die snelheidsanalyse zal ongetwijfeld een cruciale rol spelen in het assisenproces, maar daarover straks meer.
Want eerst moeten we nog vermelden dat hij op het moment van de feiten ook aan het filmen was met zijn gsm - en het was niet de enige video die hij die nacht in zijn auto maakte. Die beelden (van zijn dashboard) bewijzen dat hij voor de eerste impact maar liefst 174 kilometer per uur reed. Niet op de autosnelweg, maar in een straat waar je normaal gezien 50 kilometer per uur mag rijden.
Op de beelden is te zien hoe de massa mensen in de verte opduikt, en hoe hij zijn eerste slachtoffer aanrijdt. Dat is meteen het laatste beeld tot hij zijn telefoon enkele minuten later opnieuw pakt om zijn moeder te bellen.
Dit zijn en zeggen de beschuldigden
Door de jaren heen is Paolo Falzone verschillende keren verhoord - en legde hij verschillende verklaringen af. Eerst zei hij bijvoorbeeld dat hij zich gehouden had aan de limiet van 50 kilometer per uur en dat hij geremd had, maar een aanrijding niet had kunnen vermijden. Op de vragen hoe het dan kan dat er geen enkel remspoor te zien is en dat hij over meer dan 250 meter mensen had aangereden, had hij geen antwoord.
Later verklaarde hij dat hij niet had kúnnen remmen, omdat zijn versnellingspook geblokkeerd werd door een lichaam dat door de voorruit gevlogen was en dat hij zijn rem had losgelaten om uit de menigte te geraken.
Nog later verklaarde hij dat hij na de eerste aanrijding de controle over zijn auto was verloren.
Op de vragen hoe hij in hemelsnaam had kunnen sturen en afdraaien met twee slachtoffers door de voorruit, antwoordde hij: "Ik ken mijn wijk, ik heb me georiënteerd op de huizen die er staan" en "Ik heb met mijn rechterhand een klein gat gemaakt in de voorruit", om dan iets verderop toe te geven dat hij "niets zag door de voorruit".
Verschillende verklaringen dus, maar hij blijft er hoe dan ook bij dat hij de menigte niet gezien had, en dat hij dus zeker niet opzettelijk in de massa gereden is.
Met zijn rijstijl mag het niet verbazen dat het een keer foutgelopen is. Als we één woord moeten plakken op Falzone is het wel 'snelheidsduivel'.
Zijn liefde voor (snelle) auto's was zowat zijn enige hobby, klinkt het. Dat bewijzen ook verschillende eerdere filmpjes en foto's waarbij hij (veel) te snel reed, en enkele getuigenissen van vrienden en kennissen.
En ook eerdere veroordelingen sluiten bij dat beeld aan. In 2017 werd hij al eens veroordeeld voor dronken rijden, en in 2021 werd zijn moeder veroordeeld voor een snelheidsovertreding. 'Zij' reed 122 kilometer per uur waar ze 50 kilometer per uur mocht.
Alleen: nu blijkt dat zijn moeder op dat moment niet achter het stuur zat. In berichten naar vrienden geeft Falzone toe dat hij de schuldige was. Hij had de BMW (van zijn moeder) ook illegaal laten opdrijven, zonder dat iemand daarvan op de hoogte was.
Tijdens een ondervraging in dit dossier geeft hij ook verschillende overtredingen toe, denk aan geen veiligheidsgordel dragen, onder invloed rijden, snelheden overtreden, rode lichten negeren...
Toch beweert hij tegelijk dat hij de wegcode "respecteert". "Wanneer ik snel rij, ga ik geen 100 kilometer per uur rijden overdag of wanneer er mensen op de baan zijn." Al durft hij daar 's nachts van afwijken, zo zegt hij: "Ik hou van snelheid en wanneer er 's avonds niemand op straat is, rij ik sneller."
Dat is helaas zo gebleken...
Zijn passagier blijft overigens volhouden dat hij sliep op het moment van de feiten, en pas wakker schrok bij de eerste aanrijding.
Dit mogen we van het assisenproces verwachten
Op dit proces is dé grote vraag: heeft Paolo Falzone met opzet ingereden op de groep Gilles? Het openbaar ministerie is daar alvast van overtuigd. Hij staat daarom terecht voor doodslag op 7 personen en poging tot doodslag op 81 slachtoffers - dat zijn dan alle gewonden. Die kwalificatie is meteen ook de reden dat het voor het hof van assisen komt, en niet voor de politierechtbank.
Ze komen onder meer tot die vaststelling door het onderzoek van de wagenexpert en door de getuigenissen. Voor doodslag riskeert hij 20 tot 30 jaar cel, al blijft hij dus bij zijn standpunt dat het een ongeluk was.
Zijn passagier wordt vervolgd voor schuldig verzuim, omdat hij nagelaten heeft de hulpdiensten te bellen.
Hoe dan ook wordt dit een enorm groot proces: er zijn bijna 200 burgerlijke partijen. Meteen ook de reden dat het bijna 2 maanden in beslag zal nemen en niet doorgaat in een gerechtsgebouw, maar in de expohallen in Mons.
