Wil je naar de maan vliegen en helpen met de bouw van een permanente maanbasis? De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA is op zoek naar nieuwe astronauten. "Zij kunnen de toekomst van de mensheid in de ruimte vormgeven", klinkt het. Maar pas op, de vereisten om je kandidaat te stellen, zijn niet min.
Gezocht: astronauten die op de maan willen wonen en werken (en "de toekomst van de mensheid vormgeven")
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De NASA zoekt nieuwe astronauten voor het Artemis-programma. Daarmee wil ze opnieuw mensen op de maan laten landen en een permanente maanbasis bouwen.
Kandidaten moeten Amerikaans staatsburger zijn, minstens een masterdiploma in een STEM-richting hebben en minstens 3 jaar relevante ervaring.
Het astronautenkorps telt nu 32 actieve astronauten. De NASA verwacht eind volgend jaar de definitieve selectie te maken.
De NASA kondigde de nieuwe wervingsronde aan tijdens een evenement in het Johnson Space Center in Houston. Dat stond in het teken van de plannen om de maan te verkennen en de vooruitgang in luchtvaart en technologie te belichten.
Momenteel bestaat het korps van de NASA uit 32 actieve astronauten. Er is dus dringend versterking nodig voor het Artemis-maanprogramma . Daarmee wil de NASA voor het eerst in meer dan 50 jaar opnieuw mensen op de maan laten landen. Bovendien wil de NASA ook een permanente basis op de maan uitbouwen.
"Dit is een buitengewoon moment om toe te treden tot het astronautenkorps van NASA", zegt directeur Jared Isaacman. "De mensen die we selecteren, zouden op de maan kunnen lopen, op de maanbasis kunnen wonen en werken, en kunnen helpen bij het ontwikkelen van de systemen en operaties die uiteindelijk bemanningen naar Mars zullen brengen."
"Veel meer werk dan we astronauten hebben"
Eerder dit jaar vertrokken met Artemis II voor het eerst in meer dan 50 jaar weer mensen richting de maan. De 4 astronauten vlogen verder dan een mens ooit in de ruimte is geweest. In een urenlange 'fly-by' vlogen ze langs 'de achterkant' van de maan.
Momenteel bereiden de 4 astronauten van Artemis III zich voor op hun missie. Die vindt ten vroegste volgende zomer plaats. Het is de bedoeling dat zij in de ruimte oefenen met het koppelen van hun Orion-capsule aan een maanlander.
Die maanlander is momenteel nog in ontwikkeling. Zowel SpaceX (van Elon Musk) als Blue Origin (Jeff Bezos) zijn daarvoor geselecteerd. Het is nog niet duidelijk wie de uiteindelijke maanlander zal mogen bouwen.
De manoeuvres van Artemis III worden dicht bij de aarde geoefend, er zal dus geen maanlanding zijn. Het is een generale repetitie voor Artemis IV , ten vroegste in 2028. Het is die missie die voor het eerst sinds 1972 weer 2 astronauten op de maan moet zetten.
Het is een kans om deel uit te maken van een traditie van ontdekkingsreizigers
Scott Tingle, voorzitter van de selectiecommissie bij het Johnson Space Center in Houston
"We hebben veel meer werk te doen dan we astronauten hebben", zei Randy Bresnik. Hij is commandant van de Artemis III-missie. "In 2028, wanneer de nieuwe kandidaten aan hun opleiding zouden beginnen, zijn er mensen op de maan. Wacht dus niet te lang", adviseerde Bresnik aan geïnteresseerde kandidaten.
"Voor wie solliciteert, is astronaut worden bij NASA meer dan alleen een carrièremogelijkheid", zegt Scott Tingle. Hij is directeur van de astronautenafdeling en de voorzitter van de selectiecommissie bij het Johnson Space Center in Houston.
"Het is een kans om deel uit te maken van een traditie van ontdekkingsreizigers die de grenzen van onze kennis hebben verlegd, en om een rol te spelen in missies die de toekomst van de mensheid in de ruimte zullen vormgeven."
Nog even bedenktijd
Geïnteresseerden hebben nog even de tijd om na te denken. Kandidaturen moeten ten laatste op 3 december om 23.59 uur lokale tijd ingediend zijn. Dat is 4 december om 5.59 uur bij ons.
De NASA verwacht eind volgend jaar de definitieve selectie te maken. Daarna kunnen de nieuwe kandidaat-astronauten aan hun opleiding starten.
Hoe word je astronaut bij de NASA?
In theorie volstaat een STEM-diploma, een artsenopleiding en/of een pilotenopleiding, maar de NASA legt de lat hoog. Als je je kandidaat wil stellen, zijn dit de vereisten :
Amerikaans staatsburger zijn,
minstens een masterdiploma hebben in een STEM-richting (wetenschap, techniek, engineering of wiskunde),
minstens 3 jaar relevante professionele ervaring hebben na het behalen van het vereiste diploma
OF voor piloten: 750 vlieguren als gezagvoerder van krachtige straalvliegtuigen, of 1.500 vlieguren waarvan minstens 750 als gezagvoerder voor overige vliegtuigen, of 1.000 vlieguren waarvan minstens 300 uren als gezagvoerder voor helikopters
OF voor artsen: de tijd in een medische specialisatieopleiding ('residency') kan meetellen voor de ervaringsvereiste
fysiek geschikt zijn voor langdurige ruimtevluchten
Aan de vereiste voor een masterdiploma kan je ook op de volgende manieren voldoen:
2 jaar studie in een doctoraatsprogramma in een relevante STEM-richting
een afgeronde opleiding tot arts, verpleegkundig specialist of een vergelijkbare medische graad
het volgen of afronden van een nationaal erkend opleidingsprogramma voor testpiloten
Kandidaten moeten ook fysiek geschikt zijn en beschikken over vaardigheden op het gebied van leiderschap, teamwork en communicatie.
Al 370 mensen geselecteerd voor opleiding
Sinds de jaren 60 heeft de NASA 370 mensen geselecteerd voor een opleiding tot astronaut, en dat met het oog op steeds uitdagendere missies. Momenteel bestaat het astronautenkorps van de NASA dus uit 32 actieve astronauten.
De laatste wervingsronde voor astronauten was 2 jaar geleden. Meer dan 8.000 kandidaten boden zich aan. Daaruit koos de NASA een select groepje van 6 vrouwen en 4 mannen.
Het zijn allemaal Amerikaanse staatsburgers, de jongste is 34, de oudste 43. De meesten hebben een achtergrond als (test)piloot in het leger en/of hebben een ingenieursopleiding.
In september vorig jaar zijn ze gestart aan hun opleiding. Die duurt ongeveer 2 jaar. Daarna komen ze in aanmerking voor missies naar het ISS, de maan en later mogelijk Mars.