Terwijl de crew van de Artemis II-missie intussen de terugreis heeft ingezet, is het nagenieten van de foto's die de astronauten hebben gemaakt van de achterkant van de maan. Van prachtige beelden van het maanoppervlak en 'de aardondergang' tot selfies van de crew. Een greep uit de beelddocumentatie van hun 'lunar fly-by'.
IN BEELD: de mooiste kiekjes genomen door de astronauten van maanmissie Artemis II
Op 1 april vertrokken voor het eerst in ruim 50 jaar opnieuw astronauten naar de maan, tijdens de zogenaamde Artemis II-missie. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen maken een 10-daagse vlucht rond de maan, ter voorbereiding op een maanlanding in 2028.
Tijdens hun 'lunar fly-by' op 6 april observeerde het viertal uitgebreid de achterkant van de maan. En ook aardlingen mogen daarvan meegenieten, met dank aan de vele foto's die ze hebben gemaakt.
'Earthset': de aarde gaat onder achter de maanhorizon
Druppelsgewijs werden foto's vrijgegeven die de Artemis II-bemanning nam toen ze rond de maan vloog. Daar is onder meer de foto 'aardondergang' (Earthset) bij, waarbij de aarde onder lijkt te gaan achter de maan. Op de voorgrond is het grove maanlandschap te zien. Op de achtergrond de aarde.
De foto doet denken aan de iconische 'aardopkomst'-foto (Earthrise) die in 1968 tijdens de Apollo 8-missie werd genomen. Dat was de eerste bemande vlucht rond de maan. De foto werd genomen door de Amerikaanse astronaut Bill Anders.
De aarde komt 'piepen' achter de maan
Op een volgende foto zien we opnieuw 'de aardondergang'. Het donkere deel van de aarde dat in beeld is, bevindt zich in de nacht. Aan de dagkant kun je wervelende wolken zien boven Australië en Oceanië.
Hoewel de maan op deze foto's vertrouwd grijs oogt, zagen de astronauten met hun eigen ogen tal van verschillende kleuren. "Aristarchus (een krater) had groenachtige tinten", beschreef de Canadese missiespecialist Jeremy Hansen. 'Het was heel bijzonder, ik heb zoiets nergens anders aan deze kant van de maan gezien. En toen zag ik veel van wat ik als bruinachtige tinten zou omschrijven."
Eclipsbrilletjes in de ruimte
Naast maanfoto's, stuurden de astronauten van Artemis II ook selfies de wereld in, of liever: het heelal. Met speciale eclipsbrilletjes, bijvoorbeeld. Die droegen ze om hun ogen te beschermen tijdens een zonsverduistering op 6 april. De zon, de maan en het Orion-ruimtevaartuig stonden perfect op één lijn.
Volgens was het voor het eerst dat er eclipsbrillen mee waren aan boord van een ruimtereis.
NASA deelde ook deze foto's van de zonsverduistering, gemaakt door de astronauten.
Krater vernoemd naar overleden echtgenote
De astronauten delen ook foto's van 2 maankraters waarvoor ze tijdens deze missie namen hebben verzonnen. Het gaat om kraters die de astronauten met het blote oog konden zien, maar die nog niet eerder beschreven waren.
Een van de kraters willen ze graag 'Carroll' dopen. Een emotioneel eerbetoon aan de vrouw van commandant Reid Wiseman, die in 2020 overleed aan de gevolgen van kanker. Voor de andere krater stellen ze 'Integrity' voor, de naam die de astronauten hun Orion-ruimtevaartuig gaven.
De voorstellen zullen na de missie officieel ingediend worden en moeten daarna nog worden goedgekeurd.
Maankraters in loepzuiver detail
De beelden die de bemanning van Artemis II maakte van de achterkant van de maan zullen wetenschappers nog maanden en jaren zoet houden. Zoals deze zeer gedetailleerde detailfoto's van het maanoppervlak.
Astronauten aan het werk
Intussen zijn de 4 astronauten stilaan terug op weg naar huis. Hun missie naar de maan bracht hen dieper de ruimte in dan een mens ooit is geweest. Ze bereikten een recordafstand van 406.771 kilometer. Naast foto's van de maan, maakten ze ook foto's van zichzelf tijdens die unieke reis.
Als alles goed gaat zal de crew weer op aarde landen op 10 april lokale tijd (11 april Belgische tijd) in de Stille Oceaan, voor de kust van San Diego.
