In de Verenigde Staten zijn sinds begin dit jaar 5.182 mazelenbesmettingen geregistreerd. Dat meldt het nationale volksgezondheidsinstituut CDC . Het gaat om het hoogste cijfer in 35 jaar tijd.
Het gaat bijna uitsluitend om personen die niet zijn gevaccineerd. 8 mensen overleden aan de gevolgen van de ziekte, onder wie heel jonge kinderen.
Mazelen waren in 2000 dankzij vaccinatie in de Verenigde Staten uitgeroeid verklaard, maar maken sinds enkele jaren een sterke comeback in het land, door een dalend vertrouwen in vaccins en een daaruit voortvloeiende afnemende vaccinatiegraad. Het land zou volgens experts zijn status verliezen van land waar mazelen zijn uitgeroeid.
De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. ligt al langer onder vuur wegens de stijgende cijfers van mazelenbesmettingen.
Hij uitte herhaaldelijk zijn twijfels over het nut van vaccinaties. Het vaccin is in de VS dan wel verplicht, maar er kan een uitzondering worden gemaakt uit religieuze of filosofische overwegingen.
Wat zijn mazelen?
Mazelen zijn een zeer besmettelijke ziekte met variërende symptomen: een lopende neus, verkoudheid, (hoge) koorts, diarree, rode of waterige ogen, een oogontsteking en de typische rode vlekken in het gezicht, die zich verspreiden over het lichaam en kunnen samenvloeien. Hoewel mazelen een kinderziekte wordt genoemd, kunnen ook volwassenen ziek worden.
De ziekte kan gevaarlijk zijn, vooral voor baby's en jonge kinderen. Bij sommige mensen veroorzaken mazelen ernstige complicaties, zoals longontsteking, stuipen, blindheid en hersen(vlies)ontsteking, of leiden ze zelfs tot de dood. Dat gebeurt gemiddeld in minder dan 1 op de 1.000 gevallen. Mazelen tijdens de zwangerschap kan leiden tot een vroeggeboorte, miskraam of misvorming van de foetus.
Het virus zit in de neus, mond en keel en wordt overgedragen bij het hoesten of praten via speekseldruppeltjes in de lucht. Soms wordt het overgedragen via besmette voorwerpen of oppervlakken, denk maar aan een drinkglas of een deurknop. Virusdeeltjes kunnen lang in een ruimte aanwezig blijven.
Je kan je tegen de mazelen beschermen door je te laten vaccineren. Het BMR-vaccin (bof, rubella en mazelen) bestaat uit 2 dosissen die op de leeftijd van 12 maanden én tussen 10 tot 13 jaar gezet wordt. Het vaccin zit in het basisvaccinatieschema, maar is niet verplicht.