De mogelijk toekomstige Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr, voedt al jaren het wantrouwen tegenover vaccins. Hij gebruikt daarvoor complottheorieën die op geen enkele wetenschappelijk basis steunen. Tijdens de coronapandemie was hij één van de superverspreiders van online fake news en desinformatie online. Dit zijn enkele van zijn meest opmerkelijke complottheorieën.
Robert F. Kennedy Jr.: van advocaat milieurecht tot superverspreider van desinformatie
De coronapandemie is één van de meest ontwrichtende periodes geweest in de jaren 2000. Een splijtzwam ook tussen de academische wereld, onderzoekers en mensen die op zoek gingen naar 'de waarheid' en al dan niet belandden in een online fabeltjesfuik.
Zowel rond de oorzaak van de pandemie als de rol van vaccins in de strijd tegen het virus, werden mensen overspoeld met een overvloed aan informatie. Waardevolle info, tegenstrijdige berichten, evoluerende wetenschappelijke inzichten en ook puur complotdenken.
Het is dan, tussen 2020 en 2022, dat Kennedy mensen over de hele wereld bereikt met zijn antivaccinsclaims en complottheorieën. Hij verkondigt onder meer dat vaccins dodelijk zijn en dat het coronavirus is ontwikkeld als biowapen.
Deze complottheorieën verspreidde Kennedy
"Vaccins tegen corona doden meer mensen dan ze redden." "Corona zelf is een door de mens ontwikkeld biowapen." “Het Covid-19-virus is erop gericht om blanken en zwarte mensen aan te vallen. De mensen die het meest immuun zijn, zijn Asjkenazische Joden en Chinezen.”
Disinformation dozen
Volgens het Centrum for Countering Digital Hate, een Amerikaanse organisatie die online haat onderzoekt, was Robert F Kennedy Jr. één van de zogenoemde 'The Disinformation Dozen' tijdens de coronapandemie.
Het centrum analyseerde dat slechts 12 mensen aan de bron lagen van het grootste deel van de misleidende beweringen en leugens over COVID-19-vaccins, die verspreid werden op Facebook, Instagram en Twitter, nu X.
'The Disinformation Dozen' zijn verantwoordelijk voor 65 procent van de desinformatie op de grote socialemediaplatformen. Instagram verwijderde daarom toen ook het profiel van Kennedy jr. Intussen besliste Meta, het bedrijf boven Facebook en Instagram, dat Kennedy weer op het platform mocht. Hij heeft er intussen 4 miljoen volgers.
Vaccins zijn een vorm van 'holocaust'
Kennedy Jr. was een advocaat gespecialiseerd in milieurecht tot hij in 2005 plots begon te verkondigen dat vaccins autisme veroorzaken. Die claim is al heel vaak weerlegd en er is wetenschappelijk consensus dat die uitspraak gevaarlijk kan zijn als mensen dit geloven en beslissen hun kind op basis daarvan niet te vaccineren.
Kennedy Jr. beweert niet per se tegen vaccins te zijn, maar hij heeft al honderden keren herhaald dat ze doorgaans onbetrouwbaar zijn en niet genoeg zijn getest. Hij heeft mensen afgeraden om kinderen te vaccineren. Voor de pandemie vergeleek hij vaccinatiecampagnes met de holocaust omdat "men in de vaccins kan steken wat men wil".
In 2007 richtte Kennedy ook het Children Health Defense op, een organisatie die ten strijde trekt tegen gezondheidscampagnes van de overheid en een vaak genoemde bron is van desinformatie. Het CHD heeft haar sociale zetel voor Europa in België.
Hoewel vaccinaties voor sommige mensen al dan niet ernstige bijwerkingen kunnen hebben, zijn vaccins doorgaans veilig en hebben ze al miljoenen levens gered. Denk alleen al maar aan het vaccin tegen polio, of kinderverlamming.
Mazelenuitbraak en 83 doden op Samoa
Dat de retoriek van Kennedy tegen vaccinatie niet onschuldig is, werd in 2018 pijnlijk duidelijk in Amerikaans-Samoa, Amerikaanse eilanden in de Stille Oceaan. In de zomer van 2018 stierven er 2 kinderen nadat ze een vaccin tegen allerlei kinderziektes, zoals mazelen, foutief hadden toegediend gekregen. Achteraf bleek dat 2 verpleegsters het vaccinpoeder per ongeluk hadden gemengd met vervallen spierrelaxatiemiddel.
Hoewel het resultaat van een menselijke fout, leidde het incident tot wantrouwen tegenover vaccins bij de bevolking van Samoa en een dalende vaccinatiegraad. Dat noopte de regering van Samoa ertoe om het vaccinatieprogramma op de eilanden tijdelijk op te schorten.
De situatie was vruchtbare bodem voor antivaccinactivisten en -groepen, zoals Children’s Health Defense van Robert F. Kennedy Jr, om verder desinformatie over vaccins te verspreiden op Samoa. De organisatie plaatste in de zomer van 2018 verschillende berichten op sociale media die de veiligheid van de vaccins in twijfel trok. Kennedy reisde zelf in juni 2019 naar Samoa. Op de eilanden daalde de vaccinatiegraad voor mazelen tot zo’n 30 procent , waar het voorheen nog boven de 80 procent lag. Dat was volgens de WHO onder meer het gevolg van de online desinformatiecampagnes tegen vaccins.
Dit maakte het gebied vatbaar voor epidemieën en zorgde een jaar later voor een van de grootste uitbraken van mazelen in de recente geschiedenis. Op een bevolking van zo’n 47.000 mensen raakten 5.700 mensen besmet en stierven er 83 .
Wanneer Kennedy later naar zijn rol in de uitbraak werd gevraagd, ontkende hij elke verantwoordelijkheid.
Fluoride in drinkwater en lager IQ
Kennedy strijdt ook al jaren tegen fluoride in drinkwater. Begin deze maand nog schreef hij op X dat Trump als nieuwe president, op zijn aanraden, zal pleiten om het volledig te verwijderen. "Fluoride is industrieel afval dat geassocieerd wordt met artritis, botbreuken, botkanker, IQ-verlies, neurologische ontwikkelingsstoornissen en schildklieraandoeningen”, aldus Kennedy .
Trump zelf verklaarde later dat hij dit inderdaad overweegt .
Drinkwater bevat meestal al een heel kleine hoeveelheid fluoride, maar sinds 1950 wordt er in de VS nog een kleine hoeveelheid aan toegevoegd om tandbederf te bestrijden. Iets dat in België niet gebeurt. De aanbevolen hoeveelheid in de VS komt op 0,7 mg per liter water.
Tandheelkundigen wereldwijd en ook het CDC in de VS, Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie, wijzen op het belang van dit mineraal in drinkwater. Het versterkt je tanden en verkleint de kans op gaatjes . "De bacteriën in onze mond zetten de suikers uit voedsel om in zuren die ons glazuur aantasten. De fluoride zorgt ervoor dat die zuren onze tanden minder goed kunnen aanvallen", legde Vincent Koningsveld, voorzitter van het Vlaams Verbond van Tandartsen eerder al uit in deze factcheck. Tandbederf kan ook tot grotere problemen als infecties en zelfs sepsis leiden.
Maar Kennedy’s bezorgdheden komen niet uit het niets. Bij langdurig gebruik van te grote hoeveelheden fluoride kan fluorose optreden, een zeldzame aandoening waarbij verkleuring van de tanden en (zeer zeldzaam) aantasting van de botstructuur optreedt.
Eerder dit jaar stelde een rapport van de NIH (National Institutes of Health) ook dat er een verband is tussen blootstelling aan hoge fluorideniveaus en een lager IQ bij kinderen. Belangrijk: Het agentschap baseerde zich op onderzoeken waarbij de niveaus wel meer dan twee keer zo hoog zijn dan de aanbevolen hoeveelheid in de VS.
"70 jaar onderzoek, duizenden onderzoeken en de ervaring van meer dan 210 miljoen Amerikanen vertellen ons dat waterfluoridering effectief is bij het voorkomen van gaatjes en veilig is voor kinderen en volwassenen”, benadrukt de American Dental Association .
