"Ik had geen hoop meer": ruim 100 dakloze jongeren zochten afgelopen 2 jaar onderdak in Waasland en Denderstreek

De organisatie Compañero Waas en Dender begeleidt kwetsbare jongeren tussen 17 en 25 jaar die dak- of thuisloos zijn of dat dreigen te worden. De organisatie bestaat intussen 2 jaar en in die tijd zijn al zo'n 104 jongeren komen aankloppen. 

"We hebben in totaal zo'n 30 trajecten kunnen opstarten", vertelt coördinator Tom Fruytier. "Bij 74 aanmeldingen hebben we ook een zinvol advies kunnen geven, zodat de jongeren mogelijk toch nog verder geholpen kunnen worden."

Quinten (22) was een van de jongeren die er afgelopen jaar een traject startte. "Ik ben lang op zoek geweest naar een eigen thuis. Ik had amper nog hoop. Op sommige momenten wilde ik echt gewoon opgeven, maar toen kwam ik terecht bij Compañero." 

"In het begin had ik niet zoveel vertrouwen, maar ze hebben keer op keer bewezen dat ze er voor me zijn en dat ze me wel kunnen helpen. Nu heb ik een tijdelijke woning en 3 keer per week krijg ik bezoek van iemand uit het team."  

"Als je meer hulp nodig hebt, komen ze vaker bij je langs. Ze ondersteunen je ook bij al je papierwerk en gaan graag mee naar de winkel als dat te moeilijk voor je is." 

Volgens Fruytier hebben veel jongeren hulp nodig, maar is er te weinig capaciteit om iedereen op te vangen. "Minstens 1 keer per week worden we gebeld met de vraag of we iemand kunnen helpen. Maar daar hebben we onvoldoende middelen voor. We kunnen in principe maar 12 trajecten per jaar starten en dat is veel te weinig voor zo'n grote regio." 

"Ook niet iedereen komt bij ons in aanmerking. We proberen eerst advies te geven of de jongeren door te verwijzen naar een andere organisatie. Pas wanneer blijkt dat de hulpverlening volledig vastzit en er geen andere opties meer zijn, starten we een traject op."

Aan het einde van dat traject is het de bedoeling dat de jongeren een eigen thuis hebben. "Dat is niet eenvoudig, want ook wij botsen op de wooncrisis", zegt Fruytier. "Het is zelfs voor alleenstaanden of jonge koppels al moeilijk om een betaalbare woning te vinden. Wat moet dat dan zijn voor onze jongeren?" 

"We werken daarom nauw samen met de woonmaatschappijen. Zo kunnen we op dit moment een tiental woningen in leegstand gebruiken. Die zetten we in als transitiewoning, waar de jongeren 3 tot maximaal 6 maanden kunnen wonen." 

"We zijn verder ook nog volop bezig met de bouw van woonunits in samenwerking met de gemeente Hamme. Jongeren die uit zo'n transitiewoning komen, kunnen daar terecht voor ongeveer 3 jaar. Daarna kunnen ze hopelijk de overstap maken naar een duurzame woning."

Ook Quinten maakt binnenkort zijn overstap naar een duurzame woning. "Ik heb nu een tijdelijke woning en binnenkort krijg ik versnelde toewijzing voor mijn eigen huis. Ik heb niet veel nodig. Gewoon een klein simpel plekje voor mezelf." 

Fruytier ziet het aantal jongeren dat in zo'n situatie terechtkomt steeds toenemen. "Het zijn harde cijfers. Het aantal jongeren dat dakloos is, neemt toe. Vandaag vindt er opnieuw een telling plaats in de regio. Ik vrees dat de cijfers opnieuw de lucht in zullen gaan." 

Volgens hem is het voor de meeste jongeren ook niet evident om hun weg te vinden naar hulpverlening. "Het landschap is enorm versnipperd. Er zijn organisaties, maar die hebben allemaal een andere naam. Ik vind het zelf soms al een kluwen, laat staan dat jongeren daar makkelijk hun weg in kunnen vinden." 

Ook Quinten is het daarmee eens. "Ik wist vroeger niet bij wie ik terecht kon voor hulp. Het is één ding om op je eigen benen te staan, maar je moet dat ook kunnen volhouden. Je hebt daar hulp voor nodig en veel jongeren weten niet waar ze die vinden."  

"Ik ben heel blij met mijn huidige situatie. Ik vraag niet om meer. Ik wil gewoon een simpel leven leiden, werk hebben en wat sparen."