Limburgers nemen amper de trein: "Sinds de sluiting van de mijnen is het noordoosten van de provincie spoorloos" 

Wie de kaart met de laatste cijfers over treinreizigers bekijkt, ziet het meteen: in Limburg wordt een pak minder de trein genomen dan in de rest van Vlaanderen. Hasselt is met 8.126 reizigers per weekdag het drukste station. Dat is een fractie van het aantal reizigers in de andere provinciehoofdsteden. 

Ook opvallend op de kaart is het gebrek aan stations in het noordoosten van Limburg. Na het station van Genk houdt het op voor wie met de trein verder de provincie in wil. 

"We hebben dringend een nieuw plan nodig om het vervoersaanbod in Limburg aan te pakken. Sinds de sluiting van de mijnen is Limburg letterlijk spoorloos.", zegt Peter Meukens van TreinTramBus. 

De ontsluiting van Limburg moest ooit gebeuren door het befaamde Spartacusplan. De bedoeling was om enkele grote knooppunten in de provincie, zoals Hasselt en Lanaken, met elkaar te verbinden via een sneltramlijn.

"Dat systeem is helemaal gekelderd", zegt Meukens. "Daar hebben we intussen niets meer aan, dus er is iets nieuws nodig."

Meukens roept dan ook op om een nieuw plan te lanceren. "Mijn oproep gaat uit naar alle Limburgse beleidsmakers. We moeten echt zelf met oplossingen komen, want in deze tijden gaat men die ons niet cadeau doen."

"Als we niks doen, dreigt Limburg zich op termijn vast te rijden, zoals in andere provincies het geval is. Dat is echt niet de toekomst die ik voor ogen heb", besluit Meukens. "De oplossingen van de toekomst zullen ook niet veel verschillen van de vorige plannen. Ze moeten vooral uitgevoerd worden."

Momenteel lijkt er van een grote uitbreiding van het openbaar vervoer in Limburg weinig sprake. Enkel tussen Hasselt en Maasmechelen kwam recent een trambus bij. 

Ook bij burgemeesters is de frustratie over het gebrek aan treinen groot. "Ik moet lezen dat elders in dit land nog stations en spoorlijnen bestaan die amper gebruikt worden", zegt Sietse Wils (Verjonging) uit Bree. "Intussen heb ik hier een stad waarvoor een treinlijn zeer welkom zou zijn."

Tekenend voor de situatie in het noordoosten van Limburg zijn de studentenbussen, vindt Wils. "Door het gebrek aan treinen geraken studenten niet met de trein naar Leuven en Brussel. Daarom heeft De Lijn snelbussen ingelegd."

Die snelbussen zijn nodig, want Leuven en Brussel zijn zeer populaire studentensteden vanuit Limburg. "Ik ben zelf 5 jaar lang met zo'n snelbus naar de universiteit in Brussel gependeld", vertelt Wils. 

Die oplossing is volgens de burgemeester verre van ideaal. "Die bus passeert verschillende dorpen alvorens verder te rijden. Een rit duurt dus al gemakkelijk bijna 3 uur. Bovendien staat die bus mee in de file in Brussel, zeker als er op zondag gevoetbald wordt."

"We blijven dus kijken naar hogere overheden om te helpen met een vervoersplan", zegt Wils. "De overheid verlangt dat mensen minder de wagen nemen, dan moet er ook een serieus alternatief zijn."