Bedenker Spartacusproject misnoegd over trambus: “Dat gaan we ons in Limburg nog heel erg beklagen”

Het originele Spartacusproject werd maar liefst 18 jaar geleden gelanceerd door SP.A-politicus Steve Stevaert, in de aanloop van de verkiezingen van 2004. "Het originele concept was een manier om het openbaar vervoer in Limburg te verbeteren", zegt Peter Meukens van TreinTramBus. Hij was een van de bedenkers van het plan. De bedoeling was om enkele grote knooppunten in de provincie, zoals Hasselt en Lanaken, met elkaar te verbinden via een sneltramlijn. Het idee voor het plan werd gehaald in Zwitserland, waar er destijds een systeem bestond van sneltrams die de steden met elkaar verbonden in 1 groot netwerk van openbaar vervoer. Volgens Peter Meukens zit daar het grote verschil met wat minister Peeters nu beslist heeft: “We zijn heel ver af van het oorspronkelijke concept. Hier gaat het over aparte lijnen die met elkaar weinig of niks te maken hebben.”

Volgens Meukens is er niet met alle aspecten rekening gehouden bij het maken van de keuze: “De minister heeft duidelijk gekozen voor een voertuig. De rest is bijzaak, en dat gaan we ons in Limburg nog heel erg beklagen.” Zo is er een wezenlijk verschil tussen een sneltram en een trambus: “De trambus is geen oplossing. Dat is een voertuig dat je kan gebruiken voor hoogwaardig stedelijk en voorstedelijk vervoer. Er is geen enkele plek ter wereld waar zo’n voertuig gebruikt wordt voor snelle regionale verbindingen in een gebied zo groot als onze provincie. Bovendien is het korter dan de tram, heeft het minder zitplaatsen en is het minder snel.”

Peter Meukens denkt dan ook dat het plan niet het beoogde effect zal hebben: “We hebben een mobile shift nodig, wat betekent dat mensen de auto laten staan en het openbaar vervoer nemen. Ik vrees dat er met dit plan een mobile shift gaat komen, maar in de omgekeerde zin: mensen gaan de auto nemen en het openbaar vervoer laten staan.” Het nieuwe project is volgens Meukens dan ook volledig anders dan het originele: “Laat ons dit niet meer Spartacus noemen, want het heeft daar niets mee te maken.”

"Ook hier zijn heel wat mensen ontgoocheld", zegt de Nederlandse wethouder Gert-Jan Krabbendam, voorzitter van de stuurgroep Maastricht -Hasselt. "Er waren natuurlijk ook tegenstanders aan deze kant, maar ook veel voorstanders waaronder ikzelf. We hadden met elkaar, Nederland en Vlaanderen, een contract gesloten om een sneltram te laten rijden tussen Hasselt en Maastricht. We geloofden dat dat een verbetering zou zijn van het openbaar vervoer, grensoverschrijdend. We hebben nu vernomen van de Vlaamse overheid dat ze eenzijdig willen stoppen met het project en wij, van onze kant, zijn erg teleurgesteld."

"Voor we gaan praten over een alternatief zoals een bus, willen we dit eerst afhandelen. We hebben 15 jaar geïnvesteerd, goed voor 23 miljoen euro. Daar willen we eerst een compensatie voor want laat duidelijk zijn: als we hadden geweten dat het zou aflopen zoals nu, hadden we uiteraard niet zoveel geld in dit project gestoken."