Huisbazen proberen kotbelasting in Gent al door te rekenen, ook al geldt die pas in 2027: "Dit misbruik kan echt niet"

Gent telt ruim 40.000 kotstudenten. Verschillende mensen kregen al de vraag om de nieuwe belasting te betalen. "We hebben een dwingend bericht gekregen om de taks over te maken", vertelt een moeder van een kotstudent aan VRT NWS. "Als we niet het hele bedrag nu al betalen, geeft de huisbaas het kot aan iemand anders. We hebben eigenlijk geen keuze, ook al mag het dus niet." Ook enkele kotstudenten melden dat hun huisbaas van plan was om het geld al aan te rekenen. 

Ook Op Krot, een studentenvereniging die juridisch advies geeft, kreeg er vragen over. "De regels zijn heel duidelijk. De nieuwe kotbelasting gaat in vanaf 1 januari 2027 en wordt dan pas geïnd. Dat betekent dat de huisbaas die moet betalen aan de stad. De kotbaas kan kiezen om die vanaf dan door te rekenen en moet dat dan expliciet in het contract zetten", zegt Victoria Vandaele van Op Krot. 

"Het fiscale jaar stemt niet overeen met het academiejaar. Enkel voor de maanden in 2027 geldt de belasting. Dat probleem stelt zich eenmalig, maar het is belangrijk dat mensen dat weten." Dat is onder meer ook belangrijk voor mensen die geen volledig academiejaar huren, zoals buitenlandse studenten. Vandaele wijst ook op de verschillende tarieven, want niet iedereen moet 190 euro betalen. 

Er zijn tarieven voor basiskamers (een kot zonder eigen sanitair of keuken van minstens 12 vierkante meter). In een studentenhuis met een beheerder rekent Gent voor zo'n kamer 66,50 euro belasting per jaar. In kleine studentenhuizen gaat het over 95 euro. Voor grotere koten (met meer faciliteiten) rekent Gent andere tarieven aan: 133 euro voor een kot met beheerder, 190 euro voor andere kamers. 

De kotbelasting vloeit naar de stadskas. De maatregel past in een sanering van 120 miljoen euro per jaar. "Het is niet de bedoeling dat kotbazen deze belasting misbruiken. We zullen studenten daar extra over informeren, via de onderwijsinstellingen en de kotenzoeker", zegt schepen Filip Watteeuw (Groen). De verschillende tarieven worden tijdens de gemeenteraad van september gestemd. 

Schepen Christophe Peeters (Voor Gent) stelde eerder al dat er ook controles komen op 'illegale' studentenkamers. De bedoeling is dat die controles ook begin 2027 van start gaan. Alle eigenaars van 33.000 woningen waar geen domicilie is, zullen aangeschreven worden om te kijken waarvoor het pand gebruikt wordt. Gent heft een 2e verblijfstaks van 2.000 euro op die woningen. Samen met de kotbelasting moet de taks de stad tegen het einde van de bestuursperiode 10 miljoen euro opleveren. 

Verhuurders die niet in orde zijn en toch oneigenlijk doorverhuren, riskeren een boete. Gent wil er zo voor zorgen dat er meer woningen beschikbaar worden op de gewone markt. In de stad is er een enorme woonnood. Om dezelfde reden zet de stad ook in op grotere studentenhuizen met beheerders. Het zorgt ervoor dat kleinere woningen mogelijk opnieuw naar de markt vloeien. Tegelijkertijd moet de beheerder ook mogelijke buurtoverlast in de hand houden. Dat verklaart het verschil in de tarieven. 

De kotbelasting bestaat ook in andere steden. In Leuven bedraagt die evenveel als in Gent. In Brussel hangt het tarief af van de gemeente. Antwerpen heft geen kotbelasting.

"We zijn sowieso tegen de taks, omdat de kosten doorgerekend worden aan de studenten. Dat betekent dat de studentenkamers alleen maar duurder worden. Een betaalbaar kot vinden, wordt dus veel moeilijker", zegt Dorothea Letsai van de Gentse Studentenraad.

"Het opgehaalde geld gaat niet rechtstreeks naar studenten- en jongerenwerking. Dat betreuren we erg. De stad bespaart bijvoorbeeld op de jeugddienst, maar ziet in de studenten tegelijk wel een post om geld binnen te halen. Dat vinden we echt een kwalijke evolutie", besluit Letsai.