Talkshowhost Jimmy Kimmel toont interview met Democratisch politicus niet op tv na "bedreigingen"

Woensdag kondigde Jimmy Kimmel in zijn talkshow 'Jimmy Kimmel Live!' aan dat een gepland interview met de Democratische politicus James Talarico de dag nadien niet op televisie zou komen. Volgens Kimmel was er druk uitgeoefend door de FCC, de toezichthouder op de media. En die heeft nauwe banden met de regering van president Donald Trump.

Talarico komt uit Texas en is bij de tussentijdse verkiezingen kandidaat voor de Amerikaanse Senaat. Hij komt charismatisch over en krijgt veel nationale aandacht omdat hij zijn diepe geloofsovertuiging gebruikt om progressieve standpunten te verdedigen. Als Democraat gaat hij in tegen religieus rechts in Texas en is hij een tegenstander van Trump.

"In de ruim 20 jaar dat onze show bestaat, heb ik zonder problemen Amerikanen geïnterviewd die zich verkiesbaar stelden, van Hillary Clinton tot Ted Cruz", zei Kimmel woensdagavond. "En Donald Trump zelf, toen die in 2015 meedeed aan de voorverkiezingen voor de Republikeinse presidentskandidaat."

"Toen hij naast mij zat, leek hij geen problemen te hebben met het idee van een talkshowhost die verkiezingskandidaten interviewt. Hij was zelfs erg enthousiast om een tweede keer terug te komen, wat hij ook gedaan heeft in 2016."

"Maar om de een of andere reden is er iets veranderd nu hij president is. Zijn FCC heeft mij, onze show, onze zender ABC, onze aangesloten stations en onze lokale zenders bedreigd. Gebaseerd op eenvoudige redactionele beslissingen, zoals het uitnodigen van gasten. Die hen blijkbaar niet zinnen", zei Kimmel. 

Het interview wordt dus niet uitgezonden op televisie, "uit respect voor de lokale zenders en partners van ABC in Texas die anders met dit gedoe te maken zouden krijgen". Kimmel heeft het volledige interview met Talarico  op zijn YouTube-kanaal gepubliceerd.

Kimmel verwijst naar bedreigingen door de FCC (Federal Communications Commission), de federale overheidsinstantie die toezicht houdt op de media. De FCC wordt sinds begin 2025 geleid door Brendan Carr. Hij werd voor die functie voorgedragen door Donald Trump bij het begin van diens tweede ambtstermijn.

De FCC moet onafhankelijk zijn, maar onder de regering-Trump trekt de instantie wel fel van leer tegen traditionele Amerikaanse tv-zenders en mediabedrijven. Die worden beschuldigd van vooringenomenheid omdat ze te kritisch zouden zijn voor Trump.

Trump zegt meer dan eens dat programma's geschrapt en tv-persoonlijkheden ontslagen moeten worden. Hij dreigt ook geregeld met het intrekken van de uitzendlicenties. De FCC is verantwoordelijk voor het toekennen daarvan.

ABC, de zender die Jimmy Kimmel Live! uitzendt, ligt al maanden in conflict met de FCC.

In september vorig jaar werd Kimmel van de buis gehaald na opmerkingen over de schietpartij op de conservatieve activist Charlie Kirk. Dat gebeurde nadat Carr had gedreigd met acties tegen ABC en moederbedrijf Disney. Na een week was Jimmy Kimmel alweer terug, na een golf van protest.

In april gaf de FCC de opdracht om de uitzendlicenties van de 8 ABC-stations vervroegd te herzien. Dat was normaal gezien pas gepland voor 2028. Het was al meer dan 50 jaar geleden dat de toezichthouder nog een voortijdige herziening had bevolen.

De FCC kondigde de herziening aan enkele dagen nadat Donald en Melania Trump bij ABC aangedrongen hadden op het ontslag van Jimmy Kimmel. Kimmel had in zijn show een grap over Melania gemaakt.

Vorige maand spande ABC een rechtszaak in om de vervroegde herziening te blokkeren. ABC klaagt de FCC aan en zegt dat het netwerk gestraft wordt vanwege zijn redactionele inhoud.

Volgens ABC is de eis voor een voortijdige herziening van de uitzendlicenties "een existentiële bedreiging".

Kimmel ging niet verder in op wat de FCC gezegd zou hebben. De FCC zelf heeft voorlopig niet gereageerd, ABC weigert commentaar te geven.

Het Witte Huis doet dat wel. "Jimmy Kimmel speelt een toneelstukje, zoals hij wel vaker doet, om een ​​vals beeld te schetsen van het beleid van deze regering", zegt woordvoerder Davis Ingle.

"Voorzitter Brendan Carr van de FCC heeft hem niet bedreigd met betrekking tot het interview met James Talarico, of welke andere kandidaat dan ook."

Kimmel merkte in zijn aankondiging op dat talkshows decennialang vrij waren om politieke kandidaten te interviewen. Sinds begin dit jaar is dat anders: de FCC heeft de regels veranderd.

Als een verkiezingskandidaat in een programma verschijnt, moeten zenders evenveel zendtijd geven aan een tegenkandidaat. Dat principe geldt niet voor nieuwsprogramma's, en ook voor talkshows was er een uitzondering. De FCC besliste echter dat die uitzondering voor talkshows niet langer geldt.

James Talarico neemt het in de traditioneel Republikeinse staat Texas op tegen de Republikeinse procureur-generaal Ken Paxton. Het lijkt een spannende strijd te worden. Een strijd die mogelijk beslist welke partij in november de meerderheid in de Amerikaanse Senaat heeft.

Het is niet de eerste keer dat talkshows onder vuur komen omdat ze Talarico geïnterviewd hebben. Zo loopt er een onderzoek naar 'The View', ook van ABC, nadat het in januari een interview met Talarico had uitgezonden. Dat interview zou niet volgens de nieuwe regels verlopen zijn.

En in februari kondigde toenmalig presentator Stephen Colbert van het populaire 'The late show' aan dat een interview met Talarico niet op televisie mocht komen. Volgens hem weigerde CBS het uit angst voor represailles van de FCC.

In de plaats daarvan verscheen het interview van Colbert en Talarico op YouTube, waar het meer dan 9,5 miljoen keer bekeken werd. CBS stelde dat het de uitzending van het interview niet verboden had, maar dat het enkel juridisch advies gegeven had.