De Amerikaanse Senaat heeft ingestemd met de benoeming van Todd Blanche tot nieuwe minister van Justitie. Blanche is de voormalige persoonlijke advocaat van Donald Trump en is door de president zelf voorgedragen. Sinds het ontslag van Pam Bondi in april was Blanche al interim-minister van Justitie.
Senaat benoemt Trumps voormalige advocaat Todd Blanche tot minister van Justitie
In de kreeg Blanche 50 stemmen voor en 49 stemmen tegen. "Ik voel me diep vereerd door het vertrouwen en de overtuiging die president Trump in mij heeft gesteld om het ministerie van Justitie te leiden", zegt Blanche in een eerste reactie op X.
Voor de senatoren werd het een lange zitting. De stemming kwam pas laat in de nacht van vrijdag op zaterdag tot een einde. "Ik ben de Senaat dankbaar voor het laat opblijven om dit proces af te ronden", aldus Blanche.
"Aan de toegewijde ambtenaren van het ministerie van Justitie: dank u voor uw dagelijkse werk om de wet te handhaven en ons land veilig te houden. God zegene Amerika."
Nipte meerderheid
Blanche volgt Pam Bondi op. Zij werd in april ontslagen, onder meer voor haar aanpak van het dossier rond zedendelinquent Jeffrey Epstein. Blanche werd toen plaatsvervangend minister, maar niet veel later benoemde president Trump hem als de officiële nieuwe minister van Justitie.
Alleen moest de Senaat die benoeming nog goedkeuren. En dat lukte dus met een nipte meerderheid. De Democraten stemden unaniem tegen, maar ook 2 Republikeinen hebben zich verzet.
Het gaat om de senatoren Susan Collins en Lisa Murkowski. Volgens de Amerikaanse krant The New York Times vrezen de 2 Republikeinen dat het ministerie nog afhankelijker zal worden van de president onder het gezag van Blanche.
Close met president Trump
Het wantrouwen bij de 2 senatoren is te wijten aan de persoonlijke band tussen Blanche en de Amerikaanse president. Blanche was enkele jaren de persoonlijke advocaat van Trump.
Bij het grote publiek werd de toenmalige advocaat bekend toen hij Trump verdedigde in enkele rechtszaken, onder meer voor de aanklachten in verband met zwijggeld voor de pornoster Stormy Daniels.
Trump, die toen in volle campagne zat voor een 2e a, verloor de rechtszaak tegen Daniels. Toch was hij onder de indruk van de aanpak van Blanche. Toen hij de verkiezingen won en aan zijn 2e termijn kon beginnen, benoemde hij Blanche tot de nummer 2 binnen Justitie, als plaatsvervangend minister.
Onder zijn gezag startte het ministerie van Justitie onderzoeken en rechtszaken tegen de tegenstanders van de Amerikaanse president en werd het controversiële compensatiefonds opgericht voor "slachtoffers van het Amerikaanse gerecht".
Bij de Democraten klinkt sindsdien de kritiek dat Justitie wordt gebruikt als politiek wapen ten dienste van Donald Trump. Maar wanneer Blanche interim-minister wordt en voorgedragen om die functie permanent te bekleden, komt er ook kritiek uit de Republikeinse hoek.
De justitiecommissie van de Senaat moet eerst zijn goedkeuring geven, maar dat loopt moeizaam. De Democraten uiten kritiek op de rol van Blanche in de zaak rond de vrijgegeven documenten van Epstein.
2 Republikeinen, John Cornyn en Thom Tillis, hebben ook hun twijfels. Ze eisen dat de plannen rond het compensatiefonds en de fiscale immuniteit voor Trump en zijn naasten worden teruggetrokken.
De Amerikaanse regering gaat uiteindelijk akkoord met die eisen. Al moest Blanche vorige zondag ook een schriftelijke garantie geven dat zulke initiatieven in de toekomst niet meer worden ingevoerd.
Dinsdag gaf de justitiecommissie uiteindelijk haar goedkeuring, die tot de stemming in de Senaat en de officiële benoeming van Blanche hebben geleid.
