Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) zal aan de regering voorstellen om de Belgische rol in de ontwikkeling van een Frans-Duits gevechtsvliegtuig stop te zetten. Begin deze maand bleek dat de ontwikkelaars van dat gevechtsvliegtuig het niet eens raakten. België had enkel een rol als observator in het programma.
Francken (N-VA) wil rol van België in ontwikkeling van Frans-Duits gevechtsvliegtuig stopzetten
Ons land stapte in april 2024 als observator in het zogenoemde 'FCAS'-programma, dat staat voor 'Future Combat Air System'. De bedoeling van het project was om de Franse Rafale-vliegtuigen en de Duitse Eurofighters te vervangen. Het werd in 2017 gelanceerd en het plan was om het vliegtuig in 2040 operationeel te hebben.
De afgelopen weken werd duidelijk dat het Frans-Duitse gevechtsvliegtuig er niet zou komen. Ontwikkelaars Airbus en Dassault raakten het niet eens over de ontwikkeling. Premier Bart De Wever noemde dat "pure domheid".
Rol als observator stopzetten
Francken kreeg er woensdag vragen over in de Commissie Landsverdediging van de Kamer. Officieel kreeg ons land van de FCAS-partners nog geen informatie, antwoordde hij.
De regering vraagt de bijeenkomst van de werkgroep van het project, maar dat gebeurt maar niet. "We kunnen wel de kranten lezen, maar we worden dus niet echt op een correcte manier behandeld."
Het project "heeft weinig meerwaarde op dit moment", zei Francken in het parlement. De minister concludeert daaruit "dat het wijs is om onze observatorrol te stoppen". Francken zal dat voorleggen aan de regering.
Onbemande toestellen naast F-35
De vorige federale regering maakte bijna 70 miljoen euro vrij om de Belgische defensie-industrie klaar te stomen voor het project. De huidige regering moet bekijken hoe het geld geheroriënteerd kan worden wanneer België uit FCAS is gestapt. Tot nog toe is er, op een relatief klein bedrag voor een bedrijf in Charleroi na, nog geen budget aan het project besteed, aldus Francken.
De minister zelf ziet onder meer toekomst in CCA, 'Collaborative Combat Aircraft', waarbij hoogtechnologische onbemande toestellen naast F-35- of toekomstige gevechtsvliegtuigen opereren. Uit de eerste contacten met de industrie komt een grote interesse voor CCA naar voren, zei hij.
Hoe dan ook is ons land voorstander van Europese samenwerking, benadrukte Francken, met al dan niet een "transatlantische component". Buurlanden als Duitsland, Nederland en andere landen met F-35's zijn "bijzonder interessante partners", klonk het. "Dat ik alleen maar geld zou willen uitgeven in de VS, is een complete leugen."
