"Kempen is camping": toerisme in Antwerpse bossen boert beter dan de rest van Vlaanderen

Meer toeristen, meer overnachtingen, meer Kempen. Dat is kort samengevat de toeristische balans voor 2025 die de Provincie Antwerpen op vraag van VRT NWS heeft opgemaakt voor de groene regio waar dennenbossen op zandgrond verkoeling bieden.

"De aantrekkingskracht van de Kempen als bestemming voor een actieve of ontspannende vakantie stijgt sterker dan gemiddeld", benadrukt de toeristische dienst Beleef Provincie Antwerpen, die zich baseerde op recente cijfers van Toerisme Vlaanderen.

In totaal waren er in de Kempen vorig jaar 2,5 miljoen overnachtingen. Dat is een groei van 5,5 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Die overnachtingen waren afkomstig van 782.000 groepen en individuen. Het aantal gasten steeg daarmee zelfs met 7 procent ten opzichte van 2024.

Opvallend: de toeristische groei in de Kempen was in 2025 dubbel zo groot als het Vlaamse gemiddelde, zowel voor gasten als voor overnachtingen. Bij die vergelijking houdt Toerisme Vlaanderen geen rekening met de cijfers van de kust en de kunststeden.

63 procent van de toeristen komt uit eigen land, 37 procent zijn buitenlanders. De helft van hen komt uit Nederland. Die oranje invasie uit het noorden lijkt trouwens niet te stoppen.

De Kempen zagen vorig jaar een forse stijging van buitenlandse vakantiegangers. Steeds meer Nederlanders (+17,8 procent), Britten (+12,5 procent) en Duitsers (+7 procent) vonden de weg naar de Kempense bossen. 

Buitenlandse toeristen kiezen vaker dan binnenlandse gasten voor een verblijf in een hotel.

Waarom trekken al die toeristen naar de Antwerpse Kempen? "Ze komen hierheen voor de natuur, het landschap en om te fietsen en te wandelen," zegt Beleef Provincie Antwerpen op basis van een bevraging van Toerisme Vlaanderen.

De provincie merkt op dat vooral wandeltochten langs het water populair zijn. Dat leiden ze af uit de routes die mensen dit jaar al gepland hebben via wandelknooppunt.be. 

"Toeristen die voor de Kempen kiezen, willen er vooral een rustige vakantie doorbrengen. Die beweegreden is veel meer uitgesproken dan bij andere Vlaamse vakantieregio's", besluit Beleef Provincie Antwerpen.

In de top 5 van vaakst vermelde activiteiten staan ook 'een terrasje doen' en 'lekker iets eten'. 

De populariteit van de Kempen zie je nergens beter dan op de vele campings. Ook in 2025 passeerden er heel wat tenten, caravans en mobilhomes. Momenteel zijn er 24 campings in de Antwerpse bossen. Op de kust na is het de grootste kampeerregio van Vlaanderen.

Het aanbod is dan ook groot en groeide de afgelopen jaren nog gestaag. Meer dan de helft van de 65.000 slaapplekken in de Kempen vind je terug op een camping of kampeerterrein. 

Kleine campings verdwijnen of breiden uit. Vooral de grotere domeinen blijven dus bestaan, wat resulteert in een ruimer aanbod.

De grote campings van het Zilvermeer in Mol en De Lilse Bergen in Lille illustreren de grote interesse in de Kempen als kampeerbestemming. De 2 provinciale recreatiedomeinen ontvingen in 2025 in totaal 178.292 overnachtingen, 5 procent meer dan het jaar ervoor. Beide campings zijn in de zomermaanden vaak volgeboekt.

Bij de overnachtingen is er een verschuiving bezig van B&B's naar vakantiehuizen. 1 op de 10 bed-and-breakfasts in de Kempen sloot de afgelopen 3 jaar de deuren. Ook het aantal overnachtingen in Kempense B&B's daalde met 10 procent.

Tegelijkertijd kwamen er op 3 jaar tijd bijna de helft meer vakantiewoningen bij. Het gaat voornamelijk om kleinere verblijven met een beperkte capaciteit, gericht op koppels of gezinnen.

Dat sluit volgens de provincie aan bij de vraag van toeristen. Een kwart van alle uitbaters van toeristische verblijven merkt dat hun gasten vragen naar een verblijf met een eigen keuken. Dat biedt gasten meer flexibiliteit, ook qua budget.

Mireille Colson (N-VA), de provinciale gedeputeerde voor Toerisme, is blij met de cijfers. "Voor de Kempen was 2025 een zeer goed jaar. Dat toont aan dat we goed bezig zijn met nog beter uitgeruste en onderhouden recreatie- en groendomeinen. Maar ook met een nog meer inclusief aanbod", klinkt het.

Daarmee verwijst Colson naar de inspanningen van de Kempense gastenverblijven om iedereen te ontvangen. 4 op de 10 Kempense logies hebben aanpassingen gedaan om de toegankelijkheid te verbeteren.

1 op de 5 gaat nog een stapje verder met kamers of verblijven die specifiek aangepast zijn voor mensen met een fysieke of visuele beperking, of met autisme. Het kan ook gaan om echte zorgkamers, prikkelarme omgevingen of een reisaanbod voor gezinnen met een beperkt budget.

"Toerisme tot een succes maken kunnen we als provincie niet met onze toeristische dienst alleen. We hebben onze ondernemers, uitbaters van verblijven, de attracties en natuurparken nodig", zegt Colson.

"Die samenwerking willen we uitspelen in een nieuw speerpunt: het promoten van meerdaagse wandel- en fietsvakanties. We zijn volop bezig met zo'n aanbod. Kant-en-klaar aangeboden aan toeristen, voor een reisje zonder zorgen", besluit de gedeputeerde.