Israël blijft zijn offensief in buurland Libanon opvoeren. De regering heeft nieuwe aanvallen bevolen op de zuidelijke buitenwijken van de hoofdstad Beiroet. Ze komen een dag nadat Israëlische troepen een strategisch belangrijke kruisvaardersburcht hebben ingenomen. Israël dringt daarmee almaar dieper door in Libanon.
Met inname van strategische kruisvaardersburcht en nieuwe aanvallen dringt Israël almaar dieper door in Libanon
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Met een foto van militairen die de Israëlische vlag hijsen op de top van het fort heeft minister van Defensie Israël Katz gisteren aangekondigd dat zijn troepen de burcht van Beaufort hebben ingenomen.
"Vierenveertig jaar na de heldhaftige slag bij Beaufort en op deze herdenkingsdag voor de soldaten die zijn gesneuveld tijdens de Eerste Libanonoorlog (1982)", zijn militairen teruggekeerd naar de top van Beaufort", schrijft hij op Telegram.
Israël dringt almaar verder door in Libanees grondgebied
De kruisvaardersburcht van Beaufort is een symbolische plek. "Ze laat zien wat een oud, rijk land Libanon is, waar verschillende beschavingen zijn gepasseerd", zegt journaliste Joyce Azar, zelf van Libanese origine.
"In de jaren 80 hebben de Israëlische troepen de burcht 18 jaar lang bezet en gebruikt als militaire uitvalsbasis. "De vraag is nu hoe lang ze dat nu willen doen? Zullen ze nog vertrekken of niet?"
Beluister: "Een symbolische plek voor Libanon"
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemt de inname van de burcht "een dramatische stap en een verandering in de Israëlische strategie".
"Het is nu mijn opdracht om onze greep op gebieden die onder controle van Hezbollah stonden, te versterken en uit te breiden. We nemen het initiatief en opereren op alle fronten, in Syrië, in Gaza en in Libanon", zegt hij.
De burcht van Beaufort is niet alleen symbolisch, maar ook strategisch belangrijk. Net zoals in Syrië, waar het Israëlische leger sinds de val van Bashar al-Assad een groter deel van de Golanhoogte bezet houdt, ligt ook deze burcht in bergachtig gebied. Ze is gelegen in de Chouf-heuvels: de top biedt uitzicht op een groot deel van het zuiden van Libanon en het noorden van Israël.
Wat is de burcht van Beaufort?
Het kasteel van Beaufort, gelegen op een rotsachtige top bij de Litani-rivier, is al eeuwenlang een strategisch belangrijke plek. In de 12e eeuw werd het door kruisvaarders gebouwd op de fundamenten van eerdere vestingen.
Het werd daarna gebruikt door Saladin, die Jeruzalem heroverde op de kruisvaarders, door de Mamelukken en Ottomanen die daarna aan de macht kwamen in het gebied, en door de Franse troepen die het als mandaatgebied in handen kregen. Het waren de Fransen die de burcht zijn naam 'Beaufort' gaven. In het Arabisch wordt ze Qala'at ash-Shkif ('Kasteel van de hoge rots') genoemd.
De Palestijnse PLO gebruikte de voormalige burcht als basis, tot Israël de beweging verdreef en het kasteel bezet hield tot de terugtrekking uit Libanon in 2000. De burcht werd daarna gedeeltelijk gerestaureerd en opengesteld voor bezoekers. Tijdens de vorige oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2024 was de burcht een van de monumenten en sites die van de extra bescherming kregen.
Israël breidt 'bufferzone' in Libanon verder uit
De burcht ligt net ten noorden van en dus voorbij de Litani-rivier, die voor het Israëlische leger aanvankelijk de grens moest zijn van het gebied in Libanon dat het als 'bufferzone' wil installeren. Die 'grens' is Israël intussen dus overgestoken. Premier Benjamin Netanyahu had de voorbije week al aangekondigd dat het leger voor het eerst sinds 2006 ten noorden van de Litani zou trekken.
De nieuwe 'grens' die Israël in gedachten heeft, lijkt nu de Zahrani-rivier te zijn. Die ligt 10 kilometer ten noorden van de Litani en zowat 40 kilometer van de grens met Israël.
Het leger heeft gisteren de evacuatie bevolen van het volledige gebied ten zuiden van de Zahrani. Inwoners moeten de rivier oversteken naar het noorden, luidt het bevel. Het leger zegt dat "elk gebouw dat door Hezbollah wordt gebruikt voor militaire doeleinden een potentieel doelwit kan worden."
Evacuatiebevel geldt ook voor havenstad Tyrus
Israëlische troepen zijn genaderd tot zo'n 5 kilometer van de stad Nabatieh, een stad die fungeert als een economisch en cultureel centrum voor de regio.
Maar de oproep om de door Israël uitgeroepen 'gevechtszone' te verlaten geldt ook voor de inwoners van de havenstad Tyrus, de op 4 na grootste stad van Libanon. De voorbije dagen voerde het Israëlische leger ook luchtaanvallen uit op Tyrus. Bij een aanval op een ziekenhuis raakten afgelopen weekend nog 13 personeelsleden gewond.
Vandaag kondigde de regering ook nieuwe luchtaanvallen aan op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, die door Israël worden gezien als een bolwerk van Hezbollah. Op de snelwegen staan files van inwoners die weg willen raken uit de hoofdstad.
"Het zal niet rustig worden in Beiroet voor Hezbollah zijn aanvallen op Israël staakt", heeft de Israëlische minister van Defensie Katz gedreigd.
VN-Veiligheidsraad komt in spoed bijeen
De Israëlische opmars vindt plaats tijdens een staak-het-vuren, dat alleen in naam lijkt te bestaan. Het zou sinds 17 april van kracht moeten zijn, maar is van meet af aan is geschonden.
Zolang de VS en Iran geen duurzaam bestand hebben gesloten, lijkt Israël van de gelegenheid gebruik te maken om steeds verder door te dringen op Libanees grondgebied. Hezbollah bestookt intussen het noorden van Israël met raketten en drones.
Vanavond komt de in spoed bijeen over de inname van de kruisvaardersburcht van Beaufort. Dat gebeurt op vraag van Frankrijk. Hoewel Frankrijk "het recht op zelfverdediging van Israël tegen aanvallen van Hezbollah erkent, kan niets de verlenging van de militaire operaties en de diepere bezetting van Libanees grondgebied rechtvaardigen", zegt minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot.
De Libanese overheid roept de internationale gemeenschap op om de escalatie en de uitbreiding van de Israëlische aanvallen een halt toe te roepen.
