Na 11 jaar valt het doek voor komiek Stephen Colbert: wat weten we over allerlaatste 'The late show'?

Het einde van een tijdperk: vanavond valt na 33 jaar het doek over 'The late show', waarvan Stephan Colbert de voorbije 11  jaar het gezicht was. In juli 2025 maakte CBS bekend dat 'The late show' zou worden stopgezet. Officieel sprak de zender van een besparingsronde en reorganisatie, maar de timing deed meteen de wenkbrauwen fronsen, zowel bij kijkers als bij Colbert zelf.

Enkele dagen eerder had Colbert in zijn monoloog namelijk scherpe kritiek geuit op het moederbedrijf Paramount. Dat had net een schikking van 16 miljoen dollar (13,7 miljoen euro) getroffen met president Donald Trump, nadat die '60 minutes' (een programma van CBS) had aangeklaagd voor het "misleidend monteren" van een interview met voormalig vicepresident Kamala Harris.

Die schikking kwam op een gevoelig moment: Paramount zat midden in een fusie met Skydance, een deal die goedkeuring nodig had van de regering‑Trump. Voor veel fans leek het dus geen toeval dat de annulering daarna volgde.

Nog vóór die beslissing viel, was Colberts toon al onmiskenbaar scherp, maatschappijkritisch en politiek betrokken. Toen zijn programma werd geschrapt, liet hij zijn filter helemaal vallen. In de week na de aankondiging richtte hij zich rechtstreeks tot Trump met een welgemeende "Go fuck yourself".

"Voor de komende 10 maanden is het menens", zei hij toen ook. "Ik kan eindelijk de ongepolijste waarheid spreken en zeggen wat ik écht denk over Trump."

Rond zijn allerlaatste uitzending hangt dan ook een zweem van verwachting. Veel is er niet bekend. Zelfs over de gasten wordt voorlopig geen woord gezegd. Wat wel geweten is, is dat de aflevering langer zal duren dan gewoonlijk en die volgens Colbert zelf "iets eenvoudigs" wordt. Collega-presentator Jimmy Kimmel schrapt vanavond zijn eigen uitzending van 'Jimmy Kimmel live!' om Colbert geen kijkcijfers te ontfutselen.

De laatste uitzending mag dan pas vanavond zijn, maar het afscheid zelf is al weken geleden ingezet. De voorbije periode passeerden grote namen de revue: van Barack Obama over Oprah Winfrey tot zelfs de oorspronkelijke 'Late show'-host David Letterman.

Vorige week kwamen de 5 bekendste talkshowhosts in de VS – naast Stephen Colbert zijn dat Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Seth Meyers en John Oliver - samen in 'The late show' voor een zeldzame reünie van hun groep 'Strike Force Five'.

Gisteren doorbrak Colbert bovendien een eigen traditie: voor het eerst beantwoordde hij de 'Colbert Questionert', het segment waarin hij zijn gasten 15 vragen stelt "om hen op een dieper niveau te leren kennen".

"Ik had gezegd dat ik de vragen nooit zelf zou beantwoorden zolang de show loopt. Close enough", grapte hij. Van luchtige vragen als "Wat is het beste broodje?" tot existentiële vragen als "Wat gebeurt er na de dood?": Colbert kreeg ze nu zelf voorgeschoteld door onder meer Robert De Niro, zijn vrouw Evelyn McGee Colbert en Martha Stewart. Zijn toekomst in 5 woorden? "Mijn familie. Mijn vrienden. Plezier."

Maar hoe ziet die toekomst eruit, los van familie, vrienden en plezier? In een uitgebreid interview met People geeft Colbert toe dat hij het zelf nog niet weet. Buiten het schrijven aan een nieuwe 'Lord of the rings'-film met zijn zoon Peter - een project dat volgens de superfan al jaren in de maak is - ligt niets vast.

"De show is elke dag als een brandende slee die van een berg raast", zegt hij. "Het is de kunst om geen bomen te raken. Er is dus gewoon geen ruimte in mijn hoofd om verder vooruit te plannen. We landen eerst dit vliegtuig en dan bekijken we het uitzicht van daaruit."

Tegelijkertijd kijkt hij met dankbaarheid terug op zijn jaren als host. Colbert noemt zijn tijd in het Ed Sullivan Theater "een voorrecht dat ik nooit vanzelfsprekend heb willen vinden". Hij benoemt uitdrukkelijk het publiek, zijn ploeg en de kans om elke dag grappen te maken over de dingen die hem het meest bezighouden.

"Ik vraag me nu zelfs af of CBS mijn leven heeft gered. Het vraagt veel van mij om deze show elke dag te maken. En nu stap ik op met genoeg tijd en energie om andere dingen te doen die ik wil doen."

"Zijn impact is groot", reageert Amerikakenner Björn Soenens in Nieuwe Feiten op Radio 1. "Vergeet niet: hij had gemiddeld 4 miljoen kijkers per avond. En dan reken ik al die miljoenen op YouTube niet mee. De laatste jaren was dat wat minder, maar sinds de aankondiging van de afschaffing in juli hebben de kijkcijfers weer een opstoot gekregen. We noemen dat de cancellation bump."

Volgens Soenens is Colbert veel meer dan zomaar een grappige tv‑maker. "Hij ontleedt het nieuws. Vaak zijn de beste journalistieke uitzendingen op dagdagelijks niveau de uitzendingen met comedians die heel scherp het nieuws fileren en er boenk op zitten."

"Colbert was zo iemand. Geen comedian die aan politiek doet. Maar een politieke verslaggever met een komische inslag." Volgens Soenens worden de Verenigde Staten na vanavond zelfs een beetje minder the land of the free.

Hoe de laatste uitzending er precies uit zal zien, weet ook hij niet. Al hoort hij wel wat waaien. "Er wordt heel veel over gespeculeerd. Er zijn al veel sterren langsgekomen. Als hij doet wat David Letterman heeft gedaan bij zijn afscheid, nodigt hij zijn eerste gast weer uit. Dat zou dan acteur George Clooney zijn. En er wordt gefluisterd dat de paus eventueel te gast zou zijn. Dat zou nogal een stunt zijn."