Voormalig FBI-directeur James Comey heeft zich in Virginia aangegeven nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie hem voor de 2e keer probeert aan te klagen. De aanleiding is een bericht op Instagram vorig jaar: een foto met schelpen in de vorm van de cijfers '86 47'. Volgens de autoriteiten is dat een doodsbedreiging aan het adres van president Donald Trump. Comey reageert nuchter: "Ik ben nog steeds onschuldig en nog steeds niet bang."
Ex-FBI-baas James Comey geeft zichzelf aan nadat hij voor 2e keer wordt aangeklaagd, deze keer voor foto van schelpen op strand
Samenvatting:
Het Amerikaanse ministerie van Justitie klaagt voormalig FBI-directeur James Comey aan wegens een foto op Instagram waarop schelpen de cijfers '86 47' vormden. Autoriteiten zien dat als een doodsbedreiging aan het adres van president Trump.
Comey ontkende elke kwade bedoeling: "Ik wist niet dat sommigen die cijfers met geweld associëren. Dat was nooit mijn bedoeling; ik ben tegen elke vorm van geweld." Hij verwijderde de post kort daarna.
Het is de tweede poging om Comey strafrechtelijk te vervolgen. Een eerste zaak, over vermeend machtsmisbruik tijdens zijn tijd als FBI-directeur, strandde vorig jaar omdat de aanklager onwettig benoemd bleek.
Ongeveer een jaar geleden deelde James Comey een foto op Instagram van een reeks schelpen op het strand die de cijfers '86 47' vormden. "Mooie schelpenformatie tijdens mijn strandwandeling", luidde het bijschrift.
De post leidde onmiddellijk tot felle verontwaardiging bij de Republikeinen. In bepaalde contexten wordt het getal '86' soms gebruikt als code voor het buitenzetten of zelfs elimineren van iemand. Gecombineerd met '47' - een mogelijke verwijzing naar Donald Trump als de 47e president van de Verenigde Staten - werd de foto door velen geïnterpreteerd als een gewelddadige boodschap.
Ook de president zelf haalde scherp uit in een interview met Fox News. "Dit betekent moord, het staat er zwart op wit. Comey was misschien niet erg competent, maar hij is wel slim genoeg om te weten wat dit betekent."
Comey zelf ontkende dat destijds op sociale media: "Ik wist niet dat sommigen die cijfers met geweld associëren. Dat was nooit mijn bedoeling; ik ben tegen elke vorm van geweld." Niet veel later verwijderde hij de post.
"Dit betekent moord"
Toch was de toon gezet. Kristi Noem, op dat moment minister van Binnenlandse Veiligheid, kondigde aan dat de Secret Service een onderzoek zou instellen naar wat zij omschreef als een "oproep tot de moord" op Trump.
Nu, bijna een jaar later, melden Amerikaanse media dat het ministerie van Justitie Comey officieel aanklaagt voor de bewuste foto. Het is de 2e poging van de regering om de uitgesproken Trump-criticus strafrechtelijk aan te pakken.
Comey reageert nuchter: "Ik ben nog steeds onschuldig"
In een video op sociale media reageert Comey bijzonder nuchter. "Ze zijn terug. En dat zal niet de laatste keer zijn."
"Maar er is niets veranderd. Ik ben nog steeds onschuldig en nog steeds niet bang", benadrukt hij. "En ik geloof nog steeds in een onafhankelijk federaal gerechtelijk apparaat."
Ze zijn terug. En dat zal niet de laatste keer zijn. Houd moed
James Comey
"Het is belangrijk dat iedereen zich herinnert dat dit niet is wie we zijn als land, dat het ministerie van Justitie niet op deze manier hoort te functioneren."
Comey sluit zijn boodschap hoopvol af: "Het goede nieuws is dat we elke dag dichter komen bij het herstellen van die waarden. Houd moed."
Eerste aanklacht verworpen
In september vorig jaar strandde een 1e proces tegen Comey. Die zaak draaide om vermeend machtsmisbruik tijdens zijn periode als FBI-directeur.
Hij zou informatie over het onderzoek naar Russische inmenging in de verkiezingen van 2016 hebben gelekt en daarover hebben gelogen tijdens een hoorzitting in de Senaat in 2020.
Dat onderzoek, dat Comey leidde, zorgde er trouwens voor dat hij in 2017 door Trump ontslagen werd. Sindsdien geldt Comey als een uitgesproken criticus van Trump.
De rechter verwierp die zaak uiteindelijk, omdat de aanklachten ongeldig waren: de interim-procureur die ze indiende, Lindsey Halligan, bleek onwettig benoemd. Experts bij CNN betwijfelen of de nieuwe aanklacht over de Instagrampost wel tot een veroordeling zal leiden.
Geen tegenstand geduld
De juridische strijd tegen Comey past in een breder patroon van president Trump om ambtenaren die niet in de pas lopen, opzij te schuiven. De lijst met ontslagen topfiguren dikt dan ook snel aan.
Eerder deze maand stuurde Trump minister van Justitie Pam Bondi nog de laan uit, omdat hij ontevreden was over haar aanpak van het Epstein-dossier. Ook minister van Arbeid Lori Chavez-DeRemer nam onlangs onder zware druk ontslag na een onderzoek naar machtsmisbruik.
In maart werd bovendien minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem van haar post gehaald. Zij kreeg wel een nieuwe functie als speciaal gezant voor 'Project Shield America'.
Vorig jaar moesten ook al 3 andere topambtenaren vertrekken die openlijk van de koers van het Witte Huis afweken.
