Ruimtebedrijf Space Applications Services uit Zaventem heeft een robotwagentje gebouwd dat in 2028 op de maan moet rijden. Het wagentje is een eerste keer getest op het nagebouwde maanlandschap van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in Keulen.
20 kilo zwaar en zo groot als een oven: dit Belgische maanwagentje moet over enkele jaren op de maan rijden
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Het ruimtebedrijf Space Applications Services uit Zaventem heeft de LUVMI-M gebouwd: een commerciële maanrover ter grootte van een inbouwoven die eind 2028 als eerste Belgisch wagentje ooit op de maan moet rijden.
De rover wordt deze week voor het eerst getest op het nagebouwde maanlandschap van ESA in Keulen, waar onderzoekers nagaan of het wagentje bestand is tegen maanstof, hellingen en de moeilijke lichtomstandigheden aan de zuidpool van de maan.
De LUVMI-M weegt 20 kilogram, kan evenveel wetenschappelijke instrumenten vervoeren en wordt vanop afstand bestuurd vanuit Zaventem, maar kan tussen twee tussenpunten ook grotendeels zelfstandig rijden.
Space Applications Services test in Keulen ook een tweede, veel grotere rover voor ESA – de LPSR – die tegen 2030 op de maan moet rijden en op termijn tot 1.500 kilogram vracht moet kunnen vervoeren voor de bouw van een permanente maanbasis.
Maak kennis met de LUVMI-M, de commerciële maanrover van Space Applications Services uit Zaventem. Het wagentje staat nu nog veilig aan de grond, maar als alles volgens plan verloopt, rijdt het eind 2028 rond op de maan. Als eerste Belgisch maanwagentje ooit.
Voor het zover is, moet de rover nog uitgebreid worden getest. Dat gebeurt deze week een eerste keer op het nagebouwde maanlandschap van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in Keulen.
Daar kunnen astronauten zich sinds een paar jaar voorbereiden op maanmissies. Tegelijk kunnen er dus ook maanwagentjes worden getest om te kijken of ze bestand zijn tegen het vervelende maanstof en of ze zich niet vastrijden op de stenen en rotsen.
"Onze rover heeft speciale wielen, zodat hij niet zou wegzakken in het losse maanzand en niet begint te glijden als hij een helling op- of afrijdt", zegt business developer Tom Hoppenbrouwers van Space Applications Services. "In principe moet onze rover heuvels met een hellingsgraad van 15 procent aankunnen. We testen nu of dat effectief lukt en met welke snelheid."
Dat is vooral belangrijk op de zuidpool van de maan, waar hoge bergen en diepe kraters zijn. De toekomstige maanmissies richten zich allemaal op die zuidpool, die als interessantste plek wordt gezien voor langere maanmissies en wetenschappelijk onderzoek.
"Een andere, grote uitdaging op de zuidpool is dat de zon er altijd heel laag aan de horizon staat", zegt Hoppenbrouwers. "Dat veroorzaakt veel langgerekte schaduwen op het maanoppervlak, wat het moeilijk maakt om een rover zelfstandig of vanop afstand te laten rondrijden. Door die schaduwen is het bijvoorbeeld moeilijk om afstanden goed te kunnen inschatten via camera’s."
Maanrovers te huur/te koop
De LUVMI-M rover is ongeveer even groot als een inbouwoven en weegt 20 kilogram. Het wagentje kan nog eens evenveel gewicht aan wetenschappelijke instrumenten vervoeren over het maanoppervlak en dat met een (theoretische) topsnelheid van 5 centimeter per seconde (180 meter per uur). De rover is ontworpen voor missies van 10 tot 14 dagen.
De rover zal bestuurd worden vanop afstand: vanuit de controlekamer van Space Applications Services in Zaventem kunnen instructies en commando’s worden gestuurd. Het traject dat de rover zal afleggen, is verdeeld in verschillende tussenpunten. Tussen 2 punten kan de rover grotendeels zelfstandig rijden, dankzij camera's aan boord.
Het is de bedoeling dat ruimtevaartorganisaties, bedrijven, universiteiten en wetenschappers experimenten, instrumenten of nieuwe technologie kunnen installeren op de rover om die dan uit te testen op de maan. Ruimtevaartorganisaties zullen ook de volledige rover kunnen kopen om er een eigen maanmissie mee te doen, met of zonder operationele ondersteuning van Space Applications Services.
Vrachtwagen op de maan
Space Applications Services test deze week ook nog een tweede, veel grotere maanrover in Keulen: de Lunar Prospecting and Scouting Rover (LPSR). Die wordt ontwikkeld in opdracht van ESA en moet tegen 2030 op de maan rijden.
Met die grotere rover wil ESA op termijn vracht vervoeren op de maan. Die zal nodig zijn voor het transport van materiaal of grondstoffen om een permanente maanbasis te kunnen bouwen.
"De LPSR is nog maar een testmodel, om te kijken of het inderdaad lukt om een soort van vrachtwagen te kunnen laten rondrijden op de maan", zegt Hoppenbrouwers. "Deze weegt 300 kilogram, maar het uiteindelijke doel is om een rover te bouwen die 1.500 kilogram vracht kan vervoeren op de maan."
Het is nu afwachten hoe goed de 2 maanrovers van Space Applications Services zullen presteren in Keulen. Of ze de verwachtingen zullen waarmaken en wat er eventueel nog allemaal moet worden aangepast.
Waarom rovers naar de maan?
Maanrovers krijgen een belangrijke rol in de toekomstplannen van ruimtevaartagentschappen om een maaneconomie op gang te brengen, met maanbasissen, datacenters en kernreactoren op de maan. Maar er zijn nog grote uitdagingen.
Waar moeten die dingen precies worden gebouwd en hoe? Moeten er fabriekjes op de maan komen? Waar komen de elektriciteit, water en zuurstof vandaan voor de bemanning? Al die vragen moeten nog worden beantwoord. En de antwoorden moeten met de hulp van maanrovers bij elkaar gesprokkeld worden.
Tot nog toe zijn nog maar 5 landen erin geslaagd om een wagentje op de maan te zetten: Rusland (toen nog als Sovjet-Unie), de Verenigde Staten, China, India en Japan. Ook enkele ruimtevaartbedrijven hebben al een poging gedaan, maar tot nog toe zonder succes.
In 2025 was er nog een mislukte poging van het Japanse bedrijf iSpace, met een minirover die in Luxemburg was gebouwd. Het had het eerste Europese robotwagentje op de maan kunnen zijn.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
