Uitbaters van toeristische logies in Leuven willen dat de stad een duidelijke aanpak opstelt voor inwoners die een verblijf verhuren via Airbnb. "Die uitbaters houden zich vaak niet aan dezelfde regels", zegt Heidi Jeuris, ondervoorzitter Hotels van Horeca Leuven. "Dat is oneerlijke concurrentie."
Leuvense hotelsector vraagt duidelijke aanpak rond Airbnb-verhuurders: "Oneerlijke concurrentie"
Sam Coremans
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Leuvense logiesuitbaters vragen een duidelijke aanpak voor Airbnb-verhuur, omdat veel uitbaters zich niet aan dezelfde regels houden en dat leidt tot oneerlijke concurrentie.
De stad grijpt in wanneer ze melding krijgen, maar heeft niet de middelen om actief op zoek te gaan naar uitbaters die in de fout gaan.
Europa heeft een nieuwe wet gestemd die uitbaters verplicht zich te registreren; de vertaling van die wet wordt dit jaar verwacht en moet het toezicht verbeteren.
Op een dikke 10 jaar tijd is het Amerikaanse bedrijf Airbnb een ontegensprekelijk deel van de toeristische wereld geworden. Via de applicatie kan iedereen een kamer, appartement of huis online aanbieden voor enkele of meerdere nachten. Het bedrijf klopt zichzelf op de borst over hoe eenvoudig het is om dat te doen.
Honderden inwoners van het Leuvense bieden zo hun woning aan als toeristisch verblijf. Daar hebben Leuvense logiesuitbaters op zich geen problemen mee. "Natuurlijk is iedereen in zijn of haar recht om hun kamer of woning te verhuren", zegt Heidi Jeuris, ook manager van het Park Inn by Radisson Hotel. "Veel uitbaters houden zich echter niet aan dezelfde regels als wij."
Brandveiligheid en belastingen
Volgens de toerismedienst van Leuven is maar de helft van de woningen in orde met de wet. "Wij maken grote inspanningen op vlak van kwaliteitsnormen en brandveiligheid. Die strenge normen zijn nodig, maar die moeten er voor iedereen zijn. Bovendien betalen wij ook een belasting per gast, die binnenkort omhooggaat. Van dat alles hebben die verhuurders van Airbnb geen last."
Taxichauffeurs hebben hetzelfde meegemaakt met de opkomst van Uber. Toen heeft Leuven snel ingegrepen.
Hoteluitbater Leuven
Een andere hoteluitbater trekt de vergelijking met de opkomst van Uber. Dat is een app waarmee particulieren zonder klassieke vergunningen als taxichauffeur aan de slag kunnen. "Taxichauffeurs hebben hetzelfde meegemaakt met de opkomst van Uber. Het speelveld was niet eerlijk voor taxichauffeurs. Leuven heeft toen snel ingegrepen, door bijvoorbeeld Uber-chauffeurs te verbieden om stil te staan zoals traditionele taxi’s."
Ook studentenkoten
De uitbaters lopen door de oneerlijke concurrentie van niet-aangegeven Airbnb veel klanten mis, klinkt het. "Het is voor ons knokken om toeristen naar onze logies te trekken, zeker in weekends of het laagseizoen", zegt Jeuris. "De toeristen die Airbnb afsnoept, zie je echt wel in de cijfers. Erkende logies en de stad lopen zo inkomstens mis."
Schepen van Toerisme Liesbeth Vandermeeren (CD&V) erkent het probleem. "Een deel van de uitbaters van Airbnb is inderdaad niet in orde. Dat gaat over een extra kamer in huis, maar ook over studenten die hun kot onderverhuren, wat al helemaal niet kan. We zijn daar niet blind voor en grijpen in wanneer er een melding komt."
Stad niet actief op zoek naar overtreders
De stad gaat niet actief op zoek naar woningen die in overtreding zijn, zoals bijvoorbeeld in Gent gebeurt. "Daar hebben we helaas de mankracht noch de middelen voor", zegt Vandermeeren. "Airbnb laat niet zomaar een adres zien, dus evident is dat niet. Een tijd geleden is er wel een onderzoek geweest vanuit Vlaanderen. Toen hebben we heel wat eigenaars kunnen aanspreken."
Europa heeft wel een wet gestemd over dit soort kortverblijven. "Airbnb wordt dan verplicht om elk verblijf te laten registreren en dat ook te delen met ons", zegt Vandermeeren. "Zo kunnen we hen opvolgen en controleren. Dat gaat al een groot deel van het probleem oplossen. De vertaling van die wet komt er dit jaar nog aan."
Wel nog plaats voor Airbnb
Dat betekent niet dat Airbnb geen plaats meer heeft in Leuven. "Het kan een handig instrument zijn om kamers bij te creëren in drukke periodes, zoals de Culturele Hoofdstad in 2030", zegt de schepen. "Vaak zijn mensen die een Airbnb huren niet dezelfde groep als mensen die op hotel gaan. Dan is er geen sprake van concurrentie, maar trekken we de markt meer open."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
