Minder toeristen in Leuven maar stad ziet kansen: "Vesaliusmuseum en Parkabdij worden trekpleisters"

2024 was geen topjaar voor het toerisme in Leuven. Volgens de cijfers van Toerisme Vlaanderen lag het aantal aankomende bezoekers zo'n 5,5% lager dan in 2023. Schepen van toerisme Karin Brouwers (CD&V) denkt dat het sterke jaar 2023 moeilijk te evenaren was: "Het Dieric Boutsfestival was een geweldige trekpleister, waar we in 2024 geen gelijkaardig evenement hadden."

Ondanks de mindere cijfers blijft de economische impact beperkt. De bezettingsgraad van de hotels in Leuven is volgens de stad zelfs met 2% gestegen. Dat heeft te maken met het feit dat Leuven door de universiteit veel congrestoeristen aantrekt. Die bezetten ook hotelkamers, maar dan vaak alleen, terwijl de typische weekendtoeristen vaker met 2 reizen. In dat opzet ziet Brouwers zelfs kansen: "Ik ben ervan overtuigd dat als we meer hotels zouden hebben, we meer toeristen zouden kunnen aantrekken.  We hebben er ook goede hoop op dat er de komende jaren op dat vlak weer groei zal zijn."

Maar gaan die toeristen dan ook iets te beleven hebben in de stad? "Het komend jaar wordt nog uitdagend", aldus de schepen.  "We hebben enerzijds wel de viering van de 600e verjaardag van de universiteit, anderzijds  hebben we natuurlijk ook de sluiting van ons historische stadhuis dat verbouwd wordt. Maar voor 2026 staat de opening van het Vesaliusmuseum op het programma. Ook de volledige restauratie van de Parkabdij mét een nieuwe tentoonstelling moet voor groei kunnen zorgen. In 2027 en 2028 komen er festivals zoals Body and Soul, in 2029 gaat ons stadhuis opnieuw open en voor 2030 hopen we op de titel van Europese culturele hoofdstad."