Van "hij negeert alle problemen" tot "beter dan eender welke Democraat": 5 Vlaamse Amerikanen over 1 jaar Trump

Francisca Maxwell woont al 16 jaar in Atlanta, een grootstad in de staat Georgia. Daar werkt ze als muziekdocente aan een universiteit. De West-Vlaamse liet haar achternaam Vanherle vallen toen ze een aantal jaar geleden trouwde met haar man, een Amerikaan. 

In 2024 stemde ze op Kamala Harris, de Democratische presidentskandidate die uiteindelijk verloor van president Donald Trump. Het afgelopen jaar onder de Republikein noemt ze er een van verwarring, angst en chaos.

Vooral de manier waarop Trump het afgelopen jaar aan geopolitiek heeft gedaan, baart haar zorgen. "Ik denk dat onze relaties met onze vrienden - Europa, maar ook andere landen - helemaal aan het verloederen zijn. Niet alleen op commercieel en diplomatiek vlak, maar ook op het gebied van wereldorde en wereldvrede."

"Ik ben van een generatie die opgegroeid is met grootouders die 2 wereldoorlogen hebben meegemaakt. Ik kom ook uit West-Vlaanderen, waar de Eerste Wereldoorlog nog heel voelbaar is. We kennen die verhalen en weten wat er kan gebeuren als mensen zo'n machtsvertoon demonstreren. Ik denk dat we opnieuw die kant op gaan en ik vind dat schrikwekkend."

Volgens Francisca is dat bovendien niet wat hij de mensen tijdens de verkiezingen heeft beloofd. "Het hele punt van zijn 'America first'-beleid is dat hij zou proberen om het land zelf rijker te maken en successen te boeken."

"Maar hij negeert alle zware problemen die we hier hebben, zoals gezondheidszorg en betaalbaarheid van huizen en producten. Het gaat veeleer over Groenland, Venezuela en Rusland, maar dat kan de mensen hier niets schelen. En ik denk dat hij dat gaat bekopen met de midterms (de tussentijdse verkiezingen, red.) in november."

Van de Democraten zal het allicht niet komen, zucht Francisca. "Ik hoop dat de Republikeinen van het congres en de senaat tegen Trump opkomen. In de media tegen hem ingaan, heeft geen effect. Dit moet op een democratische manier worden opgelost."

Eén ding is volgens Francisca zeker: de VS van nu is niet meer het land waar ze al die jaren geleden verliefd op werd. "Ik ben hier beland als student in mijn jonge twintigerjaren. Ik was zo gecharmeerd door de cultuur en de atmosfeer hier."

"Maar de VS is fundamenteel veranderd. Het is niet meer hetzelfde land en ook de Amerikanen zelf zijn niet meer dezelfde mensen, hoewel er uiteraard nog wel een centrum is van mensen die minder gepolariseerd zijn."

Francisca vreest dat dat tijdens haar leven ook niet meer rechtgetrokken zal worden, en dat doet pijn, zegt ze. "Het doet je ook denken dat je misschien in de toekomst keuzes gaat moeten maken. Mijn man en ik zijn er niet van overtuigd dat we hier gaan sterven."

Wie zeker wel in de VS gaat blijven, is Geert De Meulenaare (83). Hij woont al sinds 1964 in Las Vegas, Nevada, en omschrijft zichzelf als een "hardcore Republican". "Mijn eerste vote was voor Richard Nixon, en ik heb sindsdien nooit meer anders dan Republikeins gestemd", steekt hij van wal.

In 2016, 2020 en 2024 koos Geert ook voor Donald Trump. "De beste keuze", vindt de tachtiger. "De Republikeinen geloven dat je je eigen leven in handen hebt, als je er maar hard genoeg voor werkt."

En dat is iets waar hij zelf ook in gelooft. Als pas afgestudeerde student van de hotelschool in Koksijde nam hij de gok om een beter leven te zoeken in Las Vegas. En dat lukte. Hij klom van kelner op tot manager in de hotelsector.

Het stuit Geert dan ook tegen de borst dat illegale migranten volgens hem zonder er iets voor te doen naar de Verenigde Staten komen. Dat Trump daar het afgelopen jaar een vuist tegen heeft gemaakt, moedigt hij aan.

"Ik ben zelf als immigrant naar de VS gekomen, heb mij door het hele immigratieprogramma gewerkt en heb alles aan mezelf te danken door hard te werken. Dat was ook de mentaliteit toen. Nu is het anders: mensen komen nu hierheen om te genieten van de welvaartsstaat zonder er iets voor te doen."

Geert leest ook nog regelmatig Vlaamse kranten. Hij vindt dat er hier vaak te negatief geschreven wordt over de VS en over Donald Trump.

"Je moet de Amerikaanse mentaliteit kennen", zegt hij. "Ze willen alles groot, luxueus en succesvol. En dat kan alleen worden bereikt met iemand zoals Trump die recht door zee is en zich niet te veel aantrekt van wat andere mensen denken."

Af en toe schuurt dat wel een beetje, geeft Geert toe. "Trump zegt soms te veel wat hij denkt. Bij sommige uitspraken denk ik: 'Denk toch eens een beetje na'." 

"Maar toch is hij 100 keer beter dan eender welke Democraat die vandaag in de partij zit. Wat hij het laatste jaar gepresteerd heeft, is zeker en vast meer dan wat de Democraten hebben bereikt in de laatste 4 jaren onder Joe Biden."

Wim Van den Bulck (52) is ook Republikein, maar staat kritischer tegenover hoe Donald Trump het afgelopen jaar heeft bestuurd. Volgens hem is er nog niet bijster veel veranderd.

"Mijn levensstandaard is er niet per se op vooruitgegaan. De prijzen van producten die onder Biden de pan uit swingden, zijn nu gestagneerd en ook de benzineprijzen zijn gedaald. De prijzen voor huizen, verzekeringen en auto's bijvoorbeeld zijn echter nog steeds dezelfde."

"Het is nog afwachten of ik in april meer ga terugtrekken van de belastingen, maar ik vermoed dat dat geen groot verschil gaat zijn."

Wel voelt hij dat er nu een sterkere regering staat dan tijdens Trumps eerste ambtstermijn. Wim vindt het ook positief hoe zijn president optreedt tegen illegale immigratie. Ook het harde optreden van de immigratiepolitie ICE vindt hij een goede zaak. 

"Er worden minder deportaties uitgevoerd dan tijdens de periode van Barack Obama, maar daar hoor je niets over. De Democraten spelen de deportaties uit alsof het ongezien is, maar dat is niet zo."

De tragische dood van Renee Nicole Good, die werd doodgeschoten door een ICE-agent in Minneapolis, vindt Wim "verschrikkelijk". Maar volgens hem komt dat mede doordat politici het sentiment aanwakkeren dat je bevelen van de politie mag negeren en ze mag belagen. "En dat is ook verschrikkelijk."

Van Trumps aanpak van de Groenland-kwestie is hij dan weer helemaal geen voorstander. "Ik weet dat er wellicht veel geopolitieke motieven meespelen, maar ik vind het dom. Die mensen willen geen 51e staat worden. Als je dan toch naar daar wil gaan, luister dan eerst naar de bevolking."

"Ik denk dat Trump ook niet begrijpt dat politiek niet hetzelfde is als de bedrijfswereld. Politiek is compromissen zoeken en samen tot oplossingen komen. Maar daar heeft hij geen kaas van gegeten. Hij slaat adviezen in de wind en doet zijn eigen wil. Spijtig genoeg slaat hij daardoor de bal soms volledig mis."

Volgens Wim zou vicepresident JD Vance dat beter kunnen. "Hij zit nu nog wat onder de knoet van Trump, maar ik denk dat hij meer voor het compromis is. Hij spreekt ook een verzoenende taal. Als hij kandidaat is voor de volgende presidentsverkiezingen, heeft hij mijn stem."

Tot slot zijn er Tom en Myriam, een Vlaams koppel dat al sinds het midden van de jaren 90 in de staat Florida woont. Uit bezorgdheid melden ze hun familienaam liever niet. Iets waar ze een jaar geleden niet eens aan zouden hebben gedacht, klinkt het meteen.

"Tegenwoordig horen we dat mensen uit de Trump-regering mediakanalen nakijken en dat iedereen die negatieve commentaren geeft, daarvoor ter verantwoording kan worden geroepen", zegt Tom.

Wat ze het afgelopen jaar meemaakten onder Trump, noemt het koppel dan ook du jamais-vu. "We hadden verwacht dat het slecht ging zijn, maar niet zo slecht", zegt Myriam.

"De manier waarop hij omgaat met de wetten, de agentschappen die hij afschaft, advocatenkantoren die hij afperst. Het tart elke verbeelding. Hij lapt de waarden van het westen compleet aan zijn laars."

Maar wat vooral een fundamenteel probleem is, is de toegenomen polarisatie, klinkt het. "Ofwel ben je voor, ofwel ben je tegen Trump. En dat bepaalt heel veel met wat je in je leven kan doen, met je bedrijf, met je gemeente of je school. Als je pro-Trump bent, krijg je veel gedaan. Ben je tegen Trump, forget it."

Dat vertaalt zich ook in de samenleving. "Vrienden van ons zeggen dat ze Kerstmis niet meer samen vieren met de hele familie omdat broer of zus bijvoorbeeld Trumpist is. Vroeger kon je ook gemakkelijker over politiek spreken met anderen. Nu zijn we daar toch voorzichtiger mee."

Of er lichtpuntjes zijn? "Dat Nicolás Maduro is weggehaald uit Venezuela, daar kan je alleen maar blij om zijn", zegt het koppel, dat zelf 3 jaar in Venezuela heeft gewoond. "Hij is een vreselijke smeerlap, om het op zijn Vlaams te zeggen. Al zijn er uiteraard vragen te stellen bij de manier waarop."

"Trump is ook daadkrachtig in het nemen van beslissingen. Hij doet dat naar onze mening wel voor de verkeerde dingen, maar hij doet het wel. Als je dat vergelijkt met Europa, waar maandenlange vergaderingen vaak tot niets leiden, dan is het bij Trump wel anders."

Toch hopen ook Tom en Myriam dat de machtsverhoudingen omslaan na de midterms en de Republikeinen hun politieke overwicht verliezen.

"Als er een kentering komt, dan worden veel dingen weer proper en mogelijk: het zal een eerste rem zijn tegen het overdreven Trumpisme. Gebeurt dat niet, dan hebben we een groter probleem. Dan stijgt het nog meer naar zijn hoofd en dan is het hek helemaal van de dam", vreest Tom.