Tomorrowland moet kwart miljoen euro minder betalen voor verboden gebruik van wegwerpbekers

Precies een jaar geleden werd Tomorrowland door het Departement Omgeving een boete en een  zogenoemde voordeelontneming opgelegd omdat het festival in Boom in 2024 wegwerpbekers had gebruikt, terwijl dat al sinds 2023 verboden is. Begin dit jaar vocht Tomorrowland die sancties aan.

Het festival was van mening dat de gevraagde uitzondering ten onrechte was geweigerd. De organisatie wees er ook op dat een onafhankelijk studiebureau had aangetoond dat het weren van de voorraad recycleerbare bekers geen aantoonbare milieuwinst opleverde.

Tomorrowland vond de opgelegde voordeelontneming van 700.000 euro vooral "disproportioneel". Dat bedrag werd bepaald op basis van een berekening die het financieel voordeel tenietdoet door het niet toepassen van de wetgeving, om een gelijk speelveld tussen de festivals te creëren.

Tomorrowland kreeg de sanctie eind vorig jaar omdat het festival niet werkte met herbruikbare bekers, zoals de wet voorschrijft. Het festival wou naar eigen zeggen de bestaande voorraad wegwerpbekers eerst opgebruiken en stelde dat er praktische problemen waren met de herbruikbare bekers. Dit jaar schakelde men wel over.

De Vlaamse afvalstoffenregelgeving verbiedt sinds juni 2023 het gebruik van wegwerpbekers op evenementen. Daardoor zijn organisatoren verplicht om herbruikbare bekers in te zetten, waarvan ze minstens 90 procent terug moeten inzamelen met het oog op hergebruik.

"Het Handhavingscollege oordeelt dat de geldboete van 27.500 euro afdoende is gemotiveerd", luidt het vandaag. "Het Vlaamse Gewest oordeelt dat het gebruik van ongeveer 1.820.000 wegwerpbekers het Vlaamse afvalpreventiebeleid ondermijnt."

"De festivalorganisator heeft het verbod op wegwerpbekers bovendien bewust genegeerd. Hij wist dat zijn vraag aan de minister om hierop in 2024 nog een uitzondering toe te staan, was geweigerd en hij heeft tegen deze weigering geen beroep aangetekend bij de Raad van State."

Toch oordeelt het Handhavingscollege nu dat de voordeelontneming van 700.000 euro anders moet worden berekend. Tomorrowland heeft door het gebruik van wegwerpbekers in 2024 kosten vermeden die zijn verbonden aan een systeem om herbruikbare bekers in te zetten.

"Die uitgespaarde kosten zijn een geschat brutovoordeel, dat de festivalorganisator niet mag behouden, en dat met de voordeelontneming uit zijn vermogen wordt gehaald", aldus het college.

Het Handhavingscollege stelt dat de kosten die Tomorrowland in 2024 heeft gemaakt bij het gebruik van wegwerpbekers niet in rekening mogen worden gebracht omdat deze kosten zijn verbonden aan het milieumisdrijf.

Het Handhavingscollege oordeelt ook dat de opbrengst uit de waarborg voor niet teruggebrachte herbruikbare bekers wel in rekening moet worden gebracht bij de begroting van de voordeelontneming. Men begroot het totaal terug te betalen vermogensvoordeel daarom op 451.352,12 euro.

"We vonden het belangrijk om onze argumenten te laten toetsen, aangezien wij ervan overtuigd waren dat de berekening van het vermeende financiële voordeel niet volledig overeenstemde met de correcte cijfers, facturen en offertes die we hebben aangeleverd", reageert Tomorrowland.

"Het laten beoordelen van de financiële onderbouwing was essentieel om alle elementen op een correcte en evenwichtige manier te kunnen afwegen. De uitspraak bevestigt dat niet alle berekeningen en aannames uit het oorspronkelijke dossier volledig correct waren."