In de provincie Antwerpen zijn de voorbije weken meerdere jongeren in het ziekenhuis beland, vermoedelijk nadat ze een illegale vape hebben gebruikt. 1 van hen zou nog in coma liggen. "Zulke vapes zijn enorm gevaarlijk, maar vallen door gebrek aan sterke geur niet op", zegt kankeronderzoeker Filip Lardon. "Ik heb zelfs 9-jarige kinderen al zien vapen."
Jongeren in ziekenhuis na gebruik illegale vapes in Antwerpen, 1 van hen in coma: "Bijzonder ernstig"
Het Antwerpse parket communiceert voorlopig niet over de zaak, maar de waarschuwing aan verschillende medische diensten is niet min. Op korte tijd zijn verschillende jongeren in het ziekenhuis beland na vermoedelijk vapegebruik, en bij sommigen is de toestand nog steeds "zeer zorgwekkend". 1 jongere zou zelfs in coma liggen.
Aan artsen wordt gevraagd om rekening te houden met vapen als oorzaak wanneer ze jongeren zien die bijvoorbeeld het bewustzijn hebben verloren of een soort epileptische aanval krijgen zonder medische verklaring.
Mogelijk is de stof THC (het psychoactieve bestanddeel van cannabis, red.) in het spel, maar vaak leveren bloedanalyses daar geen positief resultaat van en is de patiënt zelf niet in staat om aan te geven wat hij of zij al dan niet heeft genomen.
Vaak vermengd met drugs
"Bij deze nieuwe vapes worden de vloeistoffen zelf gemaakt en vaak vermengd met drugs", legt kankeronderzoeker Filip Lardon (UAntwerpen) uit. "Vaak gaat het om synthetische drugs, ook wel 'spice' genoemd, waarin de concentraties aan cannabis vele malen sterker zijn dan bij pakweg een gewone joint."
Wat is spice? En hoe gevaarlijk is het?
Spice is de naam die in straattaal gebruikt wordt voor een groep van synthetische cannabinoïden. Dat zijn drugs die in een labo worden gemaakt en de werking van THC of natuurlijke cannabis moeten nabootsen. Maar in tegenstelling tot natuurlijke cannabis, is spice veel krachtiger en verslavender.
"Het kan tot wel 50 keer sterker zijn dan cannabis", vertelt professor Chris Pudney van de Universiteit van Bath, in het Verenigd Koninkrijk. Hij doet al enkele jaren onderzoek naar THC- of cannabisvapes en spice. "We maken ons vooral zorgen omdat spice zo verslavend is. Spice kan ervoor zorgen dat gebruikers in elkaar zakken, pijn op de borst hebben of beroertes krijgen."
Of er spice in een vape zit, is vaak moeilijk vast te stellen. De vloeistoffen zien er meestal uit als een klassieke vapevloeistof, met dezelfde geurtjes en smaakjes.
"Mensen die spice en andere drugs gebruiken vertellen ons dat dat spice net zo verslavend is als heroïne", vertelt professor Pudney. Vooral de ontwenningsverschijnselen zouden soms net zo erg zijn als die van heroïne. "Als je als jongere door zulke ontwenningsverschijnselen gaat, blijf je gewoon gebruiken."
Lardon ziet de problematiek al een aantal maanden uitbreiden op verschillende scholen in het Antwerpse en daarbuiten. "De vapes hebben weinig geur en vallen daardoor niet op. Maar ze zijn door die hoge concentraties enorm gevaarlijk", zegt hij. Hij benadrukt dat zulke vapes volstrekt illegaal zijn. Ze gebruiken of verkopen is een illegale praktijk.
"Spice is een synthetische vorm van cannabis" - "Dat wist ik eerlijk gezegd niet"
Ook gewone vapes zijn en blijven behoorlijk ongezond volgens de kankeronderzoeker. "En tegenwoordig zijn de gebruikers steeds jonger. Ik heb zelfs 9-jarige kinderen in het derde leerjaar al zien vapen", zegt Lardon.
Volgens de professor is het belangrijk dat scholen, ouders, ziekenhuizen én jongeren zelf voldoende gewaarschuwd worden. "De huidige gevallen zijn bijzonder ernstig. Als het zo verdergaat, is het wachten op een eerste sterftegeval."
Ons onderzoeksmagazine Pano vond eerder dit jaar spice in vapes van Vlaamse tieners. De vapes werden verkocht als cannabisvapes met THC, maar in werkelijkheid bevatten ze dus een drug die veel gevaarlijker en verslavender is.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
