In de VS heeft een federale rechter de strafzaken tegen voormalig FBI-directeur James Comey en procureur-generaal van New York Letitia James verworpen. De rechter oordeelde dat de aanklachten ongeldig waren omdat Lindsey Halligan, die ze had ingediend, onwettig benoemd was als interim-procureur. Het ministerie van Justitie zegt beroep aan te tekenen tegen de beslissing.
Rechter in VS verwerpt aanklachten tegen oud-FBI-baas James Comey en procureur-generaal Letitia James
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Halligan was door president Trump persoonlijk naar voren geschoven als interim-procureur, maar volgens de rechtbank was haar aanstelling niet rechtsgeldig en zijn de aanklachten tegen Comey en James daarom ook niet rechtsgeldig.
Rechter Cameron McGowan Currie benadrukt in haar uitspraak dat het gevaarlijk zou zijn als een president zomaar iemand kon aanwijzen om aanklachten in te dienen zonder de juiste procedure. Volgens haar zou dat betekenen dat zelfs een willekeurige burger, zonder de vereiste kwalificaties, een aanklacht zou kunnen indienen zolang de president achteraf zijn goedkeuring geeft. Dat kan volgens Currie niet de bedoeling zijn van de wet.
Uitgesproken tegenstanders van Trump
Dat juist James Comey en Letitia James het doelwit waren van deze aanklachten, is niet toevallig. Comey leidde als FBI-directeur het onderzoek naar Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016. Hij werd in 2017 door Trump ontslagen, wat leidde tot de benoeming van speciale aanklager Robert Mueller. Sindsdien geldt Comey als een uitgesproken criticus van Trump.
De aanklacht tegen Comey draaide om vermeend misbruik van zijn positie als FBI-directeur. Hij zou volgens procureur Halligan informatie over het onderzoek gelekt hebben naar de media en daarover gelogen hebben tijdens een hoorzitting in de Senaat in 2020.
Letitia James heeft als procureur-generaal van New York meerdere rechtszaken aangespannen tegen Trump en zijn bedrijven, waaronder een grote fraudezaak tegen de Trump Organization. Trump beschouwt haar als een van zijn felste tegenstanders en noemt de rechtszaken "politieke vervolging".
Halligan had Letitia James aangeklaagd omdat ze "haar ambt als procureur-generaal van New York misbruikt om Donald Trump en zijn bedrijven doelbewust schade toe te brengen". Ze zou haar juridische macht selectief hebben ingezet, onder meer door civiele fraudezaken tegen de Trump Organization te starten en door publiekelijk te verklaren dat Trump "illegitiem" is als president.
Tegen James loopt bovendien nog een aanklacht die aangespannen werd door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Ze wordt daarin beschuldigd van bankfraude en valse verklaringen. Die zaak draait rond een huis dat ze in 2020 kocht in Norfolk, in de staat Virginia. Bij de lening die ze voor dat huis afsloot, zou James gezegd hebben dat het een tweede verblijf is om zo 19.000 dollar te besparen. Later zou ze het huis ook verhuurd hebben, wat in strijd is met de voorwaarden voor die lening.
Ministerie van Justitie gaat in beroep
De rechter verwierp de zaken “zonder vooroordeel”, wat betekent dat ze in theorie opnieuw kunnen worden ingediend, maar dan wel door een correct benoemde aanklager. Het ministerie van Justitie kondigt aan in beroep te gaan tegen de zaak. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt noemt de beslissing van de rechter "ongezien".
Letitia James reageert dat ze "bemoedigd is door de gerechtelijke overwinning". Comey zegt "dankbaar" te zijn dat de zaak verworpen is die volgens hem "gebaseerd was op kwaadwilligheid en incompetentie".
