Procureur-generaal van New York en Trump-criticus Letitia James aangeklaagd voor fraude

De zaak draait rond een huis dat Letitia James in 2020 kocht in Norfolk, in de staat Virginia. Toen James een lening aanvroeg voor het huis, had ze aangegeven dat ze het huis als tweede woning zou gebruiken. Daardoor kon ze de lening bij de bank aan voordelige tarieven krijgen: volgens het Openbaar Ministerie zou James op die manier 19.000 dollar hebben uitgespaard.

Uiteindelijk zou James het huis verhuren, waardoor ze de voorwaarden van de lening gebroken zou hebben. De 2 aanklachten in de rechtszaak hebben het over bankfraude en valse verklaringen in officiële documenten. Op 24 oktober moet ze een eerste keer voor de rechter verschijnen. 

Critici noemen de nieuwe rechtszaak tegen Letitia James niets meer dan politieke vergelding van de regering-Trump. James en Trump zijn dan ook niet bepaald vrienden.

Toen James in 2018 werd verkozen tot procureur-generaal van New York, beloofde ze haar kiezers om Trump en zijn bedrijven te onderzoeken. "We zijn niet bang voor u", zei James. "Ik beloof elk donker kantje van Trumps business deals aan het licht te brengen."

James begon uiteindelijk ook een rechtszaak tegen Trump, zijn 2 zoons en de Trump Organization. Ze baseerde zich op een verklaring van Trumps voormalige advocaat Michael D. Cohen, die liet weten dat de Trump-familie tussen 2011 en 2021 tegen banken en verzekeraars had gelogen over de nettowaarde van hun bedrijven. Daardoor zouden ze betere leningvoorwaarden krijgen en minder belastingen moeten betalen.

Trump en zijn zoons werden uiteindelijk schuldig bevonden. Eerst moesten ze een boete van 330 miljoen dollar betalen en mochten ze enkele jaren geen zaken meer doen in New York. Een rechter in beroep oordeelde dat de Trump-familie inderdaad schuldig was, maar de straf werd kwijtgescholden omdat die volgens de rechter disproportioneel was.

De veroordeling was een grote klap voor Trump, die zichzelf graag profileert als een succesvolle businessman, maar door de rechtszaak het label 'fraudeur' kreeg. Hij verweet James een "politieke heksenjacht" te voeren en portretteerde haar als iemand met slechts 1 punt in haar agenda: 'ga achter Trump aan'. "Ze doet weinig meer dan tekeer gaan, tieren en een politieke campagne tegen mij voeren."

Verschillende Democraten hebben al met afschuw gereageerd op de aanklachten tegen James. "Dit is hoe tirannie eruit ziet", zegt de leider van de Democraten in de Senaat Chuck Schumer. "Trump heeft het ministerie van Justitie omgevormd tot een persoonlijke bulldog die zijn politieke vijanden aanvalt."

Ook Hakeem Jeffries, die de Democraten in het Huis van Afgevaardigden aanvoert, is niet te spreken over de rechtszaak. "De aanklachten zijn het papier waarop ze zijn geschreven niet waardig." Jeffries spreekt dan ook over een "ongegronde zaak".

Letitia James laat weten dat ze niet bang is voor wat volgt. "Ik ben niet vervuld door angst, ik ben net onverschrokken. We zullen deze ongegronde aanklachten aanvechten en mijn team zal zich blijven inzetten om New Yorkers en hun rechten te verdedigen."

Enkele weken geleden riep Trump zijn minister van Justitie nog op om zo snel mogelijk een rechtszaak tegen James op te starten. "Ze is zo schuldig als maar kan zijn, maar er worden geen stappen gezet. We kunnen dit niet langer uitstellen want het tast onze reputatie en geloofwaardigheid aan."

Ook andere tegenstanders liggen in het vizier van de president. Eerder is al een zaak tegen de voormalige directeur van de FBI James Comey opgestart. En ook de Democratische senator en Trump-criticus Adam Schiff is al het onderwerp van een nieuw onderzoek.