Trump onder druk door Epstein-dossier: "Molensteen rond zijn nek"

Gisteren nog raakte bekend dat Donald Trump het Republikeinse Congreslid Lauren Boebert naar het Witte Huis had gesommeerd. Doel: haar overtuigen haar handtekening onder een petitie in te trekken die een stemming over het vrijgeven van de Epstein-documenten kan afdwingen.

Voor het opstarten van die procedure zijn 218 handtekeningen nodig. Boebert is 1 van de 4 Republikeinen die ervoor zorgen dat dat aantal wordt gehaald. Om haar van gedachten te doen veranderen, spraken volgens Amerikaanse media onder meer minister van Justitie Pam Bondi en FBI-directeur Kash Patel met haar in de Situation Room van het Witte Huis – de zwaar beveiligde ruimte onder de West Wing waar normaal gesproken militaire operaties worden gevolgd en crisismanagement plaatsvindt.

Een gesprek dat in hun gezicht is ontploft, meent de Amerikaanse krant The New York Times. "Boebert is nog meer vastberaden om het dossier vast te pakken, en vermoedt nu dat er daadwerkelijk een complot gaande is om te verbergen wat er in de Epstein-dossiers staat."

Volgende week zou de stemming in het Huis van Afgevaardigden plaatsvinden. "Een eerste stap van vele, maar er is alleszins iets belangrijks aan het bewegen", analyseert VS-correspondent Thomas De Graeve. Intussen is duidelijk dat meer Republikeinse Congresleden dan verwacht wellicht zullen stemmen vóór een vrijgave van het Epstein-dossier. "Het zou om tientallen mensen gaan."

Dat zoveel Republikeinen tegen de wil van hun president ingaan, komt volgens De Graeve vooral omdat de stemming openbaar is. "Bijna geen enkel Congreslid zal op papier willen zien staan dat hij tégen de vrijgave van de documenten heeft gestemd. Daarvoor is de roep om transparantie in dat dossier te groot geworden."

Er wordt dan ook verwacht dat het voorstel zal worden goedgekeurd. Daarna moet het echter nog een stemronde in de Senaat overleven, en Trump zelf tot slot kan zijn veto stellen. "Gezien hij er sinds deze zomer alles aan doet om die vrijgave tegen te gaan, lijkt het niet realistisch dat hij dat veto zal laten vallen."

Trump houdt met andere woorden de touwtjes in handen, maar goed voor zijn reputatie is het niet, aldus De Graeve. "Het Epstein-dossier blijft de molensteen rond zijn nek. De laatste week zit hij in een lastig parket. Hij mag dan wel de pluim op zijn hoed gestoken hebben dat ‘dankzij de Republikeinen de shutdown is opgelost’, zijn partij verloor vorige week ook de verkiezingen in New York. Dat wordt hem aangewreven, te meer omdat die verkiezingen rond betaalbaarheid draaiden, iets wat hem wordt verweten. Daar komt de hetze rond Epstein nu bovenop."

"De president houdt zich momenteel dan ook opvallend stil. Hij zweeg tijdens het persmoment na het beëindigen van de shutdown, en ook vandaag beantwoordde hij geen enkele vraag. Op zijn socialemediaplatform Truth Social bleef het eveneens stil. Niet Donald Trump zoals we hem kennen. Vanuit het Witte Huis klinkt dan weer veel verdedigende taal."