In het Witte Huis is een besloten vergadering gehouden over de mogelijke vrijgave van gerechtelijke documenten rond Jeffrey Epstein. Dat schrijven diverse Amerikaanse media. Topfunctionarissen van de regering-Trump zaten er samen met Republikeins Congreslid Lauren Boebert, die een initiatief steunt om de documenten openbaar te maken.
Trump roept Republikeins Congreslid Lauren Boebert naar Witte Huis "om vrijgave Epstein-dossiers te blokkeren"
Ann Willems
Gepubliceerd:
De bijeenkomst vond plaats in de Situation Room van het Witte Huis. Onder meer minister van Justitie Pam Bondi, haar plaatsvervanger Todd Blanche en FBI-directeur Kash Patel zouden aanwezig zijn geweest. Trump zelf zou eerder op de dag Lauren Boebert persoonlijk hebben opgebeld om naar het Witte Huis af te zakken.
Het overleg kwam er wellicht nadat Boebert zich had aangesloten bij een zogenoemde 'discharge petition'. Dat is de procedure waarmee leden van het Congres een stemming kunnen afdwingen, ook zonder goedkeuring van de partijleiding (die normaal beslist welke onderwerpen op de agenda komen). Het voorstel wil het ministerie van Justitie verplichten om alle interne dossiers over de zaak-Epstein openbaar te maken.
Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt bevestigde later op de dag dat er een bijeenkomst had plaatsgevonden, maar wilde niet ingaan op de inhoud van het gesprek. "Het toont aan hoe transparant we te werk gaan, wanneer we bereid zijn om met parlementsleden te praten en hun bezorgdheden te bespreken", klonk het tijdens een persbriefing.
Op sociale media schreef Boebert na afloop: "Ik wil de Witte Huis-functionarissen bedanken voor de open dialoog. Samen blijven we ons inzetten voor transparantie tegenover het Amerikaanse volk." Het is nu de vraag of ze bereid is haar naam van de petitie te halen.
Petitie bereikt voldoende steun
De petitie kreeg gisteren het vereiste aantal van 218 handtekeningen (net genoeg om een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen), nadat het nieuwe Democratisch lid Adelita Grijalva werd beëdigd. Zij was de laatste, beslissende handtekening, waarmee de initiatiefnemers voldoende steun verzamelden om de procedure formeel in gang te zetten.
Naast Boebert steunen 3 andere Republikeinen het initiatief: Thomas Massie, Marjorie Taylor Greene en Nancy Mace. Ook Mace kreeg naar verluidt een telefoontje van Trump, maar zij zou niet hebben opgenomen. Massie en Taylor Greene zouden minder vatbaar zijn voor druk en uitten de voorbije weken meermaals openlijk kritiek op de president.
Veto door Trump
Het debat over het Epstein-dossier blijft gevoelig binnen de Amerikaanse politiek. Hoewel Trump niet wordt beschuldigd van misdrijven, leidde de hernieuwde aandacht voor het dossier tot verdeeldheid binnen zijn partij. Sommige Republikeinen willen meer openheid, terwijl anderen vrezen dat de zaak vooral politieke schade zal berokkenen.
Na de goedkeuring van de petitie moet het Huis van Afgevaardigden binnen enkele weken een stemming organiseren. Daarna moet het voorstel nog door de Senaat, én kan Trump het met een veto tegenhouden. De kans dat de Epstein-documenten hierdoor worden vrijgemaakt, is dan ook gering.
Wie is Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein, de voormalige investeerder en veroordeelde zedendelinquent, had in de jaren 2000 nauwe banden met tal van invloedrijke personen, onder wie zakenmensen, politici en leden van het Britse koningshuis. Over de relatie tussen Epstein en Trump wordt al jarenlang gespeculeerd.
Epstein overleed in 2019 in zijn cel in New York, officieel door zelfdoding, terwijl hij in afwachting was van een nieuw proces wegens mensenhandel en seksueel misbruik van minderjarigen. Zijn partner Ghislaine Maxwell werd in 2021 veroordeeld tot 20 jaar cel voor haar rol in dat netwerk.