Waarom drones weren boven militaire basis zo moeilijk is: oud-commandant Kleine-Brogel legt uit

Wat hebben de luchtmachtbasis van Kleine-Brogel, de militaire domeinen van Leopoldsburg, Marche-en-Famenne en Elsenborn, én de luchthavens van Deurne en Oostende met elkaar gemeen? Op al die plekken werden de afgelopen dagen en weken drones gespot.

Maar ondanks detectiesystemen, achtervolgingen over land en door de lucht en een anti-dronewapen, is het voorlopig nog niet gelukt om er één tegen te houden of te onderscheppen. Volgens voormalig commandant van de militaire basis van Kleine-Brogel, Jeroen Poesen, is dat ook helemaal niet zo evident.

"Het wordt eenvoudig voorgesteld, maar dat is het allerminst. Je moet die drones kunnen detecteren, identificeren en ze daarna eventueel proberen te storen. Maar ze zijn heel klein en vliegen soms aan honderden kilometers per uur."

En ook niet alle drones zijn van hetzelfde kaliber. "Sommige worden via een klassiek radiosignaal aangestuurd, anderen ontvangen gps-signalen. Die kan je niet zomaar gaan storen zonder het auto- of vliegverkeer in de buurt mee lam te leggen."

"Er zijn zelfs drones die worden aangestuurd door middel van glasvezelkabels: heel kleine, dunne kabels die soms tientallen kilometers lang kunnen zijn", legt Poesen uit. "En de technologie evolueert elke dag."

En dan stipt de oud-commandant nog een niet onbelangrijk gegeven aan. "Alles wat je uit de lucht schiet, zal ook ergens neerkomen, inclusief het projectiel dat je in sommige gevallen zou afvuren. Dat kan misschien in oorlogsgebied, maar dat is niet vanzelfsprekend in een dichtbevolkt gebied als België."

Tegelijk is de vraag hoe het kan dat er zelfs drones in de buurt van een militair domein kunnen komen. Zeker als er kritieke infrastructuur aanwezig is, zoals Amerikaanse kernkoppen in Kleine-Brogel.

"Alle kritieke installaties in ons land waar drones niet toegelaten zijn, worden beschermd door een zogenoemde geofence. Dat is een soort onzichtbaar hekwerk in de lucht. Mensen die gewone drones op een toegelaten wijze gebruiken, zullen niet voorbij dat onzichtbaar hekwerk kunnen vliegen", zegt Poesen.

Maar die systemen zijn wel degelijk te omzeilen. "Mensen met slechte bedoelingen kunnen die systemen omzeilen en gebruiken vaak frequenties die niet toegelaten zijn om hun drones aan te sturen. Maar het is duidelijk dat dit niet toevallig gebeurt. De mensen die dit doen, hebben daarover nagedacht en hebben ervaring."

In een reactie op de drones boven Kleine-Brogel, zegt ook Defensieminister Theo Francken (N-VA) dat het niet gaat om amateurs. "Als je kijkt hoe die drones vliegen, waar ze specifiek langsvliegen en hoe lang ze boven bepaalde infrastructuur blijven cirkelen, dat is niet Willy of Dennis die per ongeluk zijn drone heeft bovengehaald."

Volgens Francken toont het aan dat er meer geïnvesteerd moet worden om drones het hoofd te bieden. En dat vindt ook Jeroen Poesen. "Drones zijn eigen aan deze tijd. Je kan ze niet meer uit het luchtbeeld wegdenken."

"Maar het is niet de bedoeling dat er ongeoorloofd drones vliegen boven onze kritieke installaties. Daar moeten we heel strikt in zijn. We stellen vast dat de dreiging vandaag veel groter is dan vroeger."

"Ik heb wel begrepen dat Defensie heel snel wil reageren, zoals het hoort in de huidige situatie. Als we investeren in technologie, dan ben ik er vrij gerust in dat we deze dreiging op termijn het hoofd kunnen bieden", besluit oud-commandant Poesen.