Onze redactie kreeg de brief in handen die vanaf november naar alle 17-jarigen in ons land zal verstuurd worden, met een oproep tot een vrijwillig militair dienstjaar. "We moeten voorbereid zijn en paraat staan, daarvoor bouwen we onze Defensie terug op", klinkt het in de brief. Defensie hoopt dat zo'n 1.500 jongeren zullen solliciteren.
"Het vrijwillig militair dienstjaar, een unieke kans die op je pad komt": dit is de brief die alle 17-jarigen binnenkort in de bus krijgen
In de brief krijgen alle 17-jarigen (130.000 jongens en meisjes) meer informatie over wat een militair dienstjaar juist inhoudt. Zo staat er te lezen dat het om een voltijdse job gaat van 12 maanden en dat je gevormd wordt tot militair die militaire taken, oefeningen en operaties uitvoert. "Een unieke kans die op je pad komt", klinkt het.
"Belangrijk om mee te geven: het gaat om een vrijwillig dienstjaar", zegt Defensie-expert Jens Franssen. "Jongeren, jongens én meisjes, kunnen vrijwillig kiezen om een jaar te dienen en ze krijgen een loon van een 2.000 euro. Dit is dus niet vergelijkbaar met de dienstplicht van vroeger."
"De jongeren zullen worden aangeworven als militair van het reservekader. Ze beginnen met een intensieve basisopleiding van 10 weken, gevolgd door een specifieke opleiding van 1 tot 3 weken, afhankelijk van de functie."
Defensie wil 500 starters
Defensie rekent erop dat zo’n 1.500 jongeren zullen solliciteren voor het dienstjaar. Daarvan kunnen er (na testen) uiteindelijk 500 starten, goed voor 0,38 procent van alle jongeren die een brief kregen. Het gaat om 375 jobs voor de landmacht, 75 voor de luchtmacht en 50 voor de marine.
In de zomer van 2026 wordt de rangschikking opgemaakt op basis van de selectieresultaten. De besten krijgen dan een uitnodiging om te starten.
"Defensie wil qua personeel - zowel burgers als militairen - bijna verdubbelen tot 55.000 man, en dan zal het alle zeilen moeten bijzetten om jongeren te rekruteren. Voor 2026 gaat het om 500 jongeren, voor 2027 om 1.000. Nederland toont aan dat, als een dienstjaar goed wordt georganiseerd, er best interesse is bij jongeren."
Het zal afwachten worden hoeveel jongeren uiteindelijk interesse zullen tonen in het Militaire Dienstjaar. "Defensie beseft dat het de bal hier moet binnenkoppen. Het dienstjaar zal inhoudelijk aantrekkelijk moeten zijn voor de jongeren. Anders zijn ze weg na een jaar."
Opvallend: de brief wordt niet ondertekend door de minister van Defensie, Theo Francken (N-VA). "Wettelijk gezien mag dat niet." De titel van zijn functie - zonder naam - mag wel op de brief staan. "Ook de chef Defensie, Fred Vansina, en premier Bart De Wever (N-VA) tekenen mee (zonder hun naam te vermelden, red.)."
De Gegevensbeschermingsautoriteit stelde zich enkele vragen bij het versturen van zo'n brief naar alle 17-jarigen. Uiteindelijk zijn er dan ook enkele maatregelen genomen. Defensie krijgt wel alle adressen van jongeren die volgend jaar 18 worden, maar geen geboortedatum of rijksregisternummer. Volgens de oppositie zou Defensie beter proberen om jonge militairen die al intekenden aan boord te houden. Volgens Groen Kamerlid Staf Aerts is het verder helemaal niet zeker dat de jongeren die een dienstjaar volgen na een jaar zullen blijven.
De volledige brief kan je hier terugvinden in pdf-formaat.
