Directeur Thomas More over "disproportionele" jobcampagne Defensie: "Andere sectoren schreeuwen om dat talent"

"Een gemiste kans", zo noemt Stijn Coenen, algemeen directeur van de Thomas More-hogeschool, het nieuws over de rekruteringscampagne van Defensie. Daar willen ze dit najaar nog alle 17-jarigen een brief sturen met informatie over een vrijwillig dienstjaar. "Ik erger me aan de disproportionaliteit waarmee men de sector Defensie naar voren schuift, terwijl onze samenleving om talent schreeuwt", zegt hij in De Markt op Eén.

Hij wijst naar de roep om leerkrachten en naar de nood aan mensen in de zorg. "En ineens is er vandaag die context die vraagt om een versterking van Defensie. Ik bestrijd ook niet dat dat nodig is. Maar op deze manier trek je al het talent naar 1 sector."

Coenen noemt dat tegenstrijdig. "We hebben een zorgambassadeur die het beroep van zorgkundige aantrekkelijk moet maken, we hebben het maatschappelijk debat rond het lerarentekort, we hebben vorige week nog maar net het STEM-platform opnieuw geïnstalleerd: allemaal impulsen vanuit de overheid. En dan komt daar nu een bulldozer over van Defensie. We moeten nu allemaal die jongeren wijsmaken om dat dienstjaar te proberen? Dat lijkt me niet de verstandige keuze."

"Jongeren ontdekken zichzelf tussen hun 16 en 19 jaar. Ze kiezen niet altijd juist van de eerste keer. Maar ik hoop wel dat we hen kunnen helpen door hen op een correcte, inhoudelijke manier te informeren. En dus niet door een reclamecampagne die disproportioneel veel geld kost en daardoor een aantal maatschappelijke keuzes laat ondersneeuwen."

Blijft een feit dat dat tekort aan talent wel degelijk bestaat. Iedereen vist in dezelfde vijver. Hoe kan je dat dan oplossen? "Er zijn 3 sleutels waar je volgens mij aan moet draaien", denkt Coenen. "Ten eerste is er nog veel talent dat gewoon verloren gaat. Die jongeren vinden hun weg niet in de opleidingen en zitten in een watervalsysteem."

"We gaan die moeten opvissen en hen het zelfvertrouwen geven dat ook zij talent hebben dat zich kan ontwikkelen. Dat kan bijvoorbeeld via graduaatsopleidingen, 2-jarige opleidingen die vandaag dramatisch ondergefinancierd zijn, maar waar wij een enorme groei zien bij jongeren."

Hij wijst op een structureel tekort van 37 miljoen euro in die opleidingen. "Als we dat gat niet dichtrijden, moeten we over de rest zelfs niet praten. Want als je de maatschappelijke hefboom daar ziet, denk ik: laat ons daarop focussen."

Daarnaast vindt Coenen dat er meer innovatie nodig is in het werkveld en in de samenleving. "Elke job zal zichzelf moeten heruitvinden, want er gaan minder handen zijn. We gaan niet gewoon hetzelfde kunnen blijven doen." En tot slot: arbeidsmigratie. "Het is mijn vaste overtuiging dat er ook gewoon te weinig talent is in ons land om aan al die noden te voldoen."