De Amerikaanse first lady Melania Trump heeft nog eens haar opwachting gemaakt in het Witte Huis. Op een bijeenkomst spoorde ze leiders uit de tech-wereld aan om kinderen de nodige vaardigheden te geven in een wereld die gedomineerd wordt door AI. Melania Trump laat zich zelden in het openbaar zien, waardoor het gissen blijft naar hoe ze haar rol als first lady invult.
Melania Trump geeft zeldzame speech in Witte Huis: "Ze kiest geen zachte aanpak, wel een zakelijke"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Experts uit de sector van technologie en artificiële intelligentie waren gisteren te gast in het Witte Huis. In de namiddag kwam de nieuwe White House Task Force on Artificial Intelligence Education samen. 's Avonds was er een diner waar onder anderen Mark Zuckerberg (Meta), Sam Altman (OpenAI) en Sundar Pichai (Google) aanschoven.
Toch waren het niet die grote namen die de aandacht trokken, wel first lady Melania Trump. Zij had de vergadering van de taskforce geleid en was 's avonds aanwezig op het diner. Dat op zich was al opmerkelijk, want ze verschijnt maar zelden in het openbaar. Maar bovendien nam ze ook het woord. Ze riep leiders uit de private en openbare sector op om kinderen en jongeren voor te bereiden op de steeds sterkere invloed van artificiële intelligentie (AI).
"We moeten AI behandelen als onze eigen kinderen: vol waakzaamheid op weg helpen."
"De robots zijn er", zei ze. "Onze toekomst is geen science fiction meer. Als leiders en ouders moeten we de groei van AI verantwoord beheren. In deze primitieve fase is het onze plicht om AI te behandelen zoals we dat met onze eigen kinderen zouden doen: empowerment, maar met waakzame begeleiding."
Ze vroeg de sector om prioriteit te geven aan infrastructuur en energie, nationale veiligheid en talent naarmate de technologie uitbreidt.
Melania Trump, het raadsel
Melania Trump (55) wordt vaak omschreven als een raadsel. Ze verschijnt amper aan de zijde van haar man en woont ook niet in het Witte Huis. Dat was al zo tijdens Trumps eerste ambtstermijn. Ze verblijft vooral in de Trump Tower in Manhattan, New York, af en toe reist ze ook naar Mar-a-Lago in Florida.
Sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn begin dit jaar is Melania nog maar 8 keer op een officiële bijeenkomst in het Witte Huis geweest, rekende nieuwszender CNN uit. Ze verscheen 20 keer in het openbaar. Op datzelfde punt in Trumps eerste termijn had ze al 46 openbare verschijningen op haar naam.
Haar afwezigheid vormt een contrast met haar voorgangers. Jill Biden, de vrouw van president Joe Biden, was vaak op officiële evenementen en reisde vaak met hem mee. En Michelle Obama, de vrouw van president Barack Obama, was zeer actief en leidde heel wat initiatieven en campagnes.
Welke rol hebben first lady's?
De rol van first lady's in de VS is ongedefinieerd. Het is geen officiële functie waar taken en verantwoordelijkheden aan hangen. Het is ook geen titel waarmee je officieel invloed kan uitoefenen op wetgeving. Wat niet betekent dat first lady's geen rol van belang kunnen spelen. Ze kiezen doorgaans waar ze hun stempel op willen drukken en nemen daar allerlei initiatieven rond.
Tijdens Trumps eerste ambtstermijn zette Melania Trump het 'Be Best'-initiatief op. Dat richtte zich onder meer op welzijn, cyberpesten en online veiligheid voor kinderen. In Trumps tweede termijn lijkt Melania gekozen te hebben voor een actievere rol, met een duidelijke focus op de kansen en gevaren van nieuwe technologie.
"Melania kiest voor een andere aanpak"
Het is niet ongewoon dat first lady's zich op kinderen en jongeren richten, maar Melania Trump heeft een andere aanpak gekozen, zegt Einav Rabinovitch-Fox aan BBC . Zij is hoogleraar geschiedenis aan Case Western Reserve University in Cleveland, Ohio, en bestudeerde de rol van first lady's.
"First lady's richten zich meestal op domeinen die als vrouwelijker worden gezien, zoals kinderen en onderwijs. Wat misschien ongebruikelijk is bij Melania, is haar aanpak. Het is geen moederlijke, zachte kant, meer een zakelijke."
Wat misschien ongebruikelijk is bij Melania, is haar aanpak. Het is geen moederlijke, zachte kant, meer een zakelijke
Einav Rabinovitch-Fox, hoogleraar geschiedenis aan Case Western Reserve University in Cleveland
Dat Melania Trump het initiatief nam voor de Artificial Intelligence Education Taskforce met spelers uit de tech- en AI-wereld is daar een voorbeeld van. Die werkgroep moet materiaal ontwikkelen om leerlingen en leerkrachten te informeren over AI, en hen vaardigheden helpen ontwikkelen om daarmee om te gaan.
Met haar werkgroep legt Melania dan wel de focus op onderwijs, toch werd ze in het Witte Huis gisteren niet omringd door jongeren. Wel door kabinetsleden, overheidmedewerkers en zwaargewichten uit de tech- en AI-sector.
First lady ondertekent wetsvoorstel
Eerder speelde Melania Trump een grote rol bij het goedkeuren van de Take It Down Act. Die maakt het online plaatsen van "intieme afbeeldingen" – echte of door AI gegenereerde – zonder toestemming van de betrokkene strafbaar. Ze hielp mee steun te werven bij Democraten en Republikeinen, die onderling diep verdeeld zijn, om het wetsvoorstel erdoor te krijgen. Het is een van de zeldzame wetsvoorstellen die met de steun van beide partijen is goedgekeurd.
Melania Trump ondertekende samen met haar man het wetsvoorstel. Het was de eerste keer dat een first lady dat deed.
Melania's brief aan Poetin
Vorige maand haalde Melania het nieuws door een brief aan de Russische president Vladimir Poetin. President Trump overhandigde die brief aan Poetin tijdens hun ontmoeting in Alaska. In die brief vroeg Melania aandacht voor de positie van kinderen. "Door de onschuld van kinderen te beschermen, doe je meer dan alleen Rusland dienen - je dient de mensheid", schreef ze.
Het werd niet met zoveel woorden gezegd, maar daarmee werd de kwestie van Oekraïense kinderen die door Rusland zijn ontvoerd, onder de aandacht gebracht. Melania kreeg later een bedankingsbrief van Olena Zelenska, de vrouw van de Oekraïense president Volodimir Zelensky.
Volgens Anita McBride, directeur van het First Ladies Initiative en voormalig stafchef van voormalig first lady Laura Bush, toont de brief dat Melania Trump bereid is om in te gaan op de onderwerpen die haar bijzonder interesseren, hoewel ze minder op de voorgrond treedt dan haar voorgangers.
"Ze is geboren in een land dat onder sovjet-invloed stond en heeft een niveau van gevoeligheid dat anderen misschien niet hebben", zegt McBride aan BBC. "Ze hoeft niet bij alles aanwezig te zijn, maar wil wel aanwezig zijn bij kwesties die meer met haar te maken hebben en waar ze een verschil kan maken."
"Ze zal uiterst selectief blijven"
Wat brengt de rest van de ambtstermijn van Donald Trump voor Melania? Mcbride gelooft dat ze uiterst selectief zal blijven over haar inbreng als first lady.
"Ze doet het op haar voorwaarden. Het gaat haar om kwaliteit, niet om kwantiteit. Ze laat zich niet beperken door hoe iemand anders in het verleden de rol heeft vervuld."
First lady's of first ladies? We krijgen van veel lezers de opmerking dat het meervoud van first lady 'first ladies' zou zijn. In het Engels is dat effectief het geval. One lady, two ladies. Volgens Van Dale is het meervoud van lady in het Nederlands echter lady's, ook in het geval van meerdere first lady's.
