Kandidaat-voorzitter De Gucht wil negatieve trend bij Open VLD ombuigen: "Moeten zeer actief worden in de parlementen"

"Waarom heb ik beslist om aan politiek te doen? Omdat ik vind dat het anders kan. Dat we op een andere manier aan politiek moeten doen en naar de maatschappij moeten kijken", zo vertelt Frédéric De Gucht in De Ochtend op Radio 1, zo'n 12 uur nadat hij zijn kandidatuur voor het voorzitterschap van Open VLD had aankondigd.

"Ik werd wat cynisch. Ik stoorde mij eraan dat ik op café zei tegen mijn vrienden: waarom doen we dit niet, waarom proberen we dat niet? Ik wou niet meer die trainer in de tribune blijven, maar wel op de bank van de ploeg zitten."

Twee jaar geleden werd hij al voorzitter van de Brusselse afdeling van de partij. Vorig jaar werd hij vierde bij de nationale voorzittersverkiezingen. En nu komt er dus, sneller dan verwacht, een nieuwe kans.

"Ik hoop in het voorbije jaar wel wat leden overtuigd te hebben. Ik ga in de volgende dagen en weken zoveel mogelijk mensen proberen te ontmoeten, want eigenlijk vind ik dat het leukste: 1 op 1 in discussie gaan."

Politiek moet dichter bij de burgers komen, vindt hij. "Dat is een beetje een boutade en we praten daar nu al 25 jaar over. Ik ga dat nu echt proberen."

Het zijn mooie oneliners, maar waar staat De Gucht nu eigenlijk echt voor? Hoe ziet hij het Open VLD van de toekomst? Dat houdt hij voorlopig nog wat vaag. "We zijn economisch rechts, klassiek liberaal met een helderblauw verhaal, met opnieuw een directe communicatie." 

"We hebben 25 jaar in regeringen gezeten en in België zijn die eigenlijk altijd het resultaat van een compromis. Na die 25 jaar en op het einde als een van de kleinste partijen in die regering, hadden we niet genoeg smoel en ideeën meer om het verschil te maken. Ik denk dat we weer een scherper verhaal moeten hebben."

Maar hoe dan? "Dat is een beetje lead by example (het goede voorbeeld geven, red.). We moeten weer zeer actief worden in de parlementen. We moeten met nieuwe ideeën en voorstellen komen. We moeten duidelijk maken aan regeringen wanneer we niet akkoord zijn, maar we moeten die regering ook steunen wanneer we wel akkoord zijn."

"Ik heb het woord 'oppositie' nooit goed begrepen. Ofwel is een idee goed en dan moet je daar voor stemmen, ofwel niet en dan stem je tegen, ofwel is het zo-zo en dan moet je het amenderen. Ik denk dat we het parlement veel meer moeten laten spelen. Nu is dat te veel een verlengde van die regering en dat holt de democratie uit."

Wat die nieuwe ideeën van Open VLD dan exact zijn, daar werkt de partij nog aan. "Wij organiseren binnen 2 weken het 'Festival van Ideeën'. Ik nodig iedereen daar op uit. Je moet soms van mening durven te veranderen als je overtuigd wordt door argumenten."

Campagne zal De Gucht nog niet voeren op dat congres. Voorlopig is hij ook de enige kandidaat en lijkt hij steun te krijgen van heel wat partijtoppers. Nochtans blijft hij vragen krijgen over zijn vader en de 'clan-De Gucht'. "Ik ben fier op mijn achternaam. Maar ik ben iemand anders dan mijn papa en dan mijn broer en de rol van mijn mama - die Schreurs heet - wordt ook vaak onderschat."

"Ik ben intussen 44 jaar en woon al langer in Brussel dan ik ooit in Berlare gewoond heb. Ik heb wel eens gezegd: mijn papa smeert mijn boterhammetjes niet meer. Ik denk niet dat hij dat ooit gedaan heeft."

Of zijn naam een probleem wordt om verkozen te raken als voorzitter? "Een restaurant waar 'sinds 1875, vijfde generatie' op de kaart staat, is waarschijnlijk een goed restaurant. Maar wat men vaak vergeet, is dat je die ambitie kunt hebben in de politiek, maar dat je je wel altijd opnieuw moet presenteren aan de mensen. Je moet hen overtuigen."

Dat zal hij in de aanloop naar 17 oktober proberen te doen, zegt hij. "We zullen zien of ik tegen dan 51 procent van de leden overtuigd heb."