Het West-Vlaamse bedrijf Apix Biosciences gaat een voeding produceren voor honingbijen. Die vervangt stuifmeel, één van de onmisbare voedingsbronnen van bijen, dat steeds moeilijker te vinden is. Het bedrijf haalde 22 miljoen euro op voor die fase.
Zijn de honingbijen gered? West-Vlaams bedrijf produceert "bijennougat" die stuifmeel moet vervangen
Heleen Vander Beken
Gepubliceerd:
De bijen hebben het moeilijk. Bijna 1 op de 3 wilde bijensoorten in Vlaanderen is bedreigd, maar ook steeds meer Belgische honingbijen sterven. Slecht nieuws voor imkers, maar eigenlijk slecht nieuws voor iedereen, want bijen spelen een belangrijke rol in ons ecosysteem.
Ze zijn bestuivers en zorgen dat planten zich kunnen voortplanten en dat wij, om maar een voorbeeld te geven, appelen hebben. Dat komt omdat ze nectar en stuifmeel eten van bloemen en dat stuifmeel meenemen naar een volgende plant.
Geen bloemen, geen bijen
Daar zit meteen een deel van het probleem (naast onder meer pesticiden en de varroamijt): de bijen vinden steeds minder bloemen, hun leefgebied wordt kleiner en dus hebben ze een tekort aan nectar en stuifmeel.
Nectar bevat vooral suiker en is redelijk makkelijk te vervangen. Maar stuifmeel is complexer. "Dat bevat eiwitten en complexe modules die de bijen echt nodig hebben om te overleven", zegt bedrijfsleider van Apix Biosciences Thierry Bogaert.
"Het stuifmeel is vooral van belang voor de koningin om eitjes te kunnen leggen. Ze heeft daarvoor een stuifmeeleiwitbron nodig", zegt Ellen Danneels, imker-conservator aan de UGent.
"Veel bloemen bloeien maar een bepaalde periode. In juli begint dat wat stil te vallen en in het najaar hebben we echt tekorten", legt Danneels uit. "En nu de Aziatische hoornaar erbij komt..." Die doodt doelbewust honingbijen. "De bijen durven niet meer uit te vliegen en kunnen geen voedsel meer krijgen."
De bijenvoeding van het West-Vlaamse bedrijf is getest in de VS
Een nougatdeegje om binnen te kunnen eten
"Als er een manier is om het aan de bijen aan te bieden zonder dat ze hoeven uit te vliegen, kan dat een oplossing zijn", vervolgt Danneels. Enter de nougat-achtige voeding van Apix Biosciences, een soort van deeg dat het stuifmeel moet vervangen.
"Je kan op 2 manieren voeding geven: met een soort siroop, vaak honingwater of suikersiroop, om de nectar te vervangen, of met een deeg. Dat is vrij makkelijk omdat je dat gewoon bovenop de voederplank kan leggen, waar er een gat in zit, en de bijen kunnen het dan zelf opnemen", legt Danneels uit.
"Er is nog nooit iemand in geslaagd om een vervanger te maken die een bij door de complete levenscyclus kan laten gaan en gezond houdt", beweert Bogaert. "Vergelijk het met katten- of hondenbrokjes, waar dieren hun hele leven gezond mee blijven."
Dat wil Apix Biosciences, oorspronkelijk een Britse start-up die vertrok van wetenschappelijk onderzoek uit universiteiten in Engeland, Zuid-Afrika en Israël, nu dus produceren. Bogaert haalde het 4 jaar geleden naar Wingene, en bovenop de 6 miljoen euro investeringen die er al waren, verzamelde hij nu 22 miljoen euro om een versnelling hoger te schakelen.
"Ik denk dat er heel veel interesse zal zijn", zegt Danneels. "We sukkelen al langer met het stuifmeeltekort." De mysterieuze investeerders (die Bogaert niet wil benoemen) zijn alvast overtuigd.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
