De Amerikaanse minister van Justitie, Pam Bondi, heeft Donald Trump in mei verteld dat zijn naam in de Epstein-documenten staat. Dat schrijft de Amerikaanse krant The Wall Street Journal, op basis van hoge regeringsfunctionarissen. Het Witte Huis omschrijft het artikel als "fake news". Volgens de krant zou Bondi de documenten ook niet vrijgegeven hebben, omdat er beelden van kindermisbruik in staan en om de slachtoffers te beschermen.
Wall Street Journal: "Ministerie van Justitie vertelde Trump in mei dat zijn naam in Epstein-documenten staat"
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
In het kort:
De Amerikaanse minister van Justitie, Pam Bondi, heeft in mei aan president Trump gemeld dat zijn naam meerdere keren voorkomt in de zogeheten Epstein-files.
Dat melden hoge regeringsfunctionarissen aan 'The Wall Street Journal'.
Het ministerie van Justitie zou de documenten niet vrijgeven "omdat er beelden van kindermisbruik in staan en om de slachtoffers te beschermen", aldus Bondi.
Het Witte Huis noemt het artikel "fake news".
"De klantenlijst ligt hier op tafel." Dat zijn de woorden die de Amerikaanse minister van Justitie, Pam Bondi, blijven achtervolgen. In februari zei ze in Amerikaanse media dat de zogenoemde 'klantenlijst' van Jeffrey Epstein op haar bureau ligt. Een lijst waar volgens veel complotdenkers rijke en belangrijke mensen opstaan.
Maar eerder deze maand maakte Bondi bekend dat er geen klantenlijst is en dat de documenten niet worden vrijgegeven. Een beslissing die veel ophef losmaakte, ook bij de achterban van Trump. The Wall Street Journal zou nu wel meer informatie hebben over de 'Epstein-files'.
"Toen het ministerie van Justitie de documenten van Epstein doornam, ontdekte ze dat de naam van Trump er meerdere keren in voorkwam", aldus hoge regeringsfunctionarissen aan de Amerikaanse krant.
Epstein-files zorgen voor verdeeldheid in MAGA-beweging:
Enkele maanden later zou ze de Amerikaanse president hebben ingelicht. "In mei hebben Bondi en haar plaatsvervanger de president geïnformeerd, tijdens een vergadering in Het Witte Huis. Hij werd ook op de hoogte gebracht dat nog vele andere prominente figuren in de documenten voorkomen."
Wie was Jeffrey Epstein?
De voormalige rijke zakenman Jeffrey Epstein werd in 2019 aangeklaagd voor het misbruik van minderjarige meisjes. Daarnaast zou hij een 'grootschalig netwerk' hebben opgebouwd waarbij minderjarigen voor seksuele diensten werden aangeboden aan verschillende vrienden binnen de wereldwijde 'high society'.
Dat gebeurde onder meer op Little James Island, een eiland in de Caraïbische zee dat Epstein had gekocht. Dat het eiland de bijnamen 'Island of Sin' en 'Paedophile Island' kreeg, spreekt boekdelen. In complotkringen circuleren al jaren namen die mogelijk op het eiland zijn geweest: onder meer voormalig president Bill Clinton, de Britse prins Andrew én Donald Trump worden genoemd.
Epstein pleegde later dat jaar zelfmoord in de gevangenis in New York, waar hij zijn proces afwachtte. Zijn ex-partner Ghislaine Maxwell werd in 2022 veroordeeld tot 20 jaar cel voor medeplichtigheid aan het misbruikschandaal.
De Amerikaanse krant plaatst er wel een belangrijke disclaimer bij: "Vermelding in de dossiers is geen teken van wangedrag." Het is dan ook niet echt een verrassing dat zijn naam in de documenten terugkomt, want Trump en Epstein hadden destijds een goede band. De naam van Trump was dan ook "niet het belangrijkste wat het ministerie van Justitie te zeggen had over de documenten", aldus de regeringsfunctionarissen.
De hoge regeringsfunctionarissen gaven nog meer info over de ophefmakende documenten aan The Wall Street Journal. "De minister van Justitie vertelde aan Trump dat de documenten onbevestigde geruchten bevatten over veel mensen, onder wie Trump, die in het verleden contact hadden met Epstein." Volgens een van de functionarissen zouden er "honderden namen" in de Epstein-documenten staan.
Bondi zou ook duidelijk hebben laten weten aan Trump dat ze de documenten rond de zaak niet zou vrijgeven. "Omdat er ook beelden van kindermisbruik en informatie van slachtoffers in staan. De president liet verstaan dat hij zich zou schikken naar het besluit van het ministerie van Justitie om geen verdere dossiers vrij te geven."
Witte Huis: "Voortzetting van nepnieuwsverhalen"
Het Witte Huis reageerde bijzonder snel op het artikel van The Wall Street Journal. "Dit is niet anders dan een voortzetting van de nepnieuwsverhalen die zijn verzonnen door de Democraten en de liberale media", aldus Steven Cheung, woordvoerder van Het Witte Huis, in een schriftelijke verklaring.
Bij persagentschap Reuters gaf Het Witte Huis een andere verklaring. "Het Witte Huis ontkent niet dat de naam van de president voorkomt in de dossiers die verband houden met Epstein", aldus een regeringsfunctionaris aan Reuters. Volgens de functionaris komt de naam van Trump voor in "informatiemapjes die zijn gedeeld met invloedrijke personen".
Het is niet de eerste keer dat The Wall Street Journal de betrokkenheid van Trump in het schandaal rond Epstein in kaart probeert te brengen. Vorige week bracht de krant nog een artikel dat de president in 2003 een verjaardagskaartje met een tekening van een naakte vrouw opstuurde naar Epstein.
Dat artikel is bij Trump in het verkeerde keelgat geschoten. De krant mag niet meer meereizen naar Schotland volgend weekend. Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei dat de wijziging is doorgevoerd "door het valse en lasterlijke gedrag" van de krant.
Vorige week had Trump The Wall Street Journal en zijn eigenaar Rupert Murdoch al aangeklaagd voor laster. Hij eist een bedrag van maar liefst 10 miljard dollar.
Storm rond Epstein-files gaat niet liggen
De Amerikaanse president maakte er in zijn verkiezingscampagne een belofte van om "waarschijnlijk" de documenten rond Epstein vrij te geven. Ook de afgelopen maanden werd die belofte meermaals uitgesproken.
Maar vorige week kondigde het ministerie van Justitie dus aan dat ze de documenten toch niet publiek ging maken. Ook het ontstaan van de zogenaamde 'klantenlijst' zou niet bestaan volgens minister Bondi.
De achterban van Trump raakte zeer verdeeld over de beslissing van het ministerie van Justitie, al probeerde de president de afgelopen dagen de aandacht af te leiden. Enkele dagen na die beslissing werd ook de hoofdaanklager in de zaak-Epstein, Maurene Comey, ontslagen.
Tegenstanders van Trump denken dan ook dat hij de documenten niet wil vrijgeven, omdat zijn naam er mogelijk zelf in vernoemd wordt. Het feit dat Trump en Epstein meermaals samen gezien zijn op feestjes in de jaren 90 speelt niet in zijn voordeel.
Trump heeft echter meermaals ontkend een bezoek te hebben gebracht aan het huis op de Amerikaanse Maagdeneilanden waar Epstein volgens aanklagers minderjarige meisjes heeft verhandeld en laten misbruiken. Hij pleitte - net zoals de rest van zijn achterban - om volledige transparantie. Daarom heeft hij Bondi ook gevraagd om "geloofwaardige delen" van de documenten vrij te geven.
Vandaag bevestigde het ministerie van Justitie ook dat Ghislaine Maxwell, ex-partner en ex-medewerkster van Epstein, opnieuw wordt gedagvaard in een onderzoek naar nieuwe bewijzen.
