El Salvador heeft meer dan 200 Venezolaanse migranten die eerder dit jaar door de Amerikaanse regering waren uitgewezen, teruggestuurd naar Venezuela. Tegelijk heeft Venezuela 10 Amerikanen vrijgelaten die vastzaten in Venezolaanse gevangenissen. Zij zijn teruggekeerd naar de Verenigde Staten. El Salvador zegt dat het voor deze deal maandenlang heeft bemiddeld met Venezuela.
El Salvador stuurt door VS uitgewezen migranten naar Venezuela, Venezuela laat Amerikaanse gevangenen vrij
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In het voorjaar stuurden de Verenigde Staten 252 Venezolaanse migranten zonder documenten naar El Salvador. De mannen waren opgepakt in het kader van het strenge migratie- en deportatiebeleid van president Donald Trump.
Om hen te arresteren, riep de VS de zogenoemde 'Alien Enemies Act' uit 1798 in, een wet over buitenlandse vijanden die maar zeer uitzonderlijk gebruikt wordt. De laatste keer was tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daardoor konden de mannen worden vastgehouden en uitgewezen zonder de gebruikelijke gerechtelijke procedures. De VS beweerde dat ze allemaal lid zijn van 'Tren de Aragua', een Venezolaanse criminele bende die kort daarvoor bestempeld was als een terroristische organisatie.
Ze werden uitgewezen naar El Salvador omdat de president van dat land, Nayib Bukele, had gezegd dat hij de migranten wilde vasthouden. De uitgewezen Venezolanen werden opgesloten in de beruchte Salvadoraanse megagevangenis Cecot (Centro de Confinamiento del Terrorismo). Ze zijn nu teruggestuurd naar hun thuisland.
"Vandaag hebben we alle Venezolaanse onderdanen overgedragen die in ons land vastzitten en ervan beschuldigd worden lid te zijn van de criminele organisatie 'Tren de Aragua'. Velen van hen worden beschuldigd van moord, diefstal, verkrachting en andere ernstige misdaden", schreef de Salvadoraanse president Nayib Bukele op X.
Weinig bekend over identiteit van uitgewezen Venezolanen
De Venezolanen zijn met 2 vliegtuigen vanuit El Salvador overgevlogen naar Maiquetía. Over hun identiteit is maar weinig bekend. De VS en Venezuela geven hun namen niet officieel vrij. Tot nog toe hebben ze ook nog geen bewijzen geleverd voor de misdaden waarvan de mannen beschuldigd worden.
The New York Times herinnert eraan dat ze volgens hun advocaten zonder eerlijk proces uit de Verenigde Staten zijn gezet. Een onderzoek van de Amerikaanse krant bracht voor slechts 32 van de mannen ernstige criminele beschuldigingen aan het licht. De meesten hebben geen strafblad in de VS of elders in de regio, afgezien van immigratieovertredingen.
Familieleden van de opgepakte mannen in de VS ontkennen ook dat ze banden hebben met Tren de Aragua.
10 Amerikanen vrijgelaten uit Venezuela
Het terugsturen van de uitgewezen Venezolanen naar hun thuisland ging gepaard met de vrijlating van 10 Amerikanen die opgesloten zaten in de gevangenis in Venezuela. Volgens de Salvadoraanse president Bukele zijn in Venezuela ook politieke gevangenen vrijgelaten.
"Zoals al in april werd voorgesteld aan het Venezolaanse regime, hebben we die uitwisseling uitgevoerd in ruil voor een aanzienlijk aantal Venezolaanse politieke gevangenen, mensen die het regime jarenlang in zijn gevangenissen had vastgehouden, evenals alle Amerikaanse burgers die het als gijzelaars vasthield", schrijft Bukele.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bevestigde het nieuws op X. "Tien Amerikanen die vastgehouden werden in Venezuela zijn op weg naar vrijheid", klinkt het. Rubio bedankte Bukele voor zijn hulp bij "het veiligstellen van een overeenkomst voor de bevrijding van al onze Amerikaanse gedetineerden, plus de vrijlating van Venezolaanse politieke gevangenen".
Sterke banden tussen VS en El Salvador
De Verenigde Staten onderhouden momenteel geen rechtstreekse diplomatieke betrekkingen met Venezuela. Er gelden zware Amerikaanse sancties tegen het land. De relaties met El Salvador en president Bukele zijn daarentegen sterk verbeterd, vooral sinds de herverkiezing van Donald Trump als president.
Tijdens een bezoek van Bukele aan Trump in april ging het er joviaal aan toe. Trump zei dat Bukele de VS "echt helpt" door gedeporteerde migranten uit de VS vast te houden. Rond diezelfde tijd stelde Bukele voor het eerst voor om Venezolaanse gedeporteerde migranten te ruilen.
Volgens Bukele is de huidige deal "het resultaat van maandenlange onderhandelingen met een tiranniek regime dat lang geweigerd had om een van zijn meest waardevolle onderhandelingstroeven vrij te geven: zijn gijzelaars."
