Voormalig vicepresident Pence haalt uit naar Trump: "Invoerheffingen zijn geen winst voor het Amerikaanse volk"

Sinds het einde van de eerste legislatuur van president Trump is de relatie met zijn toenmalige vicepresident, Mike Pence, serieus bekoeld. Pence ging toen niet mee in het verhaal van Trump, die weigerde te geloven dat Joe Biden in 2020 de presidentsverkiezingen had gewonnen.

De oud-vicepresident bezweek toen niet onder de druk van Trump om de presidentsverkiezingen ongeldig te verklaren in het Congres. Net voor die "vastberadenheid om zijn grondwettelijke rol uit te voeren" en de overwinning van Biden te bekrachtigen, kreeg hij afgelopen weekend de 'John F. Kennedy Profile in Courage award'. 

Die vastberadenheid had wel grote gevolgen voor Pence zelf. Aanhangers van Trump bestormden het Capitool op 6 januari 2021 om de erkenning van de nieuwe president te boycotten. De Capitoolbestormers scandeerden "hang Mike Pence", die samen met zijn vrouw en dochter aanwezig was in het gebouw.

Dat Trump dit jaar in zijn eerste uren als president alle Capitoolbestormers gratie verleende, kwam hard aan bij Pence. "Ik was diep teleurgesteld toen ik zag dat de president gratie verleende aan mensen die geweld hebben gebruikt tegen politieagenten. Daarmee geeft hij de verkeerde boodschap", zegt Pence in een exclusief interview aan CNN.

De voormalige vicepresident uitte de voorbije jaren meermaals zijn kritiek op Trump. Ook bij CNN houdt hij zich niet in. Zo was hij ook kritisch over de tot nu grootste beslissing van de president: het invoeren van de invoerheffingen. Zelf gelooft Pence in "vrije handel met vrije landen".

"Ik maak me zorgen dat het beleid - met de heffingen tegen zowel vriend als vijand - niet gericht is op landen die onze handelsrelatie misbruiken. Het is een nieuw industrieel beleid dat zal leiden tot inflatie en schadelijk zal zijn voor consumenten en de Amerikaanse economie." 

Pence waarschuwt dat de grootste gevolgen nog zullen volgen. "Dit is geen overwinning voor het Amerikaanse volk. Na de pauze van 90 dagen zal zelfs de regering toegeven dat er een prijsschok kan ontstaan en dat er tekorten kunnen ontstaan." Trump zei dat bepaalde producten door de invoerrechten duurder kunnen worden en dat "kinderen geen 30 maar 2 poppen zullen krijgen, omdat die mogelijk meer zullen kosten".

Dat wringt bij de voormalige vicepresident. "Het betaalbaar houden van speelgoed voor onze kinderen, dat is onderdeel van de Amerikaanse droom. Ons volk zal hier de gevolgen van ondervinden. Op termijn zullen ze Trump onder druk zetten om van aanpak te veranderen."

Ook over de houding van het Witte Huis tegenover de oorlog in Oekraïne is Mike Pence niet mals. "We zijn al 2 maanden bezig met een staakt-het-vuren, waar Oekraïne akkoord mee is. Rusland blijft het uitstellen en excuses rechtvaardigen. Als de afgelopen 3 jaar ons iets geleerd hebben, is het wel dat Poetin geen vrede wil. Hij wil Oekraïne."

De oud-vicepresident vindt dan ook dat de Amerikaanse regering de onderhandelingen verkeerd heeft aangepakt. "De wankelende steun die de VS de afgelopen maanden heeft getoond aan Oekraïne, heeft Rusland alleen maar versterkt."

Daarmee verwijst hij naar de regering die de steun aan Oekraïne dreigde op te geven en Trump die Oekraïens president Zelensky ervan beschuldigde de oorlog te starten. De historische ruzie tussen de 2 presidenten in de Oval Office noemt Pence dan ook "betreurenswaardig".

"Onverstandig van president Zelensky om zijn argumenten voor te leggen voor de media in het Witte Huis en ongelukkig hoe president Trump en de regering op dat momenten reageerden." Oekraïne en Amerika legden die ruzie bij en tekenden vorige week de grondstoffendeal. "Een oorverdovend signaal naar Moskou."

Pence pleit ervoor dat de VS "de vrije wereld moet blijven leiden en Oekraïne de militaire steun moet bieden die ze nodig hebben om de Russische invasie af te weren". Hij vreest ervoor dat als Rusland succes boekt in Oekraïne, Poetin een NAVO-land zal binnenvallen. "Ik geloof dat het een kwestie van tijd is voordat hij de grens oversteekt waar onze mannen en vrouwen in uniform tegen hem moeten vechten."

Over de houding van Trump tegenover Canada heeft Pence ook zijn bedenkingen. De president wil het buurland van de VS annexeren als 51e staat en Canada kreeg ook zware importheffingen opgelegd. "En dat terwijl Canada altijd al een geweldige bondgenoot is geweest. Sinds de Eerste Wereldoorlog heeft het Canadese leger altijd naast de Amerikanen gevochten."

Niet alleen Trump moest het ontgelden in het interview van zijn voormalige rechterhand, ook Robert F. Kennedy Jr. werd niet gespaard. Pence uitte zijn kritiek op de keuze voor Kennedy als minister van Volksgezondheid.

"Het idee alleen al dat een Republikeinse president een voorstander van abortusrechten zou nomineren om leiding te geven aan het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, vind ik onacceptabel. Zijn hele leven lang heeft hij ook het publieke vertrouwen in vaccins ondermijnd. We zouden het tegenovergestelde moeten doen. Ik hoop dat we in het hele land stemmen blijven horen die zich op dit moment uitspreken, in het belang van onze kinderen en kleinkinderen."

Maar niet alles hoeft negatief te zijn. Zo prees Pence de inspanningen van de regering om hard op te treden tegen de illegale migranten die het land binnenkomen. Hij heeft "veel vertrouwen" in procureur-generaal Pam Bondi en grenscommissaris Tom Homan is "een geweldige wetshandhaver".