Kilmar Ábrego García, de Salvadoraan die ten onrechte de Verenigde Staten uitgezet werd, zit niet meer in de beruchte Cecot-gevangenis, maar elders. Contact met de buitenwereld is onmogelijk, vertelde de Amerikaanse senator Chris Van Hollen bij zijn terugkeer in de VS. Hij haalde uit naar de Salvadoraanse president Bukele, die had gezegd dat Van Hollen en Ábrego García cocktails dronken tijdens hun gesprek.
"Zijn grootste wens is zijn vrouw kunnen spreken": VS-senator vertelt over gesprek met onterecht gedeporteerde Salvadoraan
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Chris Van Hollen, Democratisch senator voor de staat Maryland, is terug in de Verenigde Staten na zijn bezoek aan El Salvador. Daar ontmoette hij donderdag Kilmar Ábrego García, een Salvadoraan uit Maryland die enkele weken geleden ten onrechte uit de VS werd gedeporteerd.
Op een persconferentie op Dulles International Airport in Washington gaf Van Hollen meer uitleg bij die ontmoeting, in aanwezigheid van de vrouw, familie en vrienden van Ábrego García.
"Dit gaat niet om één man alleen, maar ook om president Donald Trumps minachting voor het Amerikaanse rechtssysteem", zei Van Hollen.
"Het gaat om de bescherming van de grondwettelijke rechten van iedereen in de VS. Het is overduidelijk dat de regering van president Trump het openlijk oneens is met de uitspraak van het Hooggerechtshof en die ook openlijk negeert."
Bekijk: "Zijn eerste gesprek met iemand van buiten de gevangenis sinds zijn deportatie"
Waarover gaat dit?
Op 12 maart werd Kilmar Ábrego García, een 29-jarige Salvadoraan, samen met andere Salvadoranen en Venezolanen opgepakt. Hij werd op 15 maart de VS uitgezet en naar El Salvador overgebracht.
Hij werd naar de megagevangenis Cecot ('Centrum voor restrictie van terrorisme') gestuurd, waar leden van gewapende bendes opgesloten worden. Volgens de regering was Ábrego García lid van zo'n bende.
Zijn familie diende een klacht in omdat hij nooit veroordeeld is voor een misdrijf en onwettig gedeporteerd zou zijn. Meerdere rechtbanken bevestigen dat en stellen dat hij teruggehaald moet worden.
Ook het US Supreme Court, het hoogste gerechtshof in de VS, bevestigt dat en zegt dat de regering de terugkeer van Ábrego García moet 'faciliteren'. De regering-Trump blijft zich hiertegen verzetten.
De regering zei eerder dat de uitzetting een 'administratieve fout' was, maar dat ze de man niet kon terughalen omdat hij nu onder jurisdictie van El Salvador valt.
Nu stelt het Witte Huis dat de man lid is van de bende MS-13, een erkende buitenlandse terroristische organisatie, en dat Ábrego García de VS niet meer binnen mag.
"Getraumatiseerd door verblijf in Cecot"
Bij zijn aankomst in El Salvador wilde Van Hollen samen met de advocaat van de familie de beruchte Cecot-gevangenis bezoeken. Maar ze werden tegenhouden door militairen op zo'n 3 kilometer van de gevangenis en mochten niet verder.
Na vele "nee's", ook op de vraag naar een telefoongesprek, kreeg Van Hollen te horen dat hij Ábrego García toch kon ontmoeten. Salvadoraanse autoriteiten brachten de man naar het hotel van de Amerikaanse delegatie. Daar volgde een gesprek met Van Hollen en de advocaat van de familie. Van Hollen postte later een foto van die ontmoeting op X.
"Kilmar vertelde me dat hij 8 dagen voor ons gesprek overgebracht was naar een andere gevangenis in Santa Ana, op twee uur rijden ten noorden van Cecot", aldus Van Hollen. "Daar zouden de omstandigheden beter zijn, zei hij."
Van Hollen merkte wel op dat Salvadoraanse overheidsfunctionarissen het gesprek volgden. Hij zei het niet met zoveel woorden, maar leek daardoor te insinueren dat Ábrego García misschien niet helemaal vrijuit kon of durfde spreken.
"Zijn gesprek met mij was het eerste contact dat hij met iemand buiten de gevangenis heeft gehad sinds zijn deportatie", vertelde Van Hollen. "In Cecot deelde hij een cel met 25 anderen. Hij zegt dat hij niet bang was voor zijn medegedetineerden, maar hij was getraumatiseerd door zijn verblijf in Cecot, de gedetineerden in andere cellen jaagden hem angst aan."
"Hij zegt dat hij het ten zeerste betreurt dat hij in de gevangenis zit, omdat hij geen misdaden heeft gepleegd. Toen ik hem vroeg wat zijn grootste wens was, buiten zijn vrijlating, zei dat hij met zijn vrouw wilde spreken."
In Cecot deelde hij een cel met 25 anderen. Hij was getraumatiseerd en voelde veel angst voor medegevangenen.
Senator Chris Van Hollen over zijn ontmoeting met Kilmar Ábrego García in El Salvador
"In zijn nieuwe gevangenis heeft Ábrego García nog altijd geen toegang tot nieuws uit de buitenwereld en kan hij met niemand uit de buitenwereld communiceren." Het is niet duidelijk waar Ábrego García na zijn ontmoeting met Van Hollen naartoe gebracht is. Of de ontmoeting hem een stap dichter bij een vrijlating heeft gebracht, is nog maar de vraag.
Cocktails en gesprek bij het zwembad?
Van Hollen had ook kritiek op de manier waarop het gesprek georganiseerd werd en haalde uit naar president Nayib Bukele. Die had foto's gepost met als bijschrift: "Kilmar Abrego Garcia, op wonderbaarlijke wijze opgestaan uit de 'vernietigingskampen' en 'marteling', drinkt nu margarita's met senator Van Hollen in het tropische paradijs El Salvador!"
Het gesprek vond plaats in het restaurant van het hotel van Van Hollen. Op Bukeles foto's zijn Ábrego García, Van Hollen en de advocaat te zien, met koffie, water en iets wat lijkt op een cocktail. De tafel lijkt ook gedekt alsof er een gezellig diner is.
Van Hollen stelt dat er bij de aanvang van het gesprek "alleen glazen water, misschien wat koffie" op tafel stonden. Wat ook te zien is in de foto die Van Hollen zelf postte. "In de loop van het half uur durende gesprek zette een functionaris van de regering andere drankjes op tafel, met zout of suiker bovenop."
Op de foto's van president Bukele zijn glazen afgewerkt met kersen, het heeft veel weg van een margarita-cocktail. Op sociale media is er veel te doen om dit zogenoemde 'margarita-gate.' "Noch ik, noch Ábrego García hebben daarvan gedronken. Niemand heeft margarita's, suikerwater of wat dan ook gedronken", stelde Van Hollen.
Dit is een les in hoe ver president Bukele zal gaan om mensen te misleiden over wat er gaande is.
Senator Chris Van Hollen over de 'margarita's' op de tafel
"Ze hadden eerst voorgesteld om het gesprek aan de rand van het zwembad te houden", zegt Van Hollen. "Dit is iemand die in Cecot gezeten heeft, dit is iemand die vastgehouden wordt. Ze willen de schijn wekken dat het leven gewoonweg prachtig is voor Kilmar", zegt Van Hollen.
"Wat uiteraard een dikke vette leugen is. Dit is een les in hoe ver president Bukele zal gaan om mensen te misleiden over wat er gaande is."
Van Hollen: "De regering liegt ronduit over deze zaak"
Gisteren beschuldigde het Witte Huis Ábrego García ervan dat hij deel uitmaakt van MS-13, een erkende buitenlandse terroristische organisatie. "Als hij ooit terugkeert naar de VS, zal hij onmiddellijk opnieuw worden gedeporteerd", zei Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis.
Gisteren vertelde president Trump aan verslaggevers in het Witte Huis dat hij wist dat Ábrego García's strafblad "ongelofelijk slecht" was. Hij is een "illegale vreemdeling", een "buitenlandse terrorist." Tot nu toe beweerde Trump dat hij niets wist over Ábrego García.
Van Hollen zegt dat de regering "ronduit wil liegen over de inhoud van deze zaak". "Als u beweringen over Ábrego García wilt doen, moet u die voorleggen aan de rechtbank, niet op sociale media."
Momenteel onderzoekt een rechtbank in de VS of er sprake kan zijn van minachting van het hof door de regering-Trump, omdat die weigert in te gaan op bevelen om Ábrego García terug te halen.
