Moet je sociale media verbieden voor kinderen? "Een verbod is verstandig, maar lijkt me niet haalbaar", zegt influencer Ender Scholtens

De discussie over een verbod op sociale media is weer aan het oplaaien na een onderzoek van de checkredactie van VRT NWS. Daaruit blijkt dat kinderen en jongeren op TikTok en Instagram binnen het uur video's tegenkomen die eetstoornissen als anorexia nervosa promoten.

Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) pleit voor een verbod op sociale media voor jongeren. De Gezinsbond wil dan weer meer inzetten op preventie. 

Sommige landen, zoals Australië, hebben sociale media voor kinderen al verboden, maar in ons land blijft het een moeilijke discussie. Is een verbod de juiste oplossing? En is het een haalbare maatregel? Terzake ging op pad om reacties te sprokkelen.

Als leerlingenbegeleidster op een middelbare school spreekt Charlotte Cox met veel kinderen en jongeren. Volgens haar is de situatie onhoudbaar geworden. "De helft van mijn gesprekken op school gaat over problemen die gerelateerd zijn aan sociale media, zoals pestgedrag. Vroeger kon je die problemen achter de schoolpoort toe trekken. Nu blijft het doorgaan en blijf je overal beelden terugzien."

Ze maakt zich dan ook grote zorgen over de impact van sociale media op kinderen en jongeren. "Ik heb het gevoel dat wij als volwassenen geen idee hebben waarover zij het onderling hebben. Daar moeten we ons echt zorgen over maken."

Dat gevoel kwam er na een gesprek met een leerling. "Die leerling deed aan zelfverwondend gedrag. Ze begon te spreken over 'team zebra' op sociale media. Dat wil blijkbaar zeggen dat je een streepjespatroon krijgt als je jezelf snijdt. Ik wist op dat moment niet eens wat 'team zebra' betekende."

Net zoals minister Gennez is Cox voorstander van een verbod op sociale media voor kinderen onder een bepaalde leeftijd. "Ze krijgen content te zien waarvan je niet eens weet of het waar is. Er zijn ook mensen die aandacht nodig hebben en video's maken om inkomsten te genereren. Die gaan dan nog harder en explicieter video's maken en zo krijg je een opbod. Hoe moet een puber of iemand uit de lagere school daarmee omgaan, als wij als volwassenen soms zelfs niet weten waar we naar kijken?"

Terzake trok ook naar Ender Scholtens, influencer en content creator. "Er zijn betere plekken dan het internet voor kinderen", maakt hij al meteen duidelijk. Een verbod op sociale media voor kinderen is volgens hem "verstandig". 

Hij vergelijkt het met een zak chips. "Je neemt altijd een zak om één chipke te eten en voor je het weet, is de hele zak leeg. Je gaat ook naar TikTok om 1 filmpje te zien en voor je het weet ben je 3 uur kwijt. Een zak chips heeft een bodem, maar TikTok heeft dat niet. Het is dan soms beter om die zak chips op te rollen en weg te leggen."

Hoewel influencers vrij populair zijn bij kinderen, is hij dus toch een voorstander van het verbod. Al verduidelijkt hij wel dat zijn doelpubliek op 16+ ligt. "En los daarvan... Ik weet zeker dat ik mijn kinderen geen telefoon geef op hun 8 jaar of toch zeker geen gsm met internetverbinding."

Toch denkt Scholtens niet dat een verbod haalbaar is. "Ik vraag me af hoe je dat gaat reguleren? Dan moet je al met ID's gaan werken om je aan te melden op sociale media. Dan geef je nog meer informatie aan die grote platformen en dat is dan weer tegen de GDPR-regels. Ik zou zelfs mijn ID niet willen geven aan die platformen. Die extra factoren maken het moeilijk."

Daar denkt Charlotte Cox anders over. "Het is aan de overheid om met die socialemediabedrijven te praten over onze regels en over wat er hier wel en niet kan. Ik geloof daar zeker in."