Katrina Armstrong, het hoofd van de Columbia University in New York, stapt op en wordt met onmiddellijke ingang vervangen door de co-voorzitter van de raad van toezicht Claire Shipman. De universiteit gaf geen toelichting over het aftreden, maar vermoedelijk heeft het iets te maken met de omstreden knieval van Armstrong voor de regering van president Donald Trump.
Interim-voorzitter van Columbia-universiteit in VS treedt af na omstreden toegevingen aan Donald Trump
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Vorige week maakte de universiteit immers bekend dat ze demonstraties op de campussen tegen de oorlog in Gaza nog harder zouden aanpakken. Ook de vakken over het Midden-Oosten zouden onder intern toezicht geplaatst worden.
De beslissing kadert in de heksenjacht van de regering van Donald Trump, die besliste om bijna 400 miljoen euro aan financiering voor de Columbia-universiteit te schrappen. De universiteit zou volgens de regering niet voldoende gedaan hebben om antisemitisme te bestrijden en de veiligheid van (Joodse) studenten te waarborgen. Het Witte Huis wil de subsidies enkel toekennen als de universiteit akkoord gaat met een eisenlijst. Begin deze week ging de universiteit daarmee akkoord.
De regering van Donald Trump reageerde erg tevreden op de bijkomende maatregelen van de Columbia-universiteit. Meer zelfs, de regering bekijkt nu of de geschrapte subsidies opnieuw toegereikt kunnen worden. In een statement schrijft het Witte Huis wel dat "het vertrek van Armstrong een belangrijke stap is om onderhandelingen daaromtrent te kunnen voeren".
Studentenprotest
Vorig jaar was de universiteit in New York City het toneel van demonstraties en bezettingen door studenten die protesteerden tegen de oorlog in Gaza. In april hebben studenten hun tentjes opgezet voor de campus van de universiteit. Hun protestacties inspireerden ook andere universiteiten, en vorige week nog bestormden studenten van Barnard College, een andere school in New York, hun schoolbibliotheek. 9 mensen werden daarbij gearresteerd.
Tijdens zijn presidentscampagne heeft Trump zich verschillende malen uitgesproken tegen wat hij "illegale protesten" noemde. Hij vindt ook dat Columbia University niet voldoende heeft gedaan om Joodse studenten te beschermen tegen intimidatie en antisemitisme.
Verschillende Joodse studenten hebben immers aangegeven dat ze zich niet meer veilig en welkom voelden op de universiteit. Er loopt een onderzoek naar de meldingen.
De Amerikaanse president dreigde ermee de federale financiering te stoppen van hogescholen en universiteiten die dat "illegale protest" zouden toestaan. Trump dreigde ook met zware sancties voor studenten die deelnamen aan dergelijk protest. Dat schreef hij op zijn socialemediakanaal Truth Social.
De Columbia-universiteit ontkent dat het niets heeft gedaan tegen de protesten, en zegt dat het wel actie heeft ondernomen. Zo richtte de universiteit recent een nieuw disciplinair comité op en kwam er een bijkomend onderzoek naar studenten die kritisch zijn ten opzichte van Israël. Organisaties die zich toeleggen op vrijmeningsuiting, bekritiseerden die beslissing.
Professoren 'vluchten' naar Canada
Ondertussen hebben ook 3 belangrijke professoren aan de Universiteit van Yale, een hoog aangeschreven universiteit in Connecticut, beslist om de Verenigde Staten in te wisselen voor Canada.
Jason Stanley, professor filosofie aan de universiteit van Yale, schrijft dat die beslissing volledig gebaseerd is op "het huidige politieke klimaat in de Verenigde Staten". Woensdag vertelde hij aan The Guardian dat hij besloot om te verhuizen toen hij zag hoe de Columbia-universiteit door Donald Trump werd aangepakt.
"Ik maakte me grote zorgen, omdat ik merk dat andere universiteiten niet sterk genoeg blijken om de kant van Columbia te kiezen," voegde hij eraan toe.
