Opnieuw massaal protest in Turkije, opgepakte burgemeester van Istanbul noemt beschuldigingen van corruptie "immoreel en ongegrond"

Journalisten van persbureau AFP telden vanmiddag 14 busjes met daarin 90 beklaagden die zich vandaag voor de rechtbank in Istanbul moesten verantwoorden. Onder hen Ekrem İmamoğlu, de burgemeester van Istanbul die woensdag werd opgepakt, samen met tientallen anderen. Volgens de autoriteiten omdat hij zich schuldig gemaakt zou hebben aan corruptie en terrorisme.

İmamoğlu begon vorig jaar aan zijn tweede ambtstermijn als burgemeester en is een populair politicus. Hij zou hoogstwaarschijnlijk eerstdaags aangeduid worden als nieuwe voorzitter van oppositiepartij CHP.

Dat maakt van hem een potentiële uitdager van huidig president Recep Tayyip Erdogan bij de presidentsverkiezingen in 2028. De oppositie zegt dat ook dat zijn arrestatie politiek gemotiveerd is.

İmamoğlu werd vandaag urenlang ondervraagd. De openbare aanklagers vragen om zijn formele aanhouding. Ze willen dat hij in de gevangenis blijft in afwachting van een proces. De rechtbank in Istanbul zal vermoedelijk morgen in de loop van de voormiddag daarover een uitspraak doen.

Het stadsbestuur van Istanbul heeft intussen een schriftelijke verklaring van İmamoğlu verspreid. Daarin noemt hij de beschuldigingen "immoreel en ongegrond". "Deze beschuldigingen zijn bedoeld om mijn reputatie en geloofwaardigheid te ondermijnen." Hij heeft dat ook tijdens zijn ondervraging gezegd.  

Sinds de arrestatie van İmamoğlu komen elke avond tienduizenden Turken in verschillende steden in het hele land op straat om te protesteren. Het zijn de grootste demonstraties in Turkije in meer dan 10 jaar.

De overheid heeft een verbod ingesteld op demonstraties, maar dat lijken niet veel indruk te maken. Op sommige plaatsen draaien de protesten uit op confrontaties met de oproerpolitie.

De ordediensten zetten waterkanonnen en pepperspray in om de betogers uit elkaar te drijven. Tientallen manifestanten werden opgepakt.

Vrijdagavond, op de derde dag van de protesten, zijn volgens de Turkse overheid bijna 350 mensen opgepakt. Dat gebeurde onder meer in Istanbul, Ankara, Izmir, Adana, Antalya, Çanakkale, Eskişehir, Konya en Edirne.

Ook vanavond trokken weer duizenden mensen van alle leeftijden de straat op. Ze scandeerden onder meer "rechten, wet, rechtvaardigheid". In Istanbul kwam het opnieuw tot confrontaties met de oproerpolitie. Die vuurde rubberkogels af en verspreidde traangas. Veel mensen droegen een masker en aarzelden om hun naam te zeggen, stelde de Britse openbare omroep BBC vast. Betogers vertelden dat ze op straat komen voor een toekomst waarin ze geloven. "Het wordt steeds moeilijker om in Turkije te leven met de dag, we kunnen ons leven niet beheersen, we kunnen niet kiezen wie we willen en er is hier geen echte rechtvaardigheid", zei een jonge vrouw.