3 verdachten in zaak-Heidi De Schepper blijven in de cel: 2 hebben bekentenissen afgelegd, toenmalige partner zwijgt

De drie verdachten werden vorige week opgepakt en aangehouden. Het gaat om de toenmalige partner (55) van Heidi De Schepper, en twee vrienden van de man, allebei dertigers.

Al 15 jaar lang is er geen spoor meer van Heidi De Schepper. Maar die verdwijning bleef lang onopgemerkt, heel lang. Pas vorig jaar kwam de verdwijning aan het licht, toen de school van een van haar kinderen tevergeefs contact zocht. Intussen lijkt het vast te staan dat ze vermoord is. 

Vandaag moesten de drie voor de raadkamer komen. Die heeft beslist om hen alle drie verder aan te houden.

Een van de verdachten, een man van 33, legde meteen volledige bekentenissen af tijdens zijn eerste verhoor. Opvallend: de man werd eerder al veroordeeld voor de moord op een van zijn beste vrienden in 2011. Een jaar voordien zou hij dus ook Heidi De Schepper vermoord hebben. 

"Hij had kunnen ontkennen, maar hij heeft de keuze gemaakt om bekentenissen af te leggen, om in het reine te komen met zichzelf", zegt zijn advocaat Walter Damen. "Ik kende Nick als 18-jarige, en ik ken hem nu als 33-jarige. Nu functioneert hij wel goed, heeft hij een relatie, een goede vriendenkring, werk. Als ik 15 jaar terug in de tijd katapulteer, was hij zwaar drugs- en alcoholverslaafd, had hij slechte vrienden, geen werk, gekoppeld aan een psychische problematiek. En dan zijn er die verschikkelijke feiten."

"Wat doen we daar 15 jaar later dan mee?", vraagt Damen zich af. "Een eerste stap zijn die bekentenissen. Het was een geheim dat hij meedroeg, waar hij enorm onder leed. Als iemand na 10 minuten bekentenissen aflegt, betekent het dat hij die druk kwijt wil. Hij zal ook blijven meewerken aan het onderzoek."

Ook een tweede verdachte, een man van 39, heeft intussen gedeeltelijke bekentenissen afgelegd. "Hij zegt dat hij geholpen heeft met het begraven van het lichaam van Heidi De Schepper. Hij heeft de locatie ook aangeduid. Maar hij betwist ten stelligste dat hij op de hoogte was van het plan om haar te doden", zegt zijn advocaat David Thoeng.

Hij kende de partner van Heidi De Schepper uit het automilieu, ze zaten samen in een tuningclub. 

Waarom hij al die jaren gezwegen heeft? "Hij heeft er bijzonder veel moeite mee gehad, heeft door de jaren ook veel wroeging gehad. Maar hij heeft beslist om te zwijgen. Over de motieven ga ik nog geen verklaringen afleggen." 

De derde verdachte, de toenmalige partner van De Schepper, zwijgt voorlopig. Hij werd vrijdag ondervraagd, maar beriep zich op zijn zwijgrecht. 

Intussen gaat de zoekactie naar het lichaam van Heidi De Schepper haar vijfde dag in. De politie en de Civiele Bescherming hebben opnieuw de hele dag gezocht op de industriezone rond de Poeierstraat in Balen. Op basis van de verklaringen zoeken de speurders nu al vijf dagen. 

Die zoekactie moet uiterst secuur verlopen, het parket liet vorige week al weten dat de kraan laagje per laagje moet afgraven. 

De zoekactie is rond 16 uur afgelopen, morgen zal er niet gezocht worden. "Morgen pakken de speurders het dossier nog eens vast en evalueren ze de zoekacties van de afgelopen dagen", zegt Kristof Aerts van het Antwerpse parket. Hij benadrukt dat de zoekactie niet stopgezet wordt.